Có một sự thay đổi rất thú vị đang diễn ra trong cách người ta thưởng thức bóng đá.
Nếu cách đây 10 hay 15 năm, một trận World Cup thường gắn liền với quán cà phê đông nghịt người, những cuộc gọi rủ rê lúc nửa đêm hoặc cảnh cả nhóm bạn chen chúc trước một chiếc tivi, thì ngày nay ngày càng nhiều người lựa chọn một cách xem khác. Họ mở YouTube, Twitch hoặc Facebook, tìm đến một streamer yêu thích rồi theo dõi trận đấu cùng hàng chục nghìn người xa lạ.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng với không ít người trẻ, xem bóng đá cùng streamer đã trở thành một phần tự nhiên của trải nghiệm World Cup.
Tuy nhiên, xem cùng streamer và xem cùng bạn bè thực chất là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.
Bạn xem trận đấu hay xem phản ứng của streamer?
Điều đầu tiên cần thừa nhận là phần lớn người xem watchalong không chỉ đến vì bóng đá.
Nếu mục tiêu duy nhất là theo dõi trận đấu, họ hoàn toàn có thể bật sóng truyền hình chính thức. Thứ khiến các buổi watchalong trở nên hấp dẫn nằm ở phản ứng của streamer. Người xem muốn biết thần tượng của mình sẽ hét lớn thế nào khi có bàn thắng, sẽ phản ứng ra sao khi trọng tài đưa ra quyết định gây tranh cãi hoặc sẽ bình luận điều gì sau một pha bỏ lỡ khó tin.
Nói cách khác, trận đấu vẫn là nhân vật chính, nhưng streamer đã trở thành một phần của chương trình giải trí.
Đó cũng là lý do cùng một trận đấu nhưng nhiều người sẵn sàng mở thêm cửa sổ watchalong chỉ để theo dõi cảm xúc của người khác. Họ không chỉ xem bóng đá. Họ đang xem người khác xem bóng đá.
Xem cùng bạn bè luôn mang tính cá nhân hơn
Trong khi đó, khi ngồi xem cùng bạn bè, mọi thứ lại diễn ra theo cách rất khác.
Bạn biết người ngồi cạnh mình thích đội nào. Bạn biết ai sẽ là người la hét lớn nhất khi đội nhà ghi bàn. Bạn biết ai sẽ viện đủ lý do để đổ lỗi cho trọng tài nếu đội bóng yêu thích thất bại. Chính những điều đó tạo ra sự kết nối mà một phòng chat hàng chục nghìn người không thể mang lại.
Bóng đá vốn là môn thể thao được xây dựng trên cảm xúc tập thể. Cái cảm giác đập tay với người bạn thân sau một bàn thắng phút bù giờ hay cùng nhau tiếc nuối sau một cơ hội bị bỏ lỡ là thứ rất khó tái tạo trên internet.
Ngay cả khi công nghệ ngày càng phát triển, những khoảnh khắc đó vẫn giữ nguyên giá trị của mình.
Streamer tạo ra một kiểu cộng đồng mới
Dù vậy, sẽ là sai lầm nếu cho rằng watchalong chỉ là phiên bản kém hơn của việc tụ tập ngoài đời.
Thực tế, các streamer đang tạo ra một loại cộng đồng hoàn toàn mới. Trong một trận đấu lớn tại World Cup, có thể có hàng chục nghìn người cùng bình luận trong một khung chat. Họ đến từ nhiều quốc gia khác nhau, khác biệt về tuổi tác, nghề nghiệp và hoàn cảnh sống nhưng lại chia sẻ cùng một cảm xúc về trận đấu.
Đó là điều mà một quán cà phê thông thường khó có thể làm được.
Khi đội bóng yêu thích ghi bàn, hàng nghìn tin nhắn xuất hiện cùng lúc. Khi trọng tài mắc sai lầm, cả phòng chat gần như bùng nổ. Cảm giác ấy đôi khi giống như đang ngồi trong một sân vận động thu nhỏ, nơi mọi người cùng phản ứng theo thời gian thực dù cách nhau hàng nghìn kilomet.
Thế hệ World Cup mới đang được hình thành
Một điều thú vị khác là nhiều người trẻ ngày nay quen thuộc với streamer hơn cả bình luận viên truyền hình.
Với thế hệ trước, những giọng bình luận huyền thoại là một phần của World Cup. Nhưng với thế hệ lớn lên cùng YouTube và TikTok, các streamer lại đóng vai trò tương tự. Họ là người đồng hành cùng khán giả trong suốt giải đấu, là nơi người xem tìm đến để chia sẻ cảm xúc và cũng là người tạo ra những khoảnh khắc giải trí ngoài sân cỏ.
Đó là lý do nhiều streamer có thể thu hút lượng khán giả không thua kém một chương trình truyền hình nhỏ. Họ không cạnh tranh với bóng đá. Họ đang trở thành một phần của văn hóa bóng đá hiện đại.
Nhưng có những thứ internet chưa thể thay thế
Dù watchalong phát triển mạnh đến đâu, tôi vẫn tin rằng có những trải nghiệm chỉ tồn tại ngoài đời thực.
Không một phòng chat nào có thể thay thế cảm giác cả quán cà phê cùng bật dậy khi đội nhà ghi bàn. Không một biểu tượng cảm xúc nào có thể thay thế tiếng cười, những cái ôm hay những màn tranh luận kéo dài tới sáng giữa những người bạn thân.
World Cup luôn là dịp đặc biệt bởi nó khiến con người tìm đến nhau. Đó là lý do những trận đấu lớn nhất thường kéo mọi người ra khỏi màn hình cá nhân để ngồi chung trong một không gian, cùng trải qua những cảm xúc giống nhau.
Streamer có thể giúp chúng ta bớt cô đơn khi xem bóng đá một mình. Nhưng họ khó có thể thay thế hoàn toàn những người bạn đã cùng chúng ta thức trắng qua nhiều kỳ World Cup.
Có lẽ cả hai đều đang tồn tại song song
World Cup 2026 cho thấy một điều rất rõ ràng. Bóng đá không còn được thưởng thức theo một cách duy nhất.
Có người chọn quán cà phê đông đúc. Có người tụ tập cùng gia đình. Có người thức đêm một mình nhưng mở watchalong của streamer yêu thích. Mỗi lựa chọn đều phản ánh cách người hâm mộ kết nối với bóng đá trong thời đại mới.
Suy cho cùng, điều quan trọng nhất chưa bao giờ là bạn xem cùng ai. Điều quan trọng là cảm giác khi trái bóng lăn, khi hàng triệu người trên khắp thế giới cùng hồi hộp trước một khoảnh khắc và cùng vỡ òa vì một bàn thắng.
Bạn có thể ngồi cạnh những người bạn thân nhất hoặc theo dõi một streamer cách mình nửa vòng trái đất. Nhưng nếu trái tim vẫn đập nhanh hơn khi đội bóng yêu thích ghi bàn, thì đó vẫn là thứ cảm xúc mà World Cup luôn mang lại cho tất cả chúng ta.