Có những trận đấu ở World Cup mà tôi luôn dành sự háo hức đặc biệt. Không phải vì đó là cuộc đối đầu giữa hai siêu sao, cũng không phải bởi những con số thống kê, mà bởi cảm giác rằng lịch sử có thể lặp lại theo cách không ai ngờ tới. Pháp gặp Senegal là một trận như vậy.
Hai mươi mấy năm đã trôi qua kể từ cú sốc năm 2002, nhưng cái cách Senegal từng quật ngã nhà đương kim vô địch vẫn còn nguyên trong ký ức của nhiều người yêu bóng đá. Bước vào World Cup 2026, Pháp mạnh hơn rất nhiều, sâu đội hình hơn rất nhiều, nhưng World Cup chưa bao giờ là nơi những cái tên lớn được bảo đảm chiến thắng.
Pháp vẫn là cỗ máy đáng sợ nhất
Nhìn vào đội hình của Didier Deschamps, rất khó để không nghĩ đến chức vô địch. Họ sở hữu Kylian Mbappé ở đỉnh cao sự nghiệp, bên cạnh những nhân tố tấn công như Ousmane Dembélé, Michael Olise hay Rayan Cherki. Chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung, bất kỳ hàng thủ nào cũng có thể phải trả giá.
Điều tôi thích ở tuyển Pháp là khả năng tăng tốc đúng lúc. Có những trận họ chơi khá bình thản trong phần lớn thời gian, nhưng chỉ cần đối phương sơ hở vài giây, tốc độ và kỹ thuật của hàng công sẽ biến trận đấu sang hướng hoàn toàn khác. Đó là phẩm chất của một đội bóng lớn.
Tuy nhiên, áp lực cũng đang đè lên vai Mbappé và các đồng đội sau giai đoạn chuẩn bị chưa thật sự hoàn hảo. Chính Deschamps cũng nhấn mạnh rằng đây là một trận mở màn cần sự tập trung tuyệt đối thay vì nghĩ đến câu chuyện “báo thù” quá khứ.
Senegal không đến Mỹ để làm khán giả
Nếu chỉ nhìn vào danh tiếng, nhiều người sẽ nghĩ Senegal là cửa dưới rõ rệt. Nhưng xem đội bóng này thi đấu, tôi luôn có cảm giác họ rất khó chịu.
Họ chơi giàu thể lực, pressing quyết liệt và đặc biệt nguy hiểm trong những pha chuyển trạng thái. Chỉ cần cướp được bóng ở giữa sân, những cầu thủ tấn công của Senegal có thể biến một tình huống tưởng chừng vô hại thành cơ hội ghi bàn chỉ sau vài đường chuyền.
Quan trọng hơn, Senegal không hề e ngại những đội bóng lớn. Chiến thắng lịch sử trước Pháp năm 2002 vẫn là biểu tượng của niềm tin rằng đại diện châu Phi hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ trên sân khấu lớn nhất thế giới. HLV Pape Thiaw, người từng là thành viên của đội hình năm ấy, cũng coi cuộc tái ngộ lần này là một cột mốc đầy ý nghĩa.
Trận đấu sẽ được quyết định ở khu trung tuyến
Tôi không nghĩ đây sẽ là màn đôi công cởi mở ngay từ đầu. Pháp nhiều khả năng sẽ kiểm soát bóng, trong khi Senegal chờ thời cơ phản công với tốc độ của các cầu thủ tuyến trên.
Nếu tuyến giữa của Pháp giữ được nhịp độ và hạn chế những pha mất bóng nguy hiểm, họ sẽ dần kéo đối thủ vào thế phải chống đỡ liên tục. Ngược lại, chỉ cần Senegal cướp được bóng ở những khu vực thuận lợi, khung thành Les Bleus chắc chắn sẽ phải trải qua vài phen sóng gió.
Đó là lý do tôi cho rằng đây không phải trận đấu dễ dàng như nhiều người tưởng.
Điều tôi mong chờ nhất
Tôi muốn xem Mbappé sẽ phản ứng thế nào trước một hàng thủ giàu sức mạnh, và cũng muốn biết Senegal còn giữ được tinh thần của những “chú sư tử Teranga” từng khiến cả thế giới kinh ngạc hay không.
World Cup luôn đẹp ở chỗ đó. Khoảng cách về giá trị đội hình hay danh tiếng có thể rất lớn, nhưng chỉ cần 90 phút trên sân, mọi dự đoán đều có thể bị đảo lộn.
Dự đoán cá nhân
Tôi vẫn nghiêng về một chiến thắng dành cho Pháp nhờ chiều sâu đội hình và khả năng tạo đột biến của các ngôi sao. Tuy nhiên, đây nhiều khả năng sẽ là trận đấu khiến họ phải đổ rất nhiều mồ hôi mới có thể giành trọn ba điểm.
Dự đoán tỷ số: Pháp 2-1 Senegal. Một chiến thắng vừa đủ để ứng viên vô địch khởi đầu thuận lợi, nhưng cũng là lời nhắc rằng tại World Cup, không có đối thủ nào thực sự dễ chơi.