Las Vegas muốn gì từ World Cup?
Có một điều khá kỳ lạ về World Cup 2026: Las Vegas không tổ chức bất kỳ trận đấu nào, nhưng lại có thể là một trong những thành phố nói nhiều về World Cup nhất nước Mỹ vào mùa hè này.
Khi nhìn vào bản đồ các thành phố chủ nhà, người ta thấy New York, Los Angeles, Dallas, Miami hay Mexico City. Las Vegas hoàn toàn vắng mặt. Sân Allegiant Stadium không đáp ứng yêu cầu kỹ thuật của FIFA do thiết kế mặt sân đặc biệt, và thành phố cờ bạc nổi tiếng nhất thế giới đã bị loại khỏi cuộc chơi từ khá sớm. Thế nhưng nếu nghĩ Las Vegas sẽ ngồi ngoài quan sát, có lẽ bạn đang đánh giá thấp khả năng kiếm tiền của thành phố này.
Bởi vì với Las Vegas, World Cup không phải là câu chuyện về việc có trận đấu hay không. Đó là câu chuyện về việc làm thế nào để hàng triệu người đang di chuyển khắp Bắc Mỹ nhớ rằng còn có một nơi khác để họ tiêu tiền, giải trí và kéo dài kỳ nghỉ của mình.
Thành phố không có trận đấu nhưng vẫn muốn trở thành trung tâm của cuộc vui
Trong nhiều năm, Las Vegas đã xây dựng một công thức gần như hoàn hảo. Họ không nhất thiết phải sở hữu sự kiện lớn nhất. Điều họ cần là trở thành nơi người ta muốn đến trước hoặc sau sự kiện đó.
Super Bowl là ví dụ. Nhiều người không có vé vào sân vẫn đổ về Las Vegas để xem trận đấu. March Madness của bóng rổ đại học cũng vậy. Ngay cả khi trận đấu diễn ra ở bang khác, các khách sạn, casino, nhà hàng và khu giải trí của Las Vegas vẫn đầy khách. World Cup 2026 đơn giản chỉ là một cơ hội lớn hơn rất nhiều lần.
Las Vegas Convention and Visitors Authority đã công khai ý định thu hút những người hâm mộ không có vé xem World Cup, những du khách muốn trải nghiệm bầu không khí bóng đá nhưng không đủ khả năng theo chân đội tuyển của mình qua nhiều thành phố khác nhau. Với một giải đấu kéo dài hơn một tháng và trải rộng trên ba quốc gia, đây là nhóm khách khổng lồ mà bất kỳ điểm đến nào cũng muốn có được.
World Cup đến đúng lúc Las Vegas cần thêm du khách
Nếu có một thời điểm mà Las Vegas muốn tận dụng sức nóng của World Cup, thì đó chính là lúc này.
Năm 2025, lượng khách du lịch đến Las Vegas giảm đáng kể so với năm trước. Một số báo cáo cho thấy thành phố chứng kiến mức suy giảm du lịch mạnh nhất trong gần hai thập kỷ, trong khi lượng khách và công suất phòng khách sạn đều chịu áp lực từ môi trường kinh tế khó khăn hơn.
Đó là lý do vì sao World Cup xuất hiện như một cơ hội vàng. FIFA và nhiều tổ chức kinh tế dự báo giải đấu sẽ tạo ra hàng chục tỷ USD giá trị kinh tế và thu hút lượng du khách khổng lồ đến Bắc Mỹ. Ngay cả khi phần lớn dòng người tập trung vào các thành phố chủ nhà, Las Vegas hiểu rằng chỉ cần kéo được một phần nhỏ trong số đó cũng đã là chiến thắng lớn.
Đối với một thành phố đón hàng chục triệu du khách mỗi năm và sở hữu gần 150.000 phòng khách sạn, vài trăm nghìn du khách bổ sung trong mùa hè World Cup có thể tạo ra khác biệt rất lớn.
Điều Las Vegas bán không phải bóng đá
Tôi nghĩ đây là điểm thú vị nhất trong toàn bộ câu chuyện.
Các thành phố chủ nhà đang bán những trận đấu. Họ bán trải nghiệm bước vào sân vận động, nghe quốc ca vang lên và chứng kiến bàn thắng ngay trước mắt mình.
Las Vegas thì không.
Thành phố này đang bán một thứ khác: cảm giác rằng kỳ nghỉ World Cup của bạn chưa kết thúc khi trận đấu kết thúc.
Bạn có thể xem Argentina đá ở Los Angeles, rồi bay tới Las Vegas để xem trận tiếp theo trong một khu nghỉ dưỡng khổng lồ. Bạn có thể theo chân đội tuyển của mình ở Dallas rồi dành vài ngày trên Las Vegas Strip. Bạn có thể không có vé World Cup nào cả nhưng vẫn muốn sống trong bầu không khí bóng đá cùng hàng chục nghìn người khác.
Đó là sản phẩm mà Las Vegas hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Cuộc cạnh tranh mới của Las Vegas
Có một chi tiết mà nhiều người bỏ qua. Las Vegas ngày nay không còn chỉ là thành phố casino.
Trong vài năm gần đây, họ liên tục biến mình thành điểm đến thể thao hàng đầu nước Mỹ. NFL đã đến với Raiders. Formula 1 đã biến Las Vegas Strip thành đường đua tốc độ cao. Các giải đấu võ thuật, khúc côn cầu, bóng rổ và vô số sự kiện thể thao khác liên tục xuất hiện trong lịch sự kiện của thành phố. Chính quyền địa phương thậm chí công khai nói về tham vọng đưa Las Vegas trở thành một trong những thủ phủ thể thao mới của thế giới.
World Cup vì thế không chỉ là cơ hội kiếm thêm doanh thu khách sạn. Nó còn là cơ hội để Las Vegas tiếp tục khẳng định hình ảnh mới của mình.
Nếu hàng trăm nghìn người hâm mộ bóng đá quốc tế ghé qua đây trong mùa hè 2026, họ sẽ không chỉ nhìn thấy những casino. Họ sẽ nhìn thấy một thành phố đang cố gắng định vị bản thân như một điểm đến thể thao toàn cầu.
Điều Las Vegas thực sự muốn
Cuối cùng, tôi không nghĩ Las Vegas quá bận tâm chuyện có hay không có một trận đấu World Cup.
Nếu bạn hỏi các nhà quản lý du lịch ở đây họ muốn gì từ World Cup 2026, câu trả lời có lẽ rất đơn giản: họ muốn người hâm mộ bóng đá nhớ đến Las Vegas như một phần của hành trình.
Không cần tiếng còi khai cuộc. Không cần sân vận động mang logo FIFA. Không cần trận chung kết.
Chỉ cần hàng triệu người hâm mộ đi qua Bắc Mỹ mùa hè này và quyết định dành thêm vài ngày ở Las Vegas, thành phố đó đã đạt được điều mình mong muốn.
Và nếu có một nơi trên thế giới đủ khả năng biến một giải đấu diễn ra ở nơi khác thành cơ hội kinh doanh của riêng mình, thì đó có lẽ chính là Las Vegas.