Có những trận đấu mà người ta mặc định kết quả trước khi bóng lăn.
Bồ Đào Nha gặp CHDC Congo là một trong số đó. Chỉ cần nhìn danh sách cầu thủ, ai cũng sẽ nghiêng cán cân về phía đội bóng châu Âu với Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Vitinha hay Nuno Mendes.
Nhưng World Cup nhiều năm qua đã dạy tôi một bài học rất đơn giản: càng chủ quan thì càng dễ bị trừng phạt.
Bồ Đào Nha có mọi thứ để giành chiến thắng
Nếu chỉ xét về chất lượng đội hình, Bồ Đào Nha nằm trong nhóm ứng viên vô địch.
Họ sở hữu một thế hệ cầu thủ cực kỳ đồng đều, từ thủ môn, hàng thủ cho đến tuyến giữa và hàng công. Roberto Martinez không còn phụ thuộc hoàn toàn vào Ronaldo như vài năm trước bởi phía sau anh là Bruno Fernandes với những đường chuyền mở khóa trận đấu, Vitinha kiểm soát nhịp độ và hàng loạt cầu thủ tốc độ ở hai cánh.
Điều khiến tôi thích Bồ Đào Nha lúc này là cảm giác họ biết cách thắng theo nhiều kiểu khác nhau. Có thể cầm bóng áp đảo, có thể phản công nhanh, cũng có thể kiên nhẫn chờ đối thủ mắc sai lầm.
Đó là dấu hiệu của một đội tuyển trưởng thành.
Nhưng CHDC Congo không phải đối thủ để xem thường
Điều thú vị là CHDC Congo bước vào giải đấu này với tâm lý chẳng có gì để mất.
Đội bóng châu Phi không sở hữu những siêu sao đình đám, nhưng lại có nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu. Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe hay Yoane Wissa đều đủ kinh nghiệm để biến trận đấu thành một cuộc chiến về thể lực.
Nếu họ kéo được Bồ Đào Nha vào một thế trận chậm, nhiều va chạm và ít khoảng trống, câu chuyện sẽ khác rất nhiều.
World Cup luôn ưu ái những đội biết phòng ngự tập thể.
Mọi ánh mắt sẽ lại hướng về Ronaldo
Có lẽ đây là kỳ World Cup cuối cùng của Cristiano Ronaldo.
Mỗi lần anh bước ra sân lúc này đều mang cảm giác như đang chứng kiến một chương cuối của cuốn sách mà cả thế giới đã theo dõi suốt hơn hai thập kỷ.
Người ta không còn đòi hỏi Ronaldo rê bóng qua ba người như tuổi 23. Thứ người hâm mộ chờ đợi là khoảnh khắc anh xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm, ghi một bàn thắng và ăn mừng bằng cú xoay người quen thuộc.
Nếu điều đó xảy ra trước CHDC Congo, cả sân vận động ở Houston có lẽ sẽ bùng nổ.
Trận đấu này có thể khó hơn dự đoán
Tôi không nghĩ đây sẽ là màn hủy diệt.
CHDC Congo nhiều khả năng sẽ lùi sâu đội hình, chấp nhận nhường bóng và cố gắng kéo trận đấu về thế giằng co càng lâu càng tốt. Trong khi đó, Bồ Đào Nha sẽ phải kiên nhẫn tìm khoảng trống thay vì lao lên tấn công một cách vội vàng.
Nếu ghi bàn sớm, Seleção có thể thắng cách biệt. Nhưng nếu bế tắc kéo dài sang hiệp hai, áp lực tâm lý sẽ bắt đầu xuất hiện.
Đó là điều khiến World Cup luôn hấp dẫn.
Dự đoán của tôi
Tôi vẫn đặt niềm tin vào Bồ Đào Nha.
Đơn giản vì sự khác biệt về chất lượng cá nhân là quá lớn, và những cầu thủ như Bruno Fernandes hay Vitinha thường biết cách tạo ra một đường chuyền có thể thay đổi cả trận đấu.
Dự đoán tỷ số: Bồ Đào Nha 2-0 Congo.
Có thể đây sẽ không phải chiến thắng tưng bừng, nhưng đủ để Ronaldo và đồng đội khởi đầu World Cup 2026 bằng 3 điểm và gửi lời nhắc đến phần còn lại của giải đấu rằng họ đến đây không chỉ để tham dự.