Ai sẽ kế vị Messi và Ronaldo khi họ rời sân khấu?
Trong gần hai thập kỷ, bóng đá thế giới vận hành quanh hai cái tên: Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Dù bạn yêu ai hơn trong số họ, rất khó phủ nhận rằng cả hai đã tạo nên một thời kỳ đặc biệt mà có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ được chứng kiến lần thứ hai. Họ không chỉ giành Quả bóng Vàng, phá kỷ lục hay nâng cúp. Họ trở thành những nhân vật văn hóa đại chúng, những biểu tượng vượt ra khỏi giới hạn của bóng đá.
Nhưng thời gian luôn thắng tất cả. World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của cả Messi lẫn Ronaldo. Một người bước sang tuổi 39 trong thời gian giải đấu diễn ra, người còn lại đã 41 tuổi. Và lần đầu tiên sau rất nhiều năm, bóng đá thế giới đang phải đối diện với một câu hỏi mà trước đây dường như không ai muốn nghĩ tới: ai sẽ là gương mặt đại diện tiếp theo của môn thể thao này?
Kylian Mbappe từng được xem là người kế vị hiển nhiên
Nếu câu hỏi này được đặt ra cách đây bốn năm, có lẽ phần lớn người hâm mộ sẽ trả lời ngay lập tức: Kylian Mbappe.
Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Mbappe đã vô địch World Cup từ năm 19 tuổi. Anh ghi hat-trick trong trận chung kết World Cup 2022, điều mà ngay cả Messi, Ronaldo hay Maradona cũng chưa từng làm được. Đến World Cup 2026, tiền đạo người Pháp vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh và tiếp tục nằm trong nhóm được định giá cao nhất thế giới.
Điều khiến Mbappe khác biệt không chỉ là số bàn thắng hay danh hiệu. Anh có sức hút của một siêu sao toàn cầu. Mbappe nói được nhiều ngôn ngữ, xuất hiện trong các chiến dịch quảng bá lớn nhất của FIFA và nhiều năm qua luôn được xem như bộ mặt mới của bóng đá Pháp. Vấn đề duy nhất là anh không còn là “tương lai”. Ở tuổi 27, Mbappe đã trở thành hiện tại.
Và đôi khi, người kế vị một triều đại lại không phải người được dự đoán từ đầu.
Lamine Yamal đang khiến mọi dự đoán trở nên lỗi thời
Tôi nghĩ không có cầu thủ nào khiến khái niệm “thế hệ kế tiếp” trở nên rõ ràng hơn Lamine Yamal.
Cậu bé sinh năm 2007 này mới 18 tuổi nhưng đã bước vào World Cup 2026 với vị thế mà rất ít cầu thủ trong lịch sử từng sở hữu ở độ tuổi đó. Yamal là nhà vô địch Euro 2024, ngôi sao số một của Tây Ban Nha, trụ cột của Barcelona và là một trong những cầu thủ được định giá cao nhất thế giới hiện nay. Nhiều bảng xếp hạng giá trị cầu thủ thậm chí còn đưa anh lên vị trí số một trước cả Mbappe và Haaland.
Điều khiến Yamal trở nên đặc biệt nằm ở cảm giác anh xuất hiện quá sớm. Messi năm 18 tuổi là một tài năng triển vọng. Ronaldo năm 18 tuổi vẫn đang học cách trở thành ngôi sao. Còn Yamal bước vào World Cup với tư cách một trong những cầu thủ quan trọng nhất của một ứng viên vô địch. Đó là sự khác biệt rất lớn.
Có lẽ chi tiết thú vị nhất là chính Yamal cũng không muốn bị gọi là “Messi mới” hay “Ronaldo mới”. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, anh nói rằng mục tiêu của mình là để người ta nhắc tới cái tên Lamine Yamal như một chuẩn mực riêng, thay vì sống trong cái bóng của bất kỳ huyền thoại nào.
Haaland có thể trở thành biểu tượng theo cách rất khác
Nếu Yamal đại diện cho sự sáng tạo và cảm hứng, thì Erling Haaland lại là hiện thân của hiệu quả.
Tiền đạo người Na Uy có thể không sở hữu kỹ thuật hoa mỹ như Messi hay khả năng biểu diễn như Neymar, nhưng anh làm điều khó nhất trong bóng đá tốt hơn gần như tất cả mọi người: ghi bàn. Haaland đã phá hàng loạt kỷ lục ghi bàn ở Premier League và Champions League, đồng thời đưa Na Uy trở lại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998. Riêng ở vòng loại World Cup 2026, anh ghi tới 16 bàn sau 8 trận.
Điều thú vị là Haaland đang đi theo con đường gần giống Cristiano Ronaldo hơn là Messi. Anh là mẫu cầu thủ xây dựng hình ảnh từ sự ám ảnh với hiệu suất, thể chất và khát vọng chiến thắng. Người hâm mộ có thể không xem Haaland như một nghệ sĩ sân cỏ, nhưng họ khó có thể rời mắt khỏi anh khi trận đấu bắt đầu.
Vấn đề nằm ở chỗ bóng đá hiện đại không còn được định nghĩa bởi số bàn thắng đơn thuần. Để trở thành bộ mặt của cả một thế hệ, một cầu thủ cần nhiều hơn thế.
Bóng đá có thể bước vào thời kỳ không còn một vị vua duy nhất
Có một khả năng khác mà tôi nghĩ ít người để ý.
Có lẽ sẽ không ai thực sự kế vị Messi và Ronaldo.
Trong phần lớn lịch sử bóng đá, người hâm mộ thường có một hoặc hai cái tên thống trị hoàn toàn cuộc tranh luận. Pelé và Maradona. Sau đó là Ronaldo Nazario, Zidane hay Ronaldinho trong từng giai đoạn. Rồi đến thời kỳ Messi và Ronaldo kéo dài gần 20 năm.
Nhưng bóng đá năm 2026 đang khác.
Ngoài Mbappe, Yamal và Haaland, còn có Jude Bellingham, Florian Wirtz, Pedri, Vinicius Junior, Michael Olise hay Désiré Doué. Tất cả đều đủ tài năng để trở thành ngôi sao số một ở bất kỳ thời đại nào khác.
Có thể chúng ta đang tiến vào một kỷ nguyên mà quyền lực được chia sẻ nhiều hơn. Một thời đại không còn tồn tại một cặp đôi thống trị tuyệt đối như Messi và Ronaldo từng làm.
World Cup 2026 có thể là điểm khởi đầu
Điều khiến World Cup luôn khác với mọi giải đấu khác là khả năng tạo ra những người hùng chỉ sau vài tuần.
Năm 1958, thế giới biết đến Pelé. Năm 1986, Maradona trở thành huyền thoại bất tử. Năm 1998, Ronaldo là trung tâm của mọi ánh nhìn. Năm 2018, Mbappe bước ra sân khấu lớn nhất hành tinh với tư cách nhà vô địch thế giới tuổi 19.
World Cup 2026 cũng có thể làm điều tương tự.
Biết đâu người kế vị Messi và Ronaldo không phải là Mbappe, Haaland hay Yamal. Biết đâu đó là một cái tên mà phần lớn người hâm mộ còn chưa thực sự chú ý tới hôm nay.
Đó là lý do tôi luôn thích World Cup hơn bất kỳ giải đấu nào khác. Nó không chỉ tìm ra nhà vô địch. Nó còn tạo ra chương tiếp theo của lịch sử bóng đá.
Và lần này, chương tiếp theo có thể chính là câu trả lời cho câu hỏi lớn nhất của môn thể thao này: sau Messi và Ronaldo, ai sẽ là người tiếp theo khiến cả thế giới phải dõi theo?