Khi lá thăm đưa Nhật Bản gặp Hà Lan ngay trận mở màn bảng F World Cup 2026, nhiều người xem đây là thử thách cực đại dành cho đại diện châu Á. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn vào đội hình hiện tại của Samurai Xanh, cảm giác lần này rất khác. Đây có thể là thế hệ Nhật Bản mạnh nhất từ trước tới nay, và họ bước vào giải đấu không chỉ để gây khó dễ cho các ông lớn, mà để chứng minh rằng bóng đá châu Á đã sẵn sàng đứng ngang hàng với những nền bóng đá hàng đầu thế giới.
Nhật Bản không còn đến World Cup với tâm thế của kẻ yếu
Trong nhiều năm, mục tiêu của Nhật Bản ở World Cup thường chỉ xoay quanh việc vượt qua vòng bảng hoặc lần đầu tiên lọt vào tứ kết. Tuy nhiên trước thềm World Cup 2026, những phát biểu từ ban huấn luyện và cầu thủ cho thấy tham vọng đã thay đổi hoàn toàn. Họ không còn xem việc góp mặt ở vòng knock-out là thành công nữa.
Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu vượt qua vòng loại với phong độ rất thuyết phục và tiếp tục gây ấn tượng ở các trận giao hữu trước giải. Quan trọng hơn, Nhật Bản hiện sở hữu một thế hệ cầu thủ đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu, từ Tây Ban Nha, Đức, Anh cho đến Hà Lan. Điều đó giúp khoảng cách trình độ giữa họ và các đội bóng lớn ngày càng được thu hẹp.
Có lẽ lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, người hâm mộ Nhật Bản bước vào giải đấu với niềm tin rằng đội tuyển của họ hoàn toàn có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào nếu chơi đúng phong độ.
Hà Lan vẫn là thử thách cực lớn
Dù vậy, Hà Lan vẫn là một trong những đội tuyển mạnh nhất châu Âu hiện tại. Đội bóng áo cam sở hữu những ngôi sao trải đều ở cả ba tuyến với những cái tên như Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo hay Donyell Malen. Đây là tập thể có chiều sâu đội hình, kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao và khả năng kiểm soát trận đấu rất đáng nể.
Điều khiến Hà Lan trở nên nguy hiểm nằm ở sự cân bằng. Họ không phụ thuộc hoàn toàn vào một ngôi sao nào, đồng thời có nhiều phương án tấn công khác nhau từ trung lộ, hai cánh cho tới các tình huống cố định. Trong một trận mở màn World Cup, nơi áp lực tâm lý luôn hiện hữu, kinh nghiệm của Hà Lan rõ ràng là lợi thế không nhỏ.
Chính vì vậy, Nhật Bản sẽ không có nhiều cơ hội sửa sai nếu mắc những lỗi nhỏ ở hàng thủ hoặc mất tập trung trong các tình huống chuyển trạng thái.
Nhưng Nhật Bản có những thứ mà Hà Lan phải dè chừng
Điểm mạnh lớn nhất của Nhật Bản nằm ở tốc độ và tính tổ chức. Họ có thể không sở hữu nhiều ngôi sao tầm cỡ thế giới như Hà Lan, nhưng lại là một trong những đội bóng vận hành tập thể tốt nhất giải đấu.
Những cầu thủ như Takefusa Kubo, Ritsu Doan, Ayase Ueda, Junya Ito hay Ko Itakura đều đang ở độ chín sự nghiệp. Họ không chỉ có kỹ thuật tốt mà còn rất hiểu cách chơi của bóng đá châu Âu. Khi cần phòng ngự, Nhật Bản có thể tạo ra một khối đội hình cực kỳ chặt chẽ. Khi phản công, họ cũng đủ tốc độ để khiến bất kỳ hàng thủ nào gặp khó khăn.
Nếu Hà Lan muốn áp đặt thế trận bằng khả năng kiểm soát bóng, Nhật Bản nhiều khả năng sẽ chờ đợi những khoảng trống phía sau lưng các hậu vệ biên để tung ra những đòn phản công sắc bén. Đó chính là kịch bản từng giúp họ đánh bại Đức và Tây Ban Nha ở World Cup 2022.
Điều người hâm mộ châu Á chờ đợi
Có một chi tiết thú vị là Nhật Bản hiện được nhiều chuyên gia xem như niềm hi vọng lớn nhất của bóng đá châu Á tại World Cup 2026. Không ít người tin rằng nếu một đội tuyển ngoài châu Âu và Nam Mỹ có thể tạo nên điều đặc biệt trong thập kỷ này, Nhật Bản chính là ứng viên sáng giá nhất.
Trận gặp Hà Lan vì thế mang ý nghĩa lớn hơn ba điểm. Nó giống như một bài kiểm tra để xem Samurai Xanh đã tiến xa đến đâu sau nhiều năm đầu tư cho bóng đá trẻ, hệ thống đào tạo và chiến lược xuất khẩu cầu thủ sang châu Âu.
Ngay cả một trận hòa trước Hà Lan cũng có thể trở thành tuyên bố mạnh mẽ rằng Nhật Bản không còn là đội bóng chỉ biết chờ đợi phép màu.
Dự đoán cá nhân
Nếu nhìn trên giấy tờ, Hà Lan vẫn nhỉnh hơn nhờ chất lượng đội hình và kinh nghiệm thi đấu ở các giải lớn. Tuy nhiên đây có lẽ là thời điểm khoảng cách giữa hai đội nhỏ hơn bao giờ hết.
Nhật Bản hoàn toàn có hi vọng tạo bất ngờ nếu duy trì được cường độ pressing, hạn chế sai lầm cá nhân và tận dụng tốt những cơ hội phản công. Dù kết quả cuối cùng ra sao, đây vẫn là trận đấu rất đáng xem bởi nó có thể cho chúng ta câu trả lời rằng liệu bóng đá châu Á đã thực sự sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng với những ông lớn của châu Âu hay chưa.
Dự đoán: Hà Lan 2-1 Nhật Bản. Nhưng đừng ngạc nhiên nếu Samurai Xanh mang về ít nhất một điểm trong đêm Dallas.