World Cup 2026 đang chứng kiến những tín hiệu tích cực từ bóng đá châu Á. Hàn Quốc thắng CH Czech, Australia đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ, Qatar cầm hòa Thụy Sĩ và giờ đây người hâm mộ lại chờ xem liệu Ả Rập Xê Út có thể tiếp tục viết thêm một chương bất ngờ nữa trước Uruguay hay không.
Ả Rập Xê Út – Uruguay: Châu Á tiếp tục rực sáng?
Có những đội tuyển bước vào World Cup với áp lực phải vô địch. Cũng có những đội tuyển chỉ cần xuất hiện đã khiến người hâm mộ cảm thấy tò mò. Ả Rập Xê Út thuộc nhóm thứ hai, bởi chẳng ai biết liệu họ sẽ là một đội bóng bình thường hay lại tạo ra một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất của giải đấu như những gì từng diễn ra tại Qatar bốn năm trước.
Tháng 11/2022 vẫn còn là ký ức sống động với rất nhiều người yêu bóng đá. Trong ngày Lionel Messi và Argentina xuất trận, thế giới gần như đã chuẩn bị sẵn cho một chiến thắng dễ dàng của đại diện Nam Mỹ. Thế nhưng chỉ trong vài chục phút của hiệp hai, Ả Rập Xê Út đã làm điều mà ít ai tin nổi, lội ngược dòng đánh bại nhà đương kim vô địch Nam Mỹ và tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử World Cup.
Chính vì ký ức ấy mà mỗi khi Ả Rập Xê Út bước ra sân, người ta luôn tự hỏi liệu phép màu có thể xuất hiện thêm lần nữa hay không. Điều thú vị là World Cup 2026 đang mang đến bầu không khí rất thuận lợi cho các đội bóng châu Á. Hàn Quốc đã thắng, Australia cũng thắng, Qatar kiếm được điểm trước đối thủ mạnh hơn. Những kết quả ấy khiến niềm tin của người hâm mộ châu Á lớn hơn rất nhiều so với thời điểm giải đấu bắt đầu.
Tuy nhiên, bóng đá không sống bằng quá khứ. Nếu nhìn vào hành trình đến World Cup 2026, Ả Rập Xê Út thực sự không mang đến quá nhiều sự yên tâm. Họ gặp khó khăn ở vòng loại, ghi bàn khá ít và từng trải qua giai đoạn phong độ thiếu ổn định. Việc thay đổi huấn luyện viên ngay trước giải đấu cũng cho thấy đội bóng Tây Á vẫn đang trong quá trình tìm kiếm phiên bản tốt nhất của chính mình.
Dẫu vậy, đội tuyển này vẫn còn những cái tên đủ sức tạo nên khác biệt. Salem Al Dawsari vẫn là biểu tượng của bóng đá Saudi Arabia hiện đại. Cầu thủ từng ghi bàn thắng lịch sử vào lưới Argentina giờ đã bước qua tuổi 34, nhưng khả năng tạo đột biến và kinh nghiệm thi đấu của anh vẫn là tài sản vô giá. Bên cạnh đó, Feras Al Brikan cũng là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công sau những gì đã thể hiện ở vòng loại.
Nếu Ả Rập Xê Út đại diện cho tinh thần vượt khó thì Uruguay lại mang dáng dấp của một ông lớn luôn âm thầm đáng sợ. Đây là quốc gia đầu tiên vô địch World Cup trong lịch sử và dù không còn duy trì vị thế như thời kỳ hoàng kim, họ vẫn là cái tên mà không đội tuyển nào muốn chạm mặt ở những trận đấu loại trực tiếp.
Điểm đáng chú ý là Uruguay hiện tại sở hữu một thế hệ rất cân bằng. Federico Valverde đang ở độ chín của sự nghiệp và là một trong những tiền vệ toàn diện nhất thế giới. Darwin Nunez dù thường xuyên gây tranh cãi về khả năng dứt điểm nhưng vẫn là mũi nhọn có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một pha bứt tốc hoặc một khoảnh khắc bùng nổ. Xung quanh họ là những cầu thủ giàu năng lượng, đúng với phong cách mà huấn luyện viên Marcelo Bielsa luôn theo đuổi.
Tôi nghĩ trận đấu này sẽ không dễ dàng như những con số dự đoán từ siêu máy tính. Uruguay được đánh giá cao hơn là điều dễ hiểu, nhưng World Cup chưa bao giờ là nơi mọi thứ diễn ra hoàn toàn theo xác suất. Chính Argentina đã từng là nạn nhân của điều đó và không ai dám chắc Uruguay sẽ không gặp những khó khăn tương tự.
Điều khiến tôi tò mò nhất là cách Ả Rập Xê Út tiếp cận trận đấu. Nếu họ phòng ngự quá sâu, sức ép từ Valverde và các đồng đội có thể trở nên nghẹt thở. Nhưng nếu đại diện châu Á dám chơi với tinh thần từng giúp họ đánh bại Argentina, trận đấu hoàn toàn có thể xuất hiện những khoảnh khắc khiến cả thế giới bất ngờ.
Dẫu vậy, xét trên tương quan lực lượng, chiều sâu đội hình và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, Uruguay vẫn nhỉnh hơn khá rõ. Đại diện Nam Mỹ có đủ khả năng kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội hơn trong suốt 90 phút. Điều mà Ả Rập Xê Út cần làm là kéo trận đấu vào một cuộc chiến cảm xúc, nơi sự tự tin và tinh thần chiến đấu có thể giúp họ san lấp khoảng cách về chất lượng đội hình.
Tôi vẫn tin châu Á sẽ tiếp tục để lại dấu ấn tại World Cup 2026. Nhưng để tạo thêm một địa chấn trước Uruguay là nhiệm vụ khó hơn rất nhiều so với những gì các đội bóng châu Á đã làm trong những ngày đầu giải đấu. Một trận đấu giàu cảm xúc, nhiều cơ hội và một chiến thắng sát nút cho Uruguay có lẽ là kịch bản dễ xảy ra nhất.
Dự đoán cá nhân: Uruguay thắng 2-1, nhưng Ả Rập Xê Út sẽ khiến đối thủ phải trải qua một đêm không hề dễ chịu.