Có những cầu thủ nổi tiếng vì bàn thắng. Có những người nổi tiếng vì danh hiệu. Còn Takehiro Tomiyasu được nhớ đến bởi một điều khác: sự bền bỉ. Mỗi lần tưởng như biến mất khỏi sân cỏ, anh lại quay trở lại. Và đó có lẽ mới là điều khiến người hâm mộ Nhật Bản yêu mến anh nhiều đến vậy.
Một cậu bé lớn lên ở Fukuoka
Nếu nhìn vào đội hình Nhật Bản hiện tại, người ta dễ bị thu hút bởi những cái tên hào nhoáng như Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo hay Ritsu Doan. Tomiyasu chưa bao giờ thuộc nhóm cầu thủ thích xuất hiện trên bìa tạp chí hoặc trở thành tâm điểm truyền thông.
Anh sinh ngày 5/11/1998 tại Fukuoka, một thành phố ven biển phía nam Nhật Bản. Từ nhỏ, Tomiyasu đã sở hữu thể hình vượt trội so với bạn bè cùng trang lứa. Trong một nền bóng đá vốn nổi tiếng với những cầu thủ kỹ thuật và nhỏ con, sự xuất hiện của một trung vệ cao lớn như anh luôn tạo cảm giác khác biệt.
Tomiyasu gia nhập học viện Avispa Fukuoka từ khi còn rất trẻ. Không mất nhiều thời gian để các HLV nhận ra đây là một tài năng đặc biệt. Khả năng đọc tình huống, tư duy phòng ngự và sự điềm tĩnh của anh nổi bật hơn hẳn các cầu thủ cùng thế hệ.
Năm 17 tuổi, Tomiyasu ra mắt đội một. Đó là bước khởi đầu cho hành trình đưa anh từ J-League ra sân khấu bóng đá châu Âu.
Hành trình chinh phục châu Âu
Năm 2018, Tomiyasu chuyển tới Bỉ khoác áo Sint-Truiden. Đây là con đường quen thuộc của nhiều cầu thủ Nhật Bản muốn thử sức ở châu Âu. Tuy nhiên, không phải ai cũng thành công.
Tomiyasu thích nghi nhanh hơn dự kiến. Thể hình lý tưởng giúp anh không gặp nhiều khó khăn trong các pha tranh chấp. Quan trọng hơn, anh mang theo sự kỷ luật đặc trưng của bóng đá Nhật Bản.
Chỉ sau một mùa giải, Bologna tại Serie A quyết định chiêu mộ trung vệ trẻ này. Đây là bước tiến lớn bởi Serie A từ lâu được xem là môi trường lý tưởng để các hậu vệ phát triển khả năng phòng ngự.
Tại Italy, Tomiyasu không chỉ đá trung vệ. Anh còn được sử dụng ở vị trí hậu vệ phải và thậm chí hậu vệ trái khi cần thiết. Sự đa năng đó nhanh chóng thu hút sự chú ý từ nhiều CLB lớn.
Mùa hè 2021, Arsenal chi hơn 20 triệu euro để đưa anh đến Premier League. Khi ấy, không nhiều người nghĩ Tomiyasu sẽ trở thành một trong những bản hợp đồng thành công nhất của đội bóng thành London.
Người hùng thầm lặng của Arsenal
Trong giai đoạn Arsenal tìm lại vị thế dưới thời Mikel Arteta, Tomiyasu đóng vai trò rất quan trọng.
Anh không ghi nhiều bàn thắng. Anh cũng không tạo ra những khoảnh khắc viral trên mạng xã hội. Nhưng mỗi khi xuất hiện, hàng thủ Arsenal trở nên chắc chắn hơn.
Điều khiến người hâm mộ yêu mến Tomiyasu là khả năng chơi ở gần như mọi vị trí nơi hàng phòng ngự. Anh có thể đá trung vệ, hậu vệ phải hoặc hậu vệ trái với chất lượng tương đương.
Trong thời đại bóng đá hiện đại, những cầu thủ như vậy cực kỳ quý giá. Họ cho HLV nhiều phương án chiến thuật hơn mà không cần thay đổi cấu trúc đội hình.
Tuy nhiên, khi sự nghiệp đang phát triển mạnh mẽ, Tomiyasu lại gặp phải đối thủ khó chịu nhất: chấn thương.
Cuộc chiến không hồi kết với chấn thương
Nếu phải mô tả sự nghiệp của Tomiyasu bằng một từ, nhiều người có lẽ sẽ chọn từ “kiên cường”.
Trong những năm gần đây, hậu vệ người Nhật liên tục phải nghỉ thi đấu vì các vấn đề về cơ bắp, đầu gối và bắp chân. Có thời điểm anh phải ngồi ngoài hàng tháng trời, bỏ lỡ những giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải.
Điều đáng nể là Tomiyasu chưa bao giờ than vãn. Sau mỗi lần điều trị, anh lại xuất hiện trên sân tập với cùng sự tập trung và quyết tâm như trước.
Nhiều cầu thủ bị chấn thương liên tiếp thường đánh mất sự tự tin. Tomiyasu thì khác. Anh luôn giữ được tinh thần thi đấu tích cực và sẵn sàng cạnh tranh vị trí ngay khi trở lại.
Có lẽ chính những khó khăn đó đã khiến anh trở thành một trong những cầu thủ được đồng đội tôn trọng nhất.
Trụ cột của tuyển Nhật Bản
Khi khoác áo tuyển Nhật Bản, Tomiyasu mang một vai trò khác.
Anh không chỉ là hậu vệ hàng đầu mà còn là một trong những thủ lĩnh của thế hệ vàng hiện tại. Từ World Cup 2022 cho đến World Cup 2026, Tomiyasu luôn được xem là mắt xích quan trọng trong hệ thống của HLV Hajime Moriyasu.
Sự hiện diện của anh giúp hàng thủ Nhật Bản trở nên chắc chắn hơn trước những đối thủ lớn. Không phải ngẫu nhiên mà người hâm mộ Nhật luôn cảm thấy yên tâm hơn khi nhìn thấy Tomiyasu trong đội hình xuất phát.
Tại World Cup 2026, khi Nhật Bản tiếp tục nuôi tham vọng tiến sâu hơn thành tích vòng 1/8 từng đạt được, Tomiyasu vẫn là một trong những gương mặt quan trọng nhất.
Không phải ngôi sao lớn nhất, nhưng là người đáng tin nhất
Trong bóng đá hiện đại, người ta thường bị cuốn hút bởi những cầu thủ ghi bàn liên tục hoặc sở hữu hàng chục triệu người theo dõi trên mạng xã hội.
Tomiyasu không thuộc nhóm đó.
Anh lặng lẽ hơn. Ít phát biểu hơn. Ít xuất hiện hơn. Nhưng khi đội bóng cần, anh luôn có mặt.
Có lẽ đó chính là lý do Tomiyasu trở thành hình mẫu rất Nhật Bản. Không hào nhoáng. Không phô trương. Chỉ đơn giản là làm tốt công việc của mình mỗi ngày.
Và đôi khi, những cầu thủ như thế lại là nền móng để những giấc mơ World Cup được xây dựng. Nếu Nhật Bản tạo nên thêm một hành trình đáng nhớ tại World Cup 2026, rất có thể phía sau những khoảnh khắc rực rỡ ấy sẽ vẫn là hình ảnh quen thuộc của Takehiro Tomiyasu: âm thầm, bền bỉ và không bao giờ bỏ cuộc.