Có những trận đấu vòng bảng mang cảm giác như một trận chung kết sớm, và Mexico gặp Hàn Quốc là một trong số đó. Cả hai đều đã giành 3 điểm ở lượt mở màn, đồng nghĩa với việc đội thắng trận này gần như đặt một chân vào vòng knock-out. Bởi vậy, đây không còn là câu chuyện của một trận đấu bình thường mà là cuộc chiến giành quyền chủ động cho cả chiến dịch World Cup.
Tôi đặc biệt thích cặp đấu này vì nó là màn va chạm giữa hai phong cách rất khác nhau. Mexico luôn chơi với nhịp độ cao, thích tấn công bằng sự hưng phấn của khán giả nhà và liên tục đẩy bóng ra hai biên. Trong khi đó, Hàn Quốc có xu hướng kiên nhẫn hơn, chờ thời cơ để tung ra những pha phản công mà chỉ cần vài giây là đã khiến đối thủ phải trả giá.
Nếu phải chọn một điểm nóng, tôi sẽ nhìn ngay vào hành lang cánh. Son Heung Min, Hwang Hee Chan hay Lee Kang In đủ tốc độ để kéo giãn bất kỳ hàng thủ nào, trong khi Mexico cũng sở hữu những cầu thủ rất giỏi leo biên và tạt bóng. Điều đó khiến tôi có cảm giác trận này sẽ xuất hiện rất nhiều tình huống phạt góc và những pha bóng bổng liên tiếp.
Mexico có lợi thế mà không đội nào muốn đối mặt: được đá trên sân nhà. Tiếng hò reo ở Guadalajara có thể biến những phút đầu trận thành cơn bão thực sự, buộc Hàn Quốc phải lùi sâu chống đỡ. Vấn đề là El Tri cũng mất trung vệ César Montes vì án treo giò, khiến hàng phòng ngự của họ không còn chắc chắn như trước.
Đó chính là khe hở để Son Heung Min khai thác. Dù phong độ của ngôi sao số một Hàn Quốc chưa thật sự bùng nổ, chỉ cần một khoảnh khắc tăng tốc hoặc một đường chuyền thông minh, anh vẫn đủ khả năng thay đổi toàn bộ cục diện. Những trận đấu lớn luôn là nơi Son biết cách xuất hiện đúng lúc.
Ở chiều ngược lại, Raul Jimenez cũng đang cho thấy anh chưa hề hết thời. Tiền đạo kỳ cựu này không còn bùng nổ như vài năm trước nhưng kinh nghiệm, khả năng chọn vị trí và bản năng săn bàn vẫn là thứ rất đáng giá. Trong một trận đấu căng thẳng, đôi khi chỉ cần một pha chạm bóng trong vùng cấm cũng đủ mang về ba điểm.
Điều khiến tôi băn khoăn nhất là khu trung tuyến của Mexico. Nếu kéo Edson Alvarez xuống đá trung vệ để vá khoảng trống, họ sẽ mất đi một lá chắn quan trọng trước hàng thủ. Khi ấy, những pha chuyển trạng thái của Hàn Quốc có thể trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều, đặc biệt nếu Lee Kang In có không gian để cầm bóng và tung đường chuyền quyết định.
Một chi tiết thú vị khác là cả hai đội đều rất thích triển khai bóng từ cánh. Mexico liên tục đưa bóng cho các hậu vệ biên dâng cao, còn Hàn Quốc cũng thường xuyên khai thác tốc độ của Son và Hwang Hee Chan. Nếu bạn thích thống kê, đây có lẽ là một trong những trận dễ xuất hiện nhiều quả phạt góc nhất ở lượt đấu này.
Dù vậy, khi nhìn tổng thể, tôi vẫn nghiêng nhẹ về Mexico. Lợi thế sân nhà, sự tự tin sau chiến thắng đầu tiên và khả năng tận dụng cơ hội của Raul Jimenez khiến họ có nhiều cơ sở để giành chiến thắng hơn. Hàn Quốc đủ sức ghi bàn, nhưng để rời Guadalajara với 3 điểm sẽ là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.
Dự đoán cá nhân: Mexico 2-1 Hàn Quốc.
Và nếu điều đó xảy ra, rất có thể cuộc đua ngôi đầu bảng A sẽ được định hình ngay sau tiếng còi mãn cuộc, với Mexico trở thành một trong những đội đầu tiên ghi tên mình vào vòng đấu loại trực tiếp.