Có một điều rất đặc trưng ở Pep Guardiola: ông không thích cầu thủ quên mất bản năng thật sự của mình.
Với Pep, một cầu thủ giỏi không chỉ là người chuyền đúng hay giữ bóng tốt. Quan trọng hơn, họ phải hiểu chính xác đâu là thứ khiến mình khác biệt với phần còn lại.
Và có vẻ Phil Foden từng đánh mất điều đó trong mùa giải này.
Những phát biểu mới nhất của Pep về ngôi sao người Anh cho thấy ông đã có cuộc nói chuyện rất thẳng với Foden. Không phải về chiến thuật quá phức tạp, mà về bản chất chơi bóng của anh.
Pep gần như nhắc Foden nhớ lại phiên bản nguy hiểm nhất của chính mình.
“Turn and go”.
Xoay người và lao lên.
Đó mới là Phil Foden mà Pep muốn thấy.
Không phải mẫu cầu thủ lùi sâu điều tiết kiểu Kevin De Bruyne hay kiểm soát nhịp độ như Bernardo Silva. Guardiola muốn Foden chơi như một cỗ máy tấn công đúng nghĩa: liên tục xâm nhập vòng cấm, tạo đột biến, dứt điểm và khiến thủ môn đối phương luôn cảm thấy bị đe dọa.
Đây là chi tiết rất thú vị.
Bởi trong vài mùa gần đây, Foden đôi lúc bị “quá chiến thuật hóa”. Anh di chuyển rộng hơn, tham gia build-up nhiều hơn và đôi khi mất đi thứ khiến mình đặc biệt nhất: sự bản năng trong các pha xử lý cuối cùng.
Pep rõ ràng đã nhận ra điều đó.
Và ông muốn kéo Foden trở lại đúng DNA ban đầu.
Nếu nhìn kỹ, mùa giải năm nay của Foden thực tế không hề tệ. 10 bàn thắng cùng 5 kiến tạo sau 46 trận vẫn là con số ổn với nhiều cầu thủ. Nhưng vấn đề nằm ở kỳ vọng.
Sau mùa giải bùng nổ trước đó, người ta bắt đầu nhìn Foden như ứng viên trở thành gương mặt số một của bóng đá Anh hậu Kevin De Bruyne. Vì thế, bất kỳ giai đoạn chững lại nào cũng lập tức bị soi rất mạnh.
Đó là áp lực cực lớn với một cầu thủ mới 25 tuổi.
Đặc biệt ở Man City, nơi mọi thứ luôn bị đẩy lên chuẩn hoàn hảo.
Điều khiến fan City hào hứng lúc này nằm ở cách Pep nói về Foden. Guardiola không phải kiểu HLV thường xuyên công khai khen cầu thủ chỉ để xã giao. Khi ông bắt đầu nói rằng mình nhìn thấy “dấu hiệu trở lại”, điều đó thường có nghĩa cầu thủ đã thật sự thay đổi điều gì đó trên sân tập.
Và nếu Foden lấy lại bản năng tấn công trực diện, Man City sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều ở giai đoạn cuối mùa.
Bởi thứ khiến Foden đáng sợ nhất chưa bao giờ là khả năng giữ bóng.
Nó là cảm giác xuất hiện đúng chỗ trong vòng cấm, những pha di chuyển khiến hàng thủ đối phương mất phương hướng và khả năng tung cú dứt điểm cực nhanh chỉ trong một nhịp xử lý.
Đó là kiểu cầu thủ có thể tạo khác biệt chỉ sau vài giây.
Một chi tiết khác đáng chú ý là Pep đang xây dựng Man City theo hướng trực diện hơn so với vài năm trước. Khi bóng đá hiện đại ngày càng đòi hỏi tốc độ chuyển trạng thái cao, những cầu thủ kiểu Foden trở nên cực kỳ quan trọng.
Họ không cần chạm bóng quá nhiều.
Nhưng mỗi lần chạm đều có thể tạo sát thương.
Đây cũng là lý do Pep không muốn Foden biến thành một “máy chuyền bóng an toàn”. Ông muốn anh giữ sự ngẫu hứng và bản năng săn bàn, thứ mà không phải cầu thủ nào cũng có thể học được.
Với fan bóng đá nam giới, Foden luôn là mẫu cầu thủ rất dễ thích vì anh mang cảm giác đường phố nhiều hơn hệ thống. Dù chơi trong đội bóng kỷ luật bậc nhất châu Âu, Foden vẫn giữ được nét chơi bóng rất bản năng kiểu Anh quốc: rê nhanh, xử lý gọn và cực kỳ tự tin khi lao thẳng vào khu vực nguy hiểm.
Và nếu Pep thật sự “đánh thức” lại phiên bản đó, phần còn lại của Ngoại hạng Anh có lẽ sẽ phải bắt đầu lo lắng trở lại.