World Cup 2026 có thể là nơi Messi làm điều Maradona chưa từng làm được
Khi Lionel Messi nâng cao chiếc cúp vàng tại Lusail vào đêm tháng 12 năm 2022, rất nhiều người tin rằng câu chuyện đã khép lại. Sau gần hai thập kỷ bị đem ra so sánh với Diego Maradona, cuối cùng anh cũng có được danh hiệu duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ của mình. Đó là khoảnh khắc khiến cả Argentina vỡ òa, đồng thời xóa bỏ lời chỉ trích đã đeo bám Messi suốt nhiều năm rằng anh quá vĩ đại ở cấp CLB nhưng chưa từng chinh phục được đỉnh cao cùng đội tuyển quốc gia.
World Cup 2022 giống như một kịch bản hoàn hảo được viết riêng cho Messi. Anh bước vào giải đấu với tư cách thủ lĩnh tuyệt đối của Argentina, vừa vô địch Copa America và sở hữu tập thể đoàn kết nhất kể từ khi khoác áo đội tuyển. Trong suốt hành trình ấy, Messi không chỉ tạo ra khác biệt bằng những bàn thắng hay kiến tạo, mà còn cho thấy hình ảnh của một người dẫn đường thực sự, điều mà nhiều người từng cho rằng anh thiếu so với Maradona.
Nếu Messi tuyên bố giải nghệ quốc tế ngay sau đêm đăng quang ở Qatar, có lẽ không ai bất ngờ. Đó là cái kết đẹp đến mức hoàn hảo, là đoạn kết mà bất kỳ huyền thoại nào cũng mơ ước. Thế nhưng, Messi lại lựa chọn tiếp tục, và chính quyết định ấy đang mở ra một chương mới đầy thú vị trước thềm World Cup 2026.
Chuyến phiêu lưu chưa kết thúc
Bốn năm sau ngày đăng quang tại Qatar, Argentina vẫn chuẩn bị cho World Cup với Messi trong đội hình. Điều đó khiến nhiều người ngạc nhiên bởi anh sẽ bước sang tuổi 39 trong thời gian giải đấu diễn ra. Trong lịch sử bóng đá, không thiếu những huyền thoại kéo dài sự nghiệp quá lâu và để lại những hình ảnh cuối cùng đầy tiếc nuối, khi cơ thể không còn theo kịp khát vọng.
Tuy nhiên, Messi dường như đang đi theo một con đường khác. Ngay từ World Cup 2022, anh đã thay đổi hoàn toàn cách chơi của mình khi không còn cố gắng xuất hiện ở mọi điểm nóng trên sân như thời trai trẻ. Thay vào đó, Messi học cách tiết kiệm năng lượng, chọn đúng thời điểm để tạo ra khác biệt và biến mỗi lần chạm bóng thành một khoảnh khắc có giá trị.
Điều thú vị là kiểu chơi ấy lại càng phù hợp hơn khi tuổi tác tăng lên. Argentina không cần Messi chạy 12 km mỗi trận hay thực hiện những pha bứt tốc kéo dài 50 mét. Điều họ cần là khả năng nhìn thấy khoảng trống trước tất cả mọi người, là một đường chuyền có thể thay đổi cục diện trận đấu hoặc một khoảnh khắc thiên tài đủ sức định đoạt số phận của cả giải đấu.
Cơ hội vượt qua Maradona
Trong suốt nhiều năm, World Cup luôn là lý do lớn nhất khiến Messi bị đặt phía sau Maradona trong các cuộc tranh luận. Với người Argentina, chức vô địch năm 1986 gần như là một phần của bản sắc dân tộc. Maradona không chỉ giúp đội tuyển đăng quang mà còn tạo nên một trong những màn trình diễn cá nhân vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, điều khiến ông trở thành biểu tượng vượt ra ngoài khuôn khổ thể thao.
Messi đã san bằng khoảng cách đó tại Qatar. Chức vô địch World Cup 2022 giúp anh hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu và khiến cuộc tranh luận kéo dài hàng chục năm trở nên cân bằng hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, World Cup 2026 lại mở ra một khả năng còn hấp dẫn hơn rất nhiều, bởi nếu Argentina bảo vệ thành công ngôi vương, Messi sẽ làm được điều mà Maradona chưa từng làm trong sự nghiệp.
Hai chức vô địch World Cup với tư cách cầu thủ không đơn thuần là thêm một chiếc cúp vàng trong phòng truyền thống. Đó sẽ là cột mốc có thể thay đổi hoàn toàn cách lịch sử nhìn nhận cuộc tranh luận giữa hai huyền thoại vĩ đại nhất bóng đá Argentina. Trong một đất nước nơi Maradona được xem như vị thánh của bóng đá, việc vượt qua ông luôn là nhiệm vụ gần như bất khả thi. Nhưng World Cup 2026 có thể mang đến cơ hội hiếm hoi để Messi làm điều đó.
Con đường khó hơn nhiều người nghĩ
Tất nhiên, hành trình ấy sẽ không hề dễ dàng. Lịch sử chỉ ghi nhận Italy năm 1938 và Brazil năm 1962 bảo vệ thành công chức vô địch thế giới. Trong hơn nửa thế kỷ qua, mọi nhà vô địch đều thất bại trong nỗ lực lặp lại chiến công ấy, bất kể họ sở hữu đội hình mạnh đến đâu.
Argentina lần này cũng sẽ phải đối mặt với những đối thủ cực kỳ đáng gờm. Tây Ban Nha đang sở hữu thế hệ trẻ được đánh giá xuất sắc nhất châu Âu. Pháp vẫn có Kylian Mbappe ở độ tuổi đẹp nhất sự nghiệp. Anh, Bồ Đào Nha và Brazil đều mang đến những đội hình đủ sức đánh bại bất kỳ ai trong một trận đấu loại trực tiếp. Chưa kể, World Cup 2026 là giải đấu đầu tiên có 48 đội tham dự, đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều bất ngờ hơn và hành trình vô địch cũng trở nên phức tạp hơn.
Nhưng chính vì khó khăn đến vậy nên phần thưởng cuối cùng mới trở nên đặc biệt. Nếu thất bại, Messi vẫn là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử và không ai có thể lấy điều đó khỏi anh. Thế nhưng nếu thành công, anh sẽ bước vào một không gian hoàn toàn khác của lịch sử bóng đá, nơi những cuộc tranh luận có thể kết thúc và những sự so sánh kéo dài hàng chục năm cuối cùng cũng tìm được câu trả lời.
Chương cuối cùng của một huyền thoại?
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là giải đấu cuối cùng của Messi trong màu áo đội tuyển quốc gia. Anh hiểu điều đó, người hâm mộ Argentina hiểu điều đó và có lẽ cả thế giới bóng đá cũng hiểu điều đó. Chính vì thế, mỗi trận đấu mà Messi góp mặt tại Bắc Mỹ mùa hè năm sau đều sẽ mang cảm giác của một lời tạm biệt đang đến gần.
Điều khiến câu chuyện trở nên đặc biệt nằm ở chỗ Messi không bước vào giải đấu này để tìm kiếm sự công nhận nữa. Anh đã vô địch World Cup, đã vô địch Copa America, đã giành mọi danh hiệu cá nhân cao quý nhất mà một cầu thủ có thể mơ tới. Nhưng đôi khi những chương vĩ đại nhất lại xuất hiện sau khi người ta nghĩ câu chuyện đã kết thúc.
Có thể World Cup 2026 sẽ chỉ là hành trình cuối cùng của một huyền thoại. Nhưng cũng có thể, đó sẽ là nơi Lionel Messi hoàn tất điều mà ngay cả Diego Maradona chưa từng làm được, và biến cuộc tranh luận lớn nhất lịch sử bóng đá Argentina thành một chương khép lại mãi mãi.