Tôi luôn có một cảm giác khó tả mỗi khi thấy một cầu thủ đang đạt phong độ cao nhất lại phải ngồi trên ghế dự bị.
Bóng đá tất nhiên không đơn giản là ai đá hay thì người đó được ra sân. Huấn luyện viên còn phải tính đến chiến thuật, đối thủ, trạng thái thể lực và hàng chục yếu tố khác. Nhưng với trường hợp của Joao Felix ở World Cup 2026, tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác có gì đó hơi… tiếc.
Điều khiến câu chuyện này đáng nói nằm ở chỗ Felix không bước vào giải đấu với một mùa giải thất vọng. Ngược lại, anh vừa trải qua quãng thời gian mà nhiều người tin là tốt nhất kể từ ngày rời Benfica để bước ra sân khấu lớn của bóng đá châu Âu.
Tại Al Nassr, Felix không chỉ ghi bàn đều đặn mà còn chơi thứ bóng đá đầy cảm hứng bên cạnh Cristiano Ronaldo. Anh kiến tạo, di chuyển thông minh, kết nối lối chơi và quan trọng nhất là lấy lại sự tự tin từng khiến cả châu Âu phải phát cuồng khi mới ngoài đôi mươi.
Vì thế, khi Roberto Martinez công bố đội hình gặp CHDC Congo và cái tên Joao Felix không xuất hiện, tôi khá bất ngờ.
Không phải vì những cầu thủ được lựa chọn không xứng đáng. Pedro Neto, Rafael Leao hay Bernardo Silva đều là những ngôi sao chất lượng. Điều khiến tôi băn khoăn là tại sao một cầu thủ đang có phong độ tốt như Felix thậm chí còn không được trao vài chục phút để tạo khác biệt khi trận đấu rơi vào thế giằng co.
Có lẽ nhiều người đã quên Felix mới chỉ 26 tuổi.
Cảm giác về anh đôi khi giống một tài năng mãi không chịu lớn vì những năm tháng chật vật ở Atletico Madrid, Chelsea hay Barcelona. Thế nhưng nhìn kỹ hơn, Felix vẫn là mẫu cầu thủ hiếm hoi có thể thay đổi nhịp điệu trận đấu chỉ bằng vài pha xử lý tinh tế giữa khoảng không rất hẹp.
Tôi luôn thích những cầu thủ như vậy.
Họ không cần chạy nhiều nhất sân, cũng không phải lúc nào thống kê cũng đẹp nhất, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc là có thể mở ra cánh cửa mà trước đó không ai nhìn thấy. Felix thuộc nhóm cầu thủ khiến bạn muốn xem bóng chạm chân anh thêm một lần nữa vì biết đâu điều đặc biệt sắp xảy ra.
Cũng cần công bằng với Roberto Martinez.
Ông là người hiểu đội tuyển Bồ Đào Nha hơn bất kỳ ai và chắc chắn có lý do cho những lựa chọn của mình. Có thể ông muốn giữ Felix cho những thời điểm cần tạo đột biến, hoặc đơn giản là cảm thấy cấu trúc hiện tại vận hành tốt hơn nếu sử dụng các cầu thủ có khả năng bám biên mạnh mẽ.
Nhưng bóng đá đôi khi cũng rất cảm tính.
Khi nhìn thấy một cầu thủ vừa trải qua mùa giải bùng nổ phải ngồi ngoài, người hâm mộ khó tránh khỏi cảm giác tiếc nuối. Đặc biệt khi chính Roberto Martinez trước đây từng nhiều lần kiên nhẫn với Felix trong giai đoạn anh chơi dưới phong độ, còn bây giờ khi mọi thứ đang tốt lên thì cơ hội lại ít đi.
Tôi có linh cảm trận gặp Uzbekistan sẽ khác.
World Cup luôn cần những nhân tố tạo ra bước ngoặt, và Felix là mẫu cầu thủ sinh ra cho những khoảnh khắc như thế. Một pha chạm bóng khéo léo, một đường chuyền xuyên tuyến hay một cú cứa lòng vào góc xa cũng đủ để thay đổi toàn bộ câu chuyện.
Nếu điều đó xảy ra, cuộc tranh luận về việc anh có nên đá chính hay không có lẽ sẽ tự khép lại.
Còn ở thời điểm này, tôi vẫn giữ nguyên câu hỏi trong đầu: có bất công không khi để Joao Felix dự bị? Có thể câu trả lời là không, vì bóng đá luôn ưu tiên lợi ích tập thể. Nhưng với những ai thích xem các nghệ sĩ chơi bóng, việc nhìn Felix ngồi lặng lẽ bên ngoài đường biên vẫn là điều khiến người ta cảm thấy hơi đáng tiếc.