Có một câu mà người hâm mộ bóng đá đã nghe quá nhiều: “Đội mạnh rồi sẽ thắng thôi”.
Nhưng nếu theo dõi World Cup đủ lâu, bạn sẽ biết câu đó sai nhiều hơn đúng.
Chính Saudi Arabia từng khiến cả thế giới chết lặng khi quật ngã Argentina. Chính Maroc từng đi một mạch vào bán kết trong sự ngỡ ngàng của châu Âu. Và cũng chính vì những câu chuyện như vậy mà mỗi khi nhìn thấy một cặp đấu kiểu Tây Ban Nha gặp Saudi Arabia, tôi lại thấy nó thú vị hơn những gì tỷ lệ cược nói.
Trên giấy tờ, đây là trận đấu của một ứng viên vô địch gặp một đội bị đánh giá thấp hơn rất nhiều. Nhưng trên sân cỏ, mọi thứ chưa bao giờ đơn giản như vậy.
Tây Ban Nha đang đứng trước áp lực phải chứng minh mình
Điều khiến tôi chú ý không phải là sức mạnh của Tây Ban Nha mà là sự sốt ruột của họ.
Trận hòa không bàn thắng ở lượt mở màn khiến nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi: liệu tập thể này có thực sự sắc bén như kỳ vọng? Họ vẫn kiểm soát bóng rất nhiều, vẫn chuyền đẹp, vẫn tạo ra cảm giác “đang áp đảo”, nhưng bóng đá không trao điểm cho đội cầm bóng nhiều hơn.
Có cảm giác Tây Ban Nha đôi lúc quá yêu sự hoàn hảo. Họ muốn xây dựng một pha tấn công đẹp từ đầu đến cuối, trong khi World Cup đôi khi chỉ cần một cú sút xấu xí bật chân hậu vệ rồi đổi hướng là đủ để viết lại cả giải đấu.
Nếu nhìn tích cực, trận hòa đầu tiên có thể là cú tát đúng lúc. Nó buộc Tây Ban Nha phải chơi thực dụng hơn, quyết đoán hơn và sẵn sàng chấp nhận những phương án ít hào nhoáng nhưng hiệu quả.
Saudi Arabia luôn mang đến cảm giác rất khó chịu
Tôi thích xem Saudi Arabia đá World Cup vì họ thường không chơi theo cách mà người khác nghĩ.
Khi bị ép sân, họ sẵn sàng lùi rất sâu và chịu trận hàng chục phút. Nhưng ngay khi đối thủ mất tập trung, họ phản công với tốc độ khiến cả hàng thủ phải giật mình. Đó không phải là bóng đá đẹp theo kiểu kiểm soát, nhưng lại là thứ bóng đá rất thực dụng và giàu niềm tin.
Đội bóng này cũng mang trong mình một tâm lý khá đặc biệt: họ bước vào trận với vị thế cửa dưới nên không có quá nhiều áp lực. Trong khi đó, đối thủ càng lớn thì gánh nặng chiến thắng càng nặng.
World Cup thường tạo ra bất ngờ chính từ sự chênh lệch ấy.
Trận đấu này có thể được quyết định bởi… sự kiên nhẫn
Tôi không nghĩ Saudi Arabia sẽ lao lên đôi công.
Họ nhiều khả năng dựng một khối phòng ngự thấp, chờ Tây Ban Nha tự mắc sai lầm hoặc để lộ khoảng trống. Điều đó đồng nghĩa với việc phần lớn thời gian chúng ta sẽ thấy bóng lăn bên phần sân Saudi Arabia, còn Tây Ban Nha kiên trì tìm đường vào.
Nhưng kiên nhẫn cũng là con dao hai lưỡi.
Nếu đến phút 60 mà tỷ số vẫn là 0-0, áp lực sẽ bắt đầu đè lên vai các cầu thủ áo đỏ. Mỗi đường chuyền hỏng sẽ khiến khán giả sốt ruột hơn. Mỗi cú sút ra ngoài sẽ khiến đôi chân nặng thêm một chút. Và đó thường là thời điểm những đội bóng bị đánh giá thấp trở nên nguy hiểm nhất.
Điều tôi chờ đợi nhất không phải là tỷ số
Tôi muốn xem Tây Ban Nha phản ứng thế nào khi bị nghi ngờ.
Một đội tuyển lớn không được định nghĩa bằng những trận thắng dễ dàng. Họ được định nghĩa bằng cách đứng dậy sau khi bị chỉ trích, sau khi bị đặt dấu hỏi và sau khi cả thế giới bắt đầu nghi ngờ sức mạnh của mình.
Nếu Tây Ban Nha thắng 3-0, chẳng ai bất ngờ.
Nhưng nếu họ phải chật vật đến phút cuối mới tìm được bàn quyết định, điều đó cũng không có nghĩa họ yếu đi. Đôi khi World Cup là hành trình học cách vượt qua những trận đấu khó chịu như thế để tiến xa hơn.
Dự đoán của tôi
Tôi vẫn đặt niềm tin vào Tây Ban Nha. Chất lượng đội hình, kinh nghiệm và khả năng kiểm soát trận đấu của họ nhỉnh hơn đáng kể.
Tuy nhiên, tôi không tin đây sẽ là một buổi tối dễ dàng. Saudi Arabia đủ lì lợm để kéo trận đấu theo cách mình muốn và đủ nguy hiểm để trừng phạt bất kỳ khoảnh khắc lơ là nào.
Dự đoán cá nhân: Tây Ban Nha thắng 2-0.
Nhưng nếu có một bài học mà World Cup luôn dạy chúng ta, thì đó là: đừng bao giờ kết luận trận đấu trước khi trọng tài nổi còi mãn cuộc.