Nhật Bản vẫn là một ẩn số thú vị
Mỗi kỳ World Cup đều có những đội tuyển mà ai cũng hiểu họ sẽ chơi như thế nào. Brazil sẽ tấn công. Đức sẽ kỷ luật. Argentina sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng Nhật Bản lại luôn mang đến một cảm giác rất khác. Bạn nghĩ mình đã hiểu họ, rồi họ lại làm điều gì đó khiến mọi dự đoán trở nên vô nghĩa.
Trước World Cup 2026, điều đó tiếp tục lặp lại. Trong khi phần lớn các đội tuyển lớn liên tục tổ chức giao hữu để hoàn thiện đội hình, Nhật Bản lại lựa chọn một con đường hoàn toàn khác. Họ đóng cửa, tập luyện nội bộ và gần như không để lộ bất kỳ thông tin chiến thuật nào ra bên ngoài.
Cách tiếp cận ấy nghe có vẻ kỳ lạ trong thời đại mà mọi thứ đều được phân tích bằng dữ liệu và video. Nhưng nếu nhìn lại lịch sử gần đây của bóng đá Nhật Bản, có lẽ đó lại chính là lý do khiến họ ngày càng khó đoán hơn.
Khi cả thế giới đá giao hữu, Nhật Bản lại chọn tập kín
Những ngày cuối cùng trước World Cup thường là khoảng thời gian mà các đội tuyển cố gắng hoàn thiện từng chi tiết nhỏ. Các trận giao hữu xuất hiện dày đặc, truyền hình phát sóng liên tục và giới chuyên môn có cơ hội đánh giá phong độ của từng đội bóng.
Nhật Bản không đi theo con đường đó. Theo truyền thông địa phương, HLV Hajime Moriyasu quyết định tổ chức một trận đấu tập kín với đội U19 Nhật Bản thay vì thi đấu giao hữu quốc tế như các đối thủ khác. Buổi đấu tập được chia thành bốn hiệp kéo dài 35 phút thay vì cấu trúc thông thường của một trận đấu chính thức.
Nhìn từ bên ngoài, điều này có vẻ nhàm chán. Nhưng từ góc độ chuyên môn, đây là cách để ban huấn luyện kiểm soát gần như mọi thứ diễn ra trên sân, từ khối lượng vận động cho tới các phương án chiến thuật muốn thử nghiệm.
Điều quan trọng nhất không phải tỷ số
Trong các trận giao hữu thông thường, kết quả luôn tạo ra áp lực vô hình. Một chiến thắng mang lại sự tự tin, nhưng một thất bại đôi khi lại kéo theo hàng loạt câu hỏi từ truyền thông và người hâm mộ.
Nhật Bản dường như không còn quan tâm quá nhiều đến điều đó. Trận đấu tập với đội U19 chủ yếu được sử dụng để kiểm tra thể lực, thử nghiệm nhân sự và mô phỏng các tình huống chiến thuật có thể xuất hiện ở World Cup. Kết quả thắng 2-1 không phải điều được nhắc đến nhiều nhất sau buổi tập.
Điều mà Moriyasu muốn có lẽ là cảm giác kiểm soát. Ông muốn mọi cầu thủ đều được thi đấu, muốn thử nhiều sơ đồ khác nhau và muốn thực hiện điều đó trong môi trường mà không ai bên ngoài có thể quan sát được.
Nhật Bản đang chuẩn bị cho Hà Lan theo cách rất Nhật Bản
Có một chi tiết đặc biệt khiến tôi thấy thú vị.
Đội U19 Nhật Bản không chỉ đơn thuần vào sân để làm quân xanh. Các cầu thủ trẻ được yêu cầu mô phỏng lối chơi của Hà Lan, đối thủ mà Nhật Bản có thể gặp trong hành trình tại World Cup 2026. Họ được chỉ đạo chơi bóng dài nhiều hơn, tận dụng chiều cao trong các pha không chiến và tái hiện những đặc điểm chiến thuật mà ban huấn luyện Nhật Bản dự đoán sẽ phải đối mặt.
Đây là cách chuẩn bị mang đậm phong cách Nhật Bản. Thay vì chờ đến khi trận đấu diễn ra mới thích nghi, họ cố gắng tái tạo tình huống từ trước. Nó giống cách các doanh nghiệp Nhật chuẩn bị cho khủng hoảng, hay cách các đội đua F1 mô phỏng hàng nghìn vòng chạy trước khi xe thật xuất hiện trên đường đua.
Những bài học từ quá khứ vẫn còn nguyên giá trị
World Cup 2014 từng là một cú sốc với bóng đá Nhật Bản.
Khi đó, họ đến Brazil với rất nhiều kỳ vọng nhưng lại rời giải đấu từ vòng bảng. Không chỉ thất bại về mặt kết quả, Nhật Bản còn nhận ra rằng cách chuẩn bị của mình chưa thực sự phù hợp với những áp lực ở sân chơi lớn nhất thế giới.
Từ đó đến nay, cách tiếp cận của họ thay đổi đáng kể. Các đợt tập huấn được thiết kế kỹ hơn, dữ liệu được sử dụng nhiều hơn và yếu tố thể lực được chú trọng hơn bao giờ hết. Việc tập luyện tại Mexico trước giải năm nay cũng là một phần trong kế hoạch giúp cầu thủ thích nghi với điều kiện khí hậu và độ cao tương tự nhiều địa điểm thi đấu tại World Cup.
Không ai biết chính xác Nhật Bản mạnh đến đâu
Đó có lẽ là điều thú vị nhất.
Khi nhìn vào Brazil, Pháp hay Argentina, chúng ta có khá nhiều dữ liệu để đánh giá. Các trận giao hữu được phát sóng công khai, đội hình gần như lộ diện và giới chuyên môn có thể đưa ra những nhận định tương đối chính xác.
Nhật Bản lại khác. Họ gần như không để lộ bất kỳ quân bài nào trong giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Những bài đá phạt, các phương án luân lưu hay những điều chỉnh chiến thuật quan trọng đều được giữ kín tuyệt đối.
Điều đó khiến việc đánh giá sức mạnh thật sự của Samurai Blue trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Và đôi khi, trong một giải đấu ngắn như World Cup, sự khó đoán lại là một lợi thế rất lớn.
Một đội bóng không còn muốn gây bất ngờ
Trong nhiều năm, Nhật Bản thường được mô tả là đội bóng có khả năng tạo bất ngờ.
Nhưng có lẽ chính họ không còn thích cách gọi đó nữa. Những chiến thắng trước Đức, Tây Ban Nha hay các màn trình diễn ấn tượng tại những kỳ World Cup gần đây cho thấy Nhật Bản không còn là đội bóng chỉ xuất hiện để làm nên vài khoảnh khắc thú vị.
Họ đang cố gắng bước sang một giai đoạn khác, nơi việc tiến sâu tại World Cup không còn là điều bất ngờ mà trở thành mục tiêu thực tế. Và để làm được điều đó, họ sẵn sàng chuẩn bị theo cách riêng của mình, ngay cả khi cả thế giới đi theo hướng ngược lại.
Có thể Nhật Bản sẽ không vô địch World Cup 2026. Nhưng khi giải đấu bắt đầu, tôi vẫn nghĩ họ sẽ là một trong những đội bóng thú vị nhất để theo dõi. Bởi trong một thế giới bóng đá ngày càng minh bạch và dễ dự đoán, Nhật Bản vẫn giữ được thứ rất hiếm: cảm giác bí ẩn.