Có một điều rất dễ nhận ra ở bóng đá Việt Nam vài năm gần đây: các đội trẻ không còn sợ Hàn Quốc như trước nữa.
Điều này từng gần như không tưởng.
Trong quá khứ, mỗi lần gặp các đội bóng trẻ Hàn Quốc, cảm giác chung thường là cố gắng phòng ngự thật lâu, hạn chế thua đậm rồi chờ cơ hội phản công. Khoảng cách thể lực, tốc độ và tư duy chơi bóng từng lớn tới mức nhiều trận đấu gần như được định đoạt ngay từ lúc bóng chưa lăn.
Nhưng thế hệ cầu thủ trẻ hiện tại đang mang tâm lý hoàn toàn khác.
Họ lớn lên trong giai đoạn bóng đá Việt Nam liên tục tạo bất ngờ ở châu Á. Từ Thường Châu cho tới những chiến thắng trước các đội mạnh cấp U23, cảm giác “ngại ông lớn” đã giảm đi rất nhiều.
Đó cũng là lý do phát biểu của HLV Cristiano Roland tạo hiệu ứng mạnh trước trận gặp U17 Hàn Quốc.
Ông không nói theo kiểu khẩu hiệu.
Ông nói như một người thực sự tin đội mình có khả năng làm được.
Điều này cực kỳ quan trọng với bóng đá trẻ. Bởi ở cấp độ U17, tâm lý đôi khi quyết định tới một nửa kết quả trận đấu. Một đội bóng bước ra sân với suy nghĩ mình yếu hơn thường sẽ thua ngay từ những pha bóng đầu tiên.
Nhưng U17 Việt Nam hiện tại lại có thứ mà nhiều thế hệ trước từng thiếu: sự tự tin.
Chiến thắng trước Yemen không chỉ mang về 3 điểm. Nó giúp toàn đội bước vào trận gặp Hàn Quốc với cảm giác rằng cánh cửa World Cup thật sự đang ở phía trước.
Và khi cầu thủ trẻ bắt đầu nhìn thấy cơ hội thật, họ thường chơi bóng với nguồn năng lượng rất khác.
Điều đáng chú ý là U17 Việt Nam lúc này không còn đá theo kiểu chỉ biết phòng ngự số đông. Dưới thời Cristiano Roland, đội bóng trẻ cho thấy tư duy tổ chức rõ ràng hơn, đặc biệt ở khả năng giữ cự ly và chuyển trạng thái.
Các buổi tập gần đây cũng cho thấy ban huấn luyện đang chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu lớn nhất vòng bảng. Việc tập vào khung giờ sát thời điểm thi đấu chính thức phản ánh sự chi tiết trong cách chuẩn bị, thứ từng là điểm yếu khá lớn của bóng đá trẻ Việt Nam nhiều năm trước.
Hàn Quốc tất nhiên vẫn là thử thách cực mạnh.
Bóng đá trẻ xứ kim chi luôn nổi tiếng bởi nền tảng thể lực, tốc độ pressing và khả năng duy trì cường độ cao suốt trận đấu. Nhưng điều thú vị là U17 Hàn Quốc hiện tại cũng không còn tạo cảm giác “không thể chạm tới” như những thế hệ trước.
Trận hòa với UAE cho thấy họ vẫn có điểm yếu.
Và U17 Việt Nam hiểu điều đó.
Một chi tiết khác đang tạo thêm niềm tin cho người hâm mộ là ký ức từ chiến thắng của U23 Việt Nam trước U23 Hàn Quốc ở giải châu Á trước đây. Những cú sốc kiểu đó khiến cầu thủ trẻ Việt Nam bây giờ bước vào trận đấu lớn với tâm lý thoải mái hơn rất nhiều.
Họ không còn nghĩ “liệu mình có làm được không”.
Mà bắt đầu nghĩ “nếu làm đúng chiến thuật, mình có thể thắng”.
Đó là sự thay đổi lớn nhất của bóng đá Việt Nam trong vài năm qua.
Với người hâm mộ nam giới, những trận đấu như thế này luôn mang cảm giác rất đặc biệt. Nó giống kiểu thử thách mà ai cũng muốn xem đội mình sẽ phản ứng ra sao khi đứng trước đối thủ mạnh hơn về danh tiếng.
Bởi bóng đá suy cho cùng vẫn hấp dẫn nhất ở khả năng tạo ra bất ngờ.
Không ai nhớ những trận thắng dễ dàng quá lâu. Nhưng người ta luôn nhớ khoảnh khắc đội bóng bị đánh giá thấp hơn bước ra sân và khiến cả châu Á phải nhìn lại.
Nếu đánh bại được U17 Hàn Quốc, U17 Việt Nam gần như chạm một tay vào vé dự World Cup trẻ. Nhưng quan trọng hơn, chiến thắng đó sẽ tiếp tục củng cố niềm tin rằng bóng đá Việt Nam đang thật sự tạo ra một thế hệ cầu thủ trẻ khác biệt.
Một thế hệ không còn bước vào giải đấu chỉ để tích lũy kinh nghiệm.
Mà bước vào với tham vọng cạnh tranh thật sự.