Một YouTuber có thể nổi tiếng hơn một tuyển thủ quốc gia?
Nếu ai đó hỏi câu này cách đây hai mươi năm, tôi nghĩ phần lớn chúng ta sẽ bật cười. World Cup là sân khấu của những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh, còn YouTube thậm chí còn chưa tồn tại. Ý tưởng rằng một người ngồi trước webcam trong phòng ngủ có thể nổi tiếng hơn một tuyển thủ quốc gia nghe giống một câu chuyện khoa học viễn tưởng hơn là điều có khả năng xảy ra trong đời thực.
Nhưng World Cup 2026 đang diễn ra trong một thế giới rất khác. Và lần đầu tiên, tôi nghĩ câu trả lời cho câu hỏi đó không còn là “không thể” nữa. Thậm chí trong nhiều trường hợp, câu trả lời có thể là “đúng”.
Hãy thử làm một phép so sánh đơn giản
IShowSpeed hiện có hơn 54 triệu người đăng ký trên YouTube. Con số đó lớn hơn dân số của rất nhiều quốc gia tham dự World Cup 2026. Nó lớn hơn dân số Argentina, lớn hơn dân số Canada, và lớn hơn dân số của hàng chục quốc gia khác cộng lại.
Trong khi đó, hãy lấy một ví dụ rất thực tế. Tahith Chong là tuyển thủ Curacao dự World Cup 2026. Anh đang chơi bóng chuyên nghiệp ở châu Âu, đại diện cho đội tuyển quốc gia tại giải đấu lớn nhất hành tinh và đã dành gần như toàn bộ cuộc đời để theo đuổi bóng đá đỉnh cao. Nhưng nếu bước vào một trung tâm thương mại bất kỳ tại Mỹ, Nhật Bản hay Việt Nam, khả năng người ta nhận ra IShowSpeed vẫn cao hơn khả năng họ nhận ra Chong rất nhiều.
Điều đó không nói rằng Chong kém quan trọng hơn về mặt chuyên môn. Nó chỉ cho thấy cách sự nổi tiếng vận hành trong thời đại internet đã thay đổi hoàn toàn.
Bóng đá từng độc quyền sự chú ý
Trong nhiều thập kỷ, cầu thủ bóng đá là một trong những nhóm người nổi tiếng nhất thế giới vì họ xuất hiện trên những nền tảng có lượng khán giả khổng lồ. World Cup, Champions League hay Premier League tập trung hàng trăm triệu người xem vào cùng một thời điểm. Muốn trở thành ngôi sao toàn cầu, gần như bạn phải xuất hiện trên những sân khấu như vậy.
Nhưng internet đã tạo ra một con đường hoàn toàn mới. Một YouTuber không cần được triệu tập vào đội tuyển quốc gia. Họ không cần vô địch World Cup hay giành Quả bóng Vàng. Họ chỉ cần xuất hiện đều đặn trước khán giả mỗi ngày trong nhiều năm liên tiếp.
Điều mà bóng đá cung cấp là những khoảnh khắc lớn. Điều mà internet cung cấp là sự hiện diện liên tục. Và đôi khi sự hiện diện liên tục lại tạo ra mức độ gắn kết mạnh hơn rất nhiều.
IShowSpeed là ví dụ rõ nhất
Nếu bạn hỏi một người hâm mộ bóng đá bình thường về đội tuyển Bồ Đào Nha, họ chắc chắn biết Cristiano Ronaldo. Nhưng nếu hỏi một khán giả trẻ dưới 20 tuổi trên internet, có khả năng họ biết đến IShowSpeed gần như cùng lúc với Ronaldo.
Điều đó nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế là Speed đã xây dựng cả một thương hiệu cá nhân xoay quanh tình yêu với Ronaldo. Hàng triệu người xem Speed lần đầu tiên không phải vì bóng đá, mà vì những buổi livestream hỗn loạn, những phản ứng cảm xúc quá mức và những khoảnh khắc trở thành meme trên mạng xã hội. Sau đó họ mới bắt đầu quan tâm đến bóng đá, đến Ronaldo và cuối cùng là đến những giải đấu lớn.
Nói theo cách khác, với một bộ phận khán giả, Speed không phải sản phẩm của bóng đá. Ngược lại, bóng đá lại là sản phẩm mà họ khám phá thông qua Speed.
Có những tuyển thủ dự World Cup mà ít người biết hơn một streamer
Điều này đặc biệt rõ ở World Cup 2026 khi giải đấu mở rộng lên 48 đội tuyển. Những quốc gia như Curacao, Cape Verde hay Uzbekistan lần đầu tiên có cơ hội xuất hiện trên sân khấu lớn nhất hành tinh. Đó là những câu chuyện tuyệt vời cho bóng đá, nhưng cũng tạo ra một thực tế thú vị.
Phần lớn cầu thủ của các đội tuyển này đều là những vận động viên rất giỏi trong lĩnh vực của họ, nhưng mức độ nhận diện toàn cầu lại khá hạn chế. Một tiền vệ xuất sắc của Uzbekistan có thể sở hữu vài chục nghìn người theo dõi trên Instagram. Một hậu vệ của Cape Verde có thể dành cả sự nghiệp thi đấu ở châu Âu nhưng vẫn không được nhiều người ngoài giới bóng đá biết đến.
Trong khi đó, những người sáng tạo nội dung như Speed, Kai Cenat hay MrBeast lại sở hữu cộng đồng hàng chục triệu người theo dõi trên nhiều nền tảng khác nhau. Về mặt ảnh hưởng văn hóa đại chúng, họ đang hoạt động ở một quy mô hoàn toàn khác.
Thế hệ mới không thần tượng theo cách cũ
Khi tôi còn nhỏ, việc thần tượng một cầu thủ đồng nghĩa với việc chờ cả tuần để xem anh ta thi đấu. Bạn mua báo, xem truyền hình và cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về người đó. Khoảng cách giữa người hâm mộ và thần tượng rất lớn, vì gần như không có cách nào để tiếp cận trực tiếp.
Ngày nay, một người trẻ có thể dành hai giờ mỗi ngày để xem streamer yêu thích của mình trò chuyện, chơi game hoặc phản ứng với các sự kiện bóng đá. Họ cảm thấy mình hiểu streamer đó hơn rất nhiều so với một cầu thủ mà họ chỉ nhìn thấy 90 phút mỗi tuần trên sân cỏ.
Đó không phải lỗi của cầu thủ. Đó đơn giản là cách internet thay đổi mối quan hệ giữa người nổi tiếng và khán giả. Sự gần gũi đôi khi quan trọng hơn thành tích.
Nhưng nổi tiếng không đồng nghĩa với quan trọng hơn
Tôi nghĩ đây là phần dễ gây hiểu nhầm nhất trong cuộc thảo luận này. Việc một YouTuber nổi tiếng hơn một tuyển thủ quốc gia không có nghĩa họ quan trọng hơn với bóng đá. Nếu World Cup mất đi những cầu thủ xuất sắc, giải đấu sẽ mất đi lý do tồn tại. Nếu một streamer biến mất khỏi internet, hệ sinh thái nội dung vẫn tiếp tục vận hành như bình thường.
Tuy nhiên, mức độ nổi tiếng và mức độ ảnh hưởng tới cuộc trò chuyện xung quanh bóng đá lại là hai câu chuyện khác nhau. Và ở khía cạnh đó, những người sáng tạo nội dung đang có vai trò ngày càng lớn.
Một video reaction của Speed đôi khi thu hút nhiều lượt xem hơn một cuộc họp báo trước trận. Một đoạn clip trên TikTok có thể lan truyền nhanh hơn bất kỳ bài phân tích chiến thuật nào. Điều đó không làm thay đổi kết quả trận đấu, nhưng nó thay đổi cách hàng triệu người trải nghiệm trận đấu.
World Cup 2026 có thể là bước ngoặt
Có lẽ điều thú vị nhất của World Cup 2026 không nằm ở việc ai vô địch. Nó nằm ở việc lần đầu tiên chúng ta được chứng kiến một kỳ World Cup diễn ra trong thời đại mà những người tạo nội dung trực tuyến đã trở thành các ngôi sao toàn cầu thực thụ.
Cách đây hai mươi năm, nổi tiếng hơn một tuyển thủ quốc gia gần như là điều không tưởng đối với một người ngồi trước màn hình máy tính. Hôm nay, điều đó không chỉ có thể xảy ra mà còn đang xảy ra trước mắt chúng ta.
Và biết đâu, vài năm nữa khi nhìn lại World Cup 2026, người ta sẽ không chỉ nhớ đến những bàn thắng hay những chiếc cúp. Người ta cũng sẽ nhớ đến đây là kỳ World Cup đầu tiên mà một YouTuber có thể bước vào sân vận động với mức độ nhận diện toàn cầu chẳng kém gì nhiều ngôi sao đang thi đấu trên sân.