Có những trận đấu mà cả hai đều không muốn trở thành kẻ thua cuộc
Trước giờ bóng lăn, tôi đã nghĩ đây sẽ là một trận đấu rất lạ. Croatia cần chiến thắng để tự quyết số phận, Ghana cũng chỉ cách tấm vé đi tiếp vài bước chân. Không ai muốn mạo hiểm quá sớm, bởi một sai lầm có thể xóa sạch công sức của cả vòng bảng.
Chính vì vậy, hơn nửa giờ đầu tiên diễn ra với nhịp độ vừa phải. Hai đội đều chơi chặt chẽ, cố gắng giữ sự cân bằng thay vì lao lên tấn công bằng mọi giá. Đó không phải thứ bóng đá bùng nổ, nhưng lại rất giống những trận đấu sinh tử ở World Cup.
Modric không ghi bàn, nhưng vẫn là linh hồn của Croatia
Luka Modric đã không còn sở hữu đôi chân của mười năm trước, nhưng đôi mắt đọc trận đấu của anh dường như vẫn thuộc về một thiên tài.
Mọi đợt lên bóng nguy hiểm của Croatia đều ít nhiều đi qua tiền vệ kỳ cựu này. Anh điều tiết nhịp độ, mở khoảng trống và xuất hiện đúng lúc để tạo ra khác biệt. Khi Croatia ghi bàn quyết định từ một tình huống phạt góc, dấu ấn của Modric lại hiện diện bằng đường chuyền chuẩn xác như đã quá quen thuộc.
Đó là điều khiến những huyền thoại tồn tại lâu hơn tuổi tác.
Croatia biết cách vượt lên đúng thời điểm
Petar Sucic mở tỷ số bằng một cú sút đẹp mắt sau pha phối hợp với Mateo Kovacic, phần thưởng xứng đáng cho quãng thời gian Croatia kiểm soát thế trận. Nhưng giống như nhiều trận đấu khác tại World Cup năm nay, dẫn bàn chưa bao giờ đồng nghĩa với chiến thắng.
Ghana vùng lên rất mạnh trong hiệp hai. Họ tăng tốc, gây sức ép liên tục và cuối cùng cũng tìm được bàn gỡ nhờ Derrick Luckassen. Trong vài phút ngắn ngủi, tôi thực sự nghĩ đại diện châu Phi có thể tạo nên màn lội ngược dòng.
Thế nhưng bản lĩnh của Croatia lại lên tiếng đúng lúc. Nikola Vlasic bật cao đánh đầu ghi bàn sau quả phạt góc của Modric, mang về chiến thắng quý giá cho đội bóng áo caro.
Ghana vẫn có quyền tự hào
Điều thú vị là khi trận đấu khép lại, không nhiều cầu thủ Ghana tỏ ra tuyệt vọng.
Họ thua trận, nhưng kết quả ở bảng đấu vẫn đủ để đưa họ vào vòng knock-out với tư cách một trong những đội có thành tích tốt. Có lẽ đó là lý do bầu không khí sau tiếng còi mãn cuộc khá đặc biệt. Một bên ăn mừng chiến thắng, bên còn lại cũng mỉm cười vì giấc mơ World Cup vẫn chưa kết thúc.
Đó là một trong những khoảnh khắc rất riêng của thể thức World Cup 48 đội. Đôi khi bóng đá không chỉ có người thắng và kẻ thua.
Điều đẹp nhất vẫn là hành trình của Modric
Tôi không biết Croatia có thể đi xa đến đâu.
Họ không còn là tập thể từng vào chung kết năm 2018 hay giành hạng ba năm 2022. Thế hệ vàng đang dần đi qua, còn Modric cũng không thể mãi chống lại thời gian. Nhưng chỉ cần anh còn xuất hiện trên sân, Croatia vẫn luôn mang đến cảm giác rất khó bị đánh bại.
Nếu đây là chương cuối trong sự nghiệp World Cup của Modric, thật khó để nghĩ ra một kịch bản đẹp hơn. Anh vẫn là thủ lĩnh, vẫn tạo ra khác biệt và vẫn dẫn dắt Croatia bước vào vòng knock-out.
Đôi khi, những huyền thoại không cần ghi bàn để trở thành nhân vật chính. Chỉ cần họ tiếp tục viết thêm vài dòng vào câu chuyện vốn đã rất vĩ đại của mình.