Có những trận đấu ở World Cup mà lịch thi đấu vừa xuất hiện, người hâm mộ đã đánh dấu ngay trên lịch vì biết chắc sẽ rất hấp dẫn. Nhưng cũng có những cặp đấu âm thầm hơn, không sở hữu quá nhiều siêu sao, không tạo nên cơn sốt trên mạng xã hội, để rồi cuối cùng lại khiến người xem nhớ mãi. Scotland gặp Morocco mang đến cho tôi đúng cảm giác ấy.
Sau lượt trận đầu tiên, cả hai đội đều có lý do để tin vào cơ hội đi tiếp. Scotland kiếm trọn ba điểm trước Haiti bằng lối chơi thực dụng quen thuộc, còn Morocco khiến nhiều người bất ngờ khi cầm hòa Brazil bằng một màn trình diễn đầy bản lĩnh. Khi bước vào cuộc đối đầu trực tiếp, cả hai đều hiểu rằng chiến thắng lúc này có giá trị chẳng khác nào một tấm vé tiến gần hơn đến vòng knock-out.
Scotland từ lâu đã xây dựng hình ảnh của một tập thể không dễ bị khuất phục. Họ có thể không sở hữu nhiều cầu thủ nổi tiếng toàn cầu, nhưng luôn biết cách biến trận đấu thành cuộc chiến về ý chí, thể lực và sự kiên nhẫn. Chính điều đó khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng khi đối đầu với đại diện đến từ Vương quốc Anh.
Xem Scotland thi đấu đôi khi không mang lại cảm giác bùng nổ ngay lập tức. Thay vào đó là những pha tranh chấp quyết liệt, những tình huống áp sát liên tục và cách họ khiến đối phương mất đi nhịp chơi quen thuộc. Đó là kiểu bóng đá không quá hào nhoáng nhưng cực kỳ hiệu quả trong các giải đấu cúp.
Morocco lại đại diện cho một màu sắc khác hẳn. Đội bóng Bắc Phi bước vào World Cup với sự tự tin của một tập thể đã nhiều lần tạo tiếng vang trên sân khấu lớn và không còn bị xem là hiện tượng nhất thời. Họ chơi nhanh, linh hoạt và đặc biệt nguy hiểm trong những pha chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công.
Chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung của đối thủ, những cầu thủ như Achraf Hakimi hay Brahim Diaz có thể tạo nên khác biệt. Đó là lý do Morocco luôn khiến các hàng thủ phải duy trì sự tập trung gần như tuyệt đối trong suốt 90 phút. Một khoảng trống nhỏ cũng đủ để họ tung ra đòn kết liễu.
Tôi đặc biệt chờ đợi màn đấu trí ở khu vực giữa sân. Scotland sẽ cố gắng kéo trận đấu về tốc độ mà họ mong muốn, giảm nhịp và hạn chế không gian hoạt động của các cầu thủ kỹ thuật bên phía Morocco. Trong khi đó, đại diện châu Phi chắc chắn muốn đẩy nhanh tốc độ để tận dụng khả năng bứt phá của các ngòi nổ trên hàng công.
Một chi tiết khác rất đáng chú ý là khả năng khai thác hai biên của cả hai đội. Robertson bên phía Scotland và Hakimi bên phía Morocco đều là mẫu hậu vệ có thể lên công về thủ liên tục và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Những tình huống leo biên, tạt bóng hoặc phối hợp nhanh ở hành lang cánh hoàn toàn có thể quyết định kết quả cuối cùng.
Tôi không kỳ vọng đây sẽ là trận đấu có nhiều bàn thắng. Càng tiến sâu vào vòng bảng, các đội càng hiểu rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến toàn bộ cục diện thay đổi. Vì thế, sự thận trọng nhiều khả năng sẽ xuất hiện ngay từ những phút đầu tiên.
Thế nhưng, bóng đá luôn có cách khiến mọi dự đoán trở nên vô nghĩa. Chỉ một tình huống cố định, một cú sút xa hoặc một pha phản công thần tốc cũng đủ làm bùng nổ cả sân vận động. Những trận đấu tưởng chừng kín kẽ nhất đôi khi lại tạo ra khoảnh khắc đáng nhớ nhất của cả giải đấu.
Nếu phải đưa ra dự đoán, tôi vẫn nghiêng nhẹ về Morocco nhờ chất lượng đội hình và khả năng tạo đột biến của các cá nhân. Tuy nhiên, Scotland có đủ sự lì lợm để khiến đối thủ phải trả giá nếu nóng vội hoặc mất tập trung. Với tôi, đây là trận đấu không nên bỏ lỡ, bởi đôi khi World Cup đẹp nhất lại nằm ở những cuộc so tài không được chú ý nhiều nhất.
Dự đoán cá nhân: Morocco thắng sát nút 2-1, nhưng kịch bản hai đội chia điểm cũng không phải điều quá bất ngờ nếu Scotland duy trì được sự kỷ luật trong phòng ngự.