Trong gần hai thập kỷ qua, Apple đã tạo ra một nhịp điệu gần như không thể phá vỡ: cứ đến tháng 9, iPhone mới lại xuất hiện, con số tăng thêm một đơn vị, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về cùng một sân khấu. Chính sự đều đặn ấy khiến iPhone trở thành một phần của lịch thời gian toàn cầu, nơi người dùng không cần nhìn lịch cũng biết khi nào Apple sẽ “ra mắt thứ gì đó”.
Thế nhưng năm 2026, rất có thể nhịp quen ấy sẽ bị chính Apple chủ động làm chệch đi.
Theo các nguồn tin từ MacRumors, iPhone 18 không biến mất, nhưng phiên bản tiêu chuẩn của dòng máy này sẽ không còn ra mắt vào cuối năm 2026 như thông lệ. Thay vào đó, Apple được cho là sẽ dời thời điểm giới thiệu iPhone 18 sang mùa xuân năm 2027, tạo ra một khoảng trống hiếm thấy trong lịch sử phát triển của dòng iPhone dành cho số đông.
Nếu kịch bản này xảy ra, tháng 9/2026 sẽ không còn là sự kiện “tất cả trong một” như trước. Apple dự kiến chỉ tung ra các mẫu cao cấp nhất gồm iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max và một thiết bị hoàn toàn mới – iPhone Fold, hay thậm chí là iPhone Ultra – những sản phẩm đóng vai trò định hình hình ảnh và tham vọng công nghệ của hãng. Phần còn lại của dải sản phẩm, bao gồm iPhone 18, iPhone 18e và iPhone Air 2, sẽ được giữ lại cho nửa đầu năm sau, khi sân khấu không còn quá chật chội.
Sự thay đổi này không xuất phát từ việc Apple thiếu công nghệ hay gặp khó khăn trong phát triển sản phẩm, mà đến từ một thực tế đơn giản hơn nhiều: danh mục iPhone đang ngày càng trở nên đông đúc. Đến cuối năm 2026, người dùng có thể phải lựa chọn giữa ít nhất 8 mẫu iPhone khác nhau, và việc dồn tất cả vào cùng một thời điểm ra mắt không chỉ khiến các sản phẩm tự cạnh tranh lẫn nhau, mà còn rút ngắn vòng đời truyền thông lẫn thương mại của từng model.
Việc giãn lịch ra mắt vì thế mang lại cho Apple nhiều lợi thế cùng lúc, từ kéo dài sự chú ý của thị trường, tối ưu doanh số theo từng phân khúc, cho đến giảm áp lực lên chuỗi cung ứng vốn đã phức tạp trong nhiều năm trở lại đây. Đây là bài toán vận hành nhiều hơn là bài toán sáng tạo, nhưng lại có ảnh hưởng lâu dài đến cách người dùng cảm nhận về iPhone.
Thực tế, Apple đã âm thầm thử nghiệm hướng đi này từ trước. Sự xuất hiện của iPhone Air, thay thế dòng Plus, hay việc ra mắt iPhone 16e vào đầu năm như một lựa chọn giá mềm gắn trực tiếp với dòng iPhone chính, cho thấy Táo khuyết đang dần tách iPhone khỏi khuôn khổ một sự kiện duy nhất trong năm. Khi sản phẩm giá rẻ không còn đứng ngoài hệ sinh thái chính, việc trao cho chúng một nhịp ra mắt riêng chỉ là bước tiếp theo hợp lý.
Đặc biệt, sự xuất hiện tiềm năng của iPhone màn hình gập vào mùa thu 2026 có thể chính là chất xúc tác buộc Apple phải thay đổi triệt để lịch trình. Một thiết bị mang tính biểu tượng, giá cao và giàu tham vọng như iPhone Fold khó có thể chia sẻ ánh đèn sân khấu với quá nhiều cái tên khác, nhất là những model vốn hướng đến tệp người dùng phổ thông hơn.
Nếu nhìn theo cách này, việc năm 2026 không có iPhone 18 tiêu chuẩn không còn là điều bất thường, mà là hệ quả tự nhiên của một Apple đang bước sang giai đoạn trưởng thành hơn, nơi nhịp ra mắt sản phẩm được thiết kế để phục vụ chiến lược dài hạn thay vì duy trì thói quen cũ. iPhone khi ấy không còn xoay quanh một khoảnh khắc duy nhất trong năm, mà trở thành một dòng chảy liên tục, được phân nhịp cẩn thận theo từng nhóm người dùng.
Và có lẽ, 2026 sẽ không phải là năm iPhone “vắng mặt”, mà là năm Apple chính thức viết lại cách iPhone bước ra thế giới.