Hàng loạt cáo buộc xoay quanh vấn đề thiên vị và dàn xếp tỉ số đã được tung ra, vô hình trung phủ bóng đen lên màn lội ngược dòng ngoạn mục của đại diện Nam Mỹ. Tuy nhiên, nếu nhìn nhận một cách khách quan, những lời chỉ trích gay gắt hướng về phía La Albiceleste trong trường hợp này dường như thiếu đi sự công tâm. Bị dẫn trước đến hai bàn bởi một đối thủ bị đánh giá thấp hơn, nhà đương kim vô địch vẫn kiên cường bám trụ và làm nên điều kỳ diệu khi lật ngược thế cờ chỉ trong 14 phút cuối cùng của trận đấu. Đáng tiếc thay, ngay khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Atlanta, tầm vóc vĩ đại của chiến tích ấy lại bị lu mờ bởi những tranh cãi không đáng có.
Bầu không khí hậu trận đấu đã trở nên vô cùng độc hại. Bức xúc trước một thất bại cay đắng, ban huấn luyện và các cầu thủ Ai Cập đã không ngần ngại hướng mũi dùi về phía trọng tài, cho rằng có một thế lực ngầm đang dọn đường để siêu sao Lionel Messi tỏa sáng. Dù sự thất vọng tột cùng của đội bóng châu Phi là điều hoàn toàn có thể thấu cảm, bởi chiến thắng vinh quang đã từng ở rất gần tầm tay họ, nhưng suy cho cùng, không ai có thể phủ nhận nỗ lực phi thường của các cầu thủ Argentina. Cho dù bạn yêu hay ghét họ, người hâm mộ cũng phải thừa nhận rằng khoảnh khắc bùng nổ tại Atlanta chính là thước đo chuẩn xác nhất cho bản lĩnh của một nhà vô địch, không hơn, không kém.
Thực tế trên sân cho thấy, Argentina đã trải qua những giây phút sinh tử. Đội bóng áo sọc xanh trắng dường như đã cạn kiệt hy vọng khi Mustafa Zico nhân đôi cách biệt cho Ai Cập ở phút 67, nối tiếp bàn mở tỉ số trong hiệp một của Yasser Ibrahim. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi thủ quân Messi lại một lần nữa đá hỏng phạt đền trên sân chơi World Cup. Thế nhưng, khi trận đấu chỉ còn 11 phút thi đấu chính thức, cỗ máy tấn công của nhà vô địch mới thực sự bừng tỉnh. Bắt nguồn từ đường tạt bóng như đặt của Messi, Cristian Romero – người hùng trong trận thắng nhọc nhằn trước Cape Verde ở vòng 32 đội – đã bật cao đánh đầu rút ngắn tỉ số. Phép màu tiếp tục xuất hiện khi chính cầu thủ vĩ đại nhất thế giới tự mình ghi tên lên bảng điện tử bằng một pha dứt điểm điệu nghệ chạm xà ngang bay vào lưới.
Và khi tất cả khán đài đều đang nín thở nghĩ đến hiệp phụ, Enzo Fernandez của câu lạc bộ Chelsea đã bất ngờ tỏa sáng ở phút bù giờ thứ ba, đánh đầu cận thành mang về bàn thắng quyết định. Khán đài bùng nổ, một bên băng ghế chỉ đạo chìm trong lễ hội ăn mừng điên rồ, trong khi bên kia là sự phẫn nộ tột độ. Cảm xúc vỡ òa đến mức cả Messi và huấn luyện viên Scaloni đều rơi những giọt nước mắt hạnh phúc.
Trái ngược với niềm hân hoan đó, Liên đoàn Bóng đá Ai Cập thậm chí đã đệ đơn khiếu nại lên tổ chức FIFA nhằm yêu cầu trục xuất tổ trọng tài người Pháp khỏi giải đấu. Nguồn cơn của sự tức giận bắt nguồn từ việc một bàn thắng của Zico ban đầu bị từ chối do lỗi phạm lỗi với Lisandro Martinez. Thêm vào đó, họ cho rằng trọng tài đã bỏ qua một quả phạt đền mười mươi khi Mohamed Salah ngã trong vòng cấm, chỉ vài giây trước khi Fernandez đón quả tạt của Lautaro Martinez để đánh đầu ấn định chiến thắng. Cầu thủ Zico gọi quyết định của trọng tài là “sự bất công rõ ràng” và khẳng định giải đấu đã được dàn xếp. Huấn luyện viên Hossam Hassan cũng có những phát ngôn vô cùng gay gắt, cho rằng sức mạnh đồng tiền và lợi ích thương mại đã can thiệp vào chuyên môn nhằm giữ chân Messi ở lại giải đấu, đồng thời tuyên bố tẩy chay việc theo dõi các trận đấu tiếp theo.
Dẫu vậy, những lời phàn nàn này dường như khó đứng vững nếu phân tích kỹ lưỡng các tình huống chuyên môn. Sự thật nghiệt ngã mà Ai Cập có lẽ không muốn thừa nhận là họ đã tự đánh mất đi một thế trận hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Hệ thống phòng ngự của họ đã thi đấu vô cùng hỗn loạn ở những thời khắc quyết định. Romero không hề bị theo kèm khi đánh đầu ghi bàn, hàng thủ vỡ vụn trước pha dứt điểm của Messi, và Fernandez gần như thoải mái không chiến khi Ai Cập mải mê dâng cao đội hình và phải trả giá đắt bằng đòn phản công.
Xét về các quyết định của trọng tài, pha quay chậm cho thấy Marwan Attia thực sự đã có những động tác thừa khi kéo áo và giẫm lên chân Lisandro Martinez của Manchester United trước khi bóng được Ai Cập luân chuyển lên tuyến trên. Về phần Salah, tác động từ Julian Alvarez vào chân anh là rất nhỏ, và tiền đạo tài hoa này thậm chí còn không hề có phản ứng đòi phạt đền khi ngã xuống, bởi cầu thủ người Argentina đã chạm bóng trước một tích tắc. Suy cho cùng, một trận đấu bóng đá luôn được định đoạt bằng khả năng chắt chiu cơ hội, và Argentina đã cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng với tấm vé đi tiếp bằng chính sự gan dạ và bản lĩnh của những nhà vô địch thực thụ.
