Có những trận đấu không phải chung kết nhưng vẫn mang cảm giác lịch sử. Canada gặp Qatar ở lượt hai bảng B là một trong số đó, bởi rất có thể sau 90 phút này, một đội sẽ lần đầu tiên biết cảm giác chiến thắng tại World Cup.
Nghe thì hơi khó tin, nhưng đúng là cả hai vẫn đang đi tìm cột mốc ấy.
Sau lượt mở màn, Canada khiến tôi bất ngờ theo hướng tích cực. Họ hòa Bosnia nhưng lại chơi như thể mình mới là đội đáng lẽ phải giành trọn ba điểm. Cách đội bóng Bắc Mỹ kiểm soát thế trận, liên tục gây sức ép và tạo ra cơ hội khiến người xem có cảm giác bàn thắng thứ hai chỉ còn là vấn đề thời gian.
Thế nhưng bóng đá đôi khi chẳng công bằng. Bạn có thể cầm bóng nhiều hơn, sút nhiều hơn, ép sân nhiều hơn nhưng cuối cùng vẫn phải chấp nhận chia điểm.
Qatar thì ngược lại.
Nếu Canada tiếc vì không thắng thì Qatar có lẽ mừng vì không thua. Trước Thụy Sĩ, đại diện châu Á dành phần lớn thời gian để chống đỡ và chỉ giành được kết quả hòa nhờ một chút may mắn cùng sự kiên trì đến phút cuối cùng.
Đó cũng là lý do tôi đánh giá hai đội đang bước vào trận đấu này với tâm trạng rất khác nhau.
Canada có lý do để tự tin. Họ sở hữu lối chơi hiện đại, tốc độ và đặc biệt rất nguy hiểm khi Alphonso Davies cùng Jonathan David tìm được khoảng trống. Được đá trên sân nhà tại Vancouver, trước khán giả của chính mình, đội bóng này có thêm động lực để hướng tới chiến thắng mà người hâm mộ đã chờ đợi suốt nhiều năm.
Điều tôi thích ở Canada là họ không ngại tấn công.
Ngay cả khi đối đầu những đối thủ giàu kinh nghiệm hơn, họ vẫn sẵn sàng đẩy cao đội hình và chấp nhận rủi ro để tìm bàn thắng. Triết lý ấy đôi khi khiến hàng thủ lộ khoảng trống, nhưng cũng mang đến cảm giác đây là một tập thể luôn muốn chủ động quyết định số phận của mình.
Qatar chắc chắn sẽ không dễ bị khuất phục.
Họ từng vô địch châu Á, có nhiều cầu thủ chơi cùng nhau trong thời gian dài và hiểu rất rõ cách bảo vệ khung thành trước sức ép lớn. Nếu trận đấu diễn ra chậm và thiên về kiểm soát, đại diện Tây Á hoàn toàn có thể kéo đối thủ vào một cuộc đấu giằng co.
Nhưng World Cup không chỉ được quyết định bằng tính tổ chức.
Nó còn cần những cá nhân biết tạo ra khác biệt ở thời điểm quan trọng. Và ở khía cạnh này, tôi cảm thấy Canada đang nhỉnh hơn. Chỉ cần Jonathan David hoặc Alphonso Davies có một khoảnh khắc bùng nổ, thế cân bằng có thể bị phá vỡ ngay lập tức.
Một yếu tố khác cũng đáng chú ý là sức ép tâm lý. Hai đội đều biết nếu không thắng trận này, cánh cửa đi tiếp sẽ trở nên hẹp hơn rất nhiều. Chính vì vậy, tôi tin Canada sẽ nhập cuộc chủ động thay vì chờ đợi, đặc biệt khi họ nhận được sự cổ vũ từ hàng vạn khán giả trên sân BC Place.
World Cup luôn thích tạo ra bất ngờ, nhưng đôi khi logic vẫn chiến thắng.
Với những gì hai đội thể hiện ở lượt mở màn, tôi có cảm giác Canada đang tiến gần hơn tới chiến thắng lịch sử đầu tiên của mình tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Dự đoán cá nhân: Canada 2-1 Qatar.
Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ không chỉ là ba điểm. Nó còn là cột mốc mà bóng đá Canada đã chờ đợi qua nhiều thế hệ để được viết vào lịch sử World Cup.