Có những đội tuyển bước vào World Cup với áp lực phải chứng minh bản thân. Nhưng cũng có những đội tuyển chỉ cần xuất hiện là khiến người ta có cảm giác an tâm. Argentina của năm 2026 nằm ở nhóm thứ hai.
Tôi không biết Lionel Messi còn có thể tạo ra bao nhiêu phép màu nữa, nhưng mỗi lần nhìn anh mặc chiếc áo sọc xanh trắng, cảm giác vẫn giống hệt nhiều năm trước: chỉ cần anh có mặt trên sân, trận đấu luôn có khả năng rẽ sang một hướng rất đặc biệt.
Nhà vô địch vẫn giữ được bản lĩnh của mình
Sau chức vô địch lịch sử năm 2022, nhiều người nghĩ Argentina sẽ đi xuống khi thế hệ vàng dần lớn tuổi. Thực tế lại khác. Đội bóng của Lionel Scaloni trưởng thành hơn, biết thắng theo nhiều cách khác nhau và không còn phụ thuộc hoàn toàn vào cảm hứng của Messi.
Julian Alvarez ngày càng sắc bén, Lautaro Martinez vẫn là mẫu tiền đạo biết cách xuất hiện đúng lúc, còn tuyến giữa duy trì khả năng kiểm soát trận đấu rất tốt. Điều khiến tôi đánh giá cao Argentina không phải số ngôi sao họ sở hữu mà là cảm giác cả tập thể đều hiểu mình phải làm gì trong từng khoảnh khắc.
Đó là dấu hiệu của một ứng viên vô địch thực thụ.
Algeria không dễ bị bắt nạt
Nếu chỉ nhìn tên tuổi, nhiều người sẽ mặc định đây là trận đấu một chiều. Nhưng bóng đá châu Phi luôn có khả năng tạo ra những bất ngờ khó lường.
Algeria sở hữu nhiều cầu thủ giàu tốc độ và sẵn sàng chơi phản công trực diện. Chỉ cần đối thủ mất tập trung vài giây, họ hoàn toàn có thể tạo ra cơ hội nguy hiểm. Những đội bóng Bắc Phi thường chơi với tinh thần rất cao ở World Cup và hiếm khi chấp nhận đầu hàng từ sớm.
Tuy nhiên, vấn đề của Algeria là chiều sâu đội hình chưa thật sự đồng đều. Khi bị ép phải phòng ngự liên tục hoặc rơi vào thế bám đuổi, họ thường gặp khó trong việc duy trì sự ổn định suốt 90 phút.
Messi có thể không đá cả trận, nhưng vẫn là tâm điểm
Ở tuổi 38, Messi không còn chạy nhiều như trước. Anh đi bộ nhiều hơn, quan sát nhiều hơn và dường như tiết kiệm từng bước di chuyển.
Nhưng đó cũng là lúc đối thủ dễ mắc sai lầm nhất. Chỉ cần một khoảng trống nhỏ giữa hai tuyến, Messi vẫn có thể tung ra đường chuyền quyết định hoặc cú dứt điểm khiến cả sân vận động nín lặng.
Điều thú vị là Argentina hiện không còn đặt toàn bộ gánh nặng lên vai đội trưởng. Chính vì vậy, Messi lại càng nguy hiểm hơn khi được chơi trong vai trò người tạo khác biệt thay vì phải gánh cả hệ thống.
Đây có thể là trận đấu của sự kiên nhẫn
Tôi không nghĩ Argentina sẽ lao lên tấn công dồn dập ngay từ phút đầu. Họ nhiều khả năng sẽ kiểm soát bóng, kéo giãn đội hình Algeria rồi chờ thời cơ tăng tốc khi đối phương bắt đầu xuống sức.
Nếu Algeria giữ được cự ly đội hình trong hiệp một, trận đấu có thể diễn ra khá chặt chẽ. Nhưng càng về cuối, sự khác biệt về chất lượng nhân sự và kinh nghiệm ở những sân khấu lớn nhiều khả năng sẽ lộ rõ.
World Cup luôn có chỗ cho những câu chuyện cổ tích, nhưng cũng có những buổi tối mà đẳng cấp lên tiếng rất rõ ràng.
Dự đoán của tôi
Tôi vẫn dành sự tôn trọng cho Algeria vì tinh thần thi đấu và khả năng phản công của họ. Tuy nhiên, xét trên mọi khía cạnh từ chất lượng đội hình, kinh nghiệm đến sự ổn định, Argentina đang ở một đẳng cấp khác.
Tôi nghiêng về một chiến thắng không quá dễ dàng nhưng đủ thuyết phục cho nhà đương kim vô địch.
Dự đoán tỷ số: Argentina 3-1 Algeria.
Và biết đâu, trong một khoảnh khắc rất quen thuộc, Messi sẽ lại mỉm cười sau một đường chuyền hoặc một cú chạm bóng khiến cả thế giới nhớ rằng thiên tài đôi khi không cần quá nhiều lần chạm bóng để thay đổi trận đấu.