Có một sự thật khá thú vị: càng lớn tuổi, Lionel Messi càng khiến người ta xem bóng đá vì cảm xúc nhiều hơn là kết quả.
Ngày còn trẻ, anh khiến cả thế giới kinh ngạc bằng những pha đi bóng vượt qua bốn hay năm cầu thủ. Bây giờ, chỉ cần một cú chạm bóng tinh tế hay một đường chuyền mở ra khoảng trống cũng đủ khiến khán giả đứng dậy vỗ tay. Có lẽ vì ai cũng hiểu rằng những khoảnh khắc ấy đang ngày càng hiếm.
Và trận gặp Áo ở World Cup 2026 có thể lại là một đêm như thế.
Argentina không còn phải chứng minh mình mạnh
Chiến thắng trước Algeria ở lượt mở màn không phải kiểu màn trình diễn khiến người ta há hốc mồm. Argentina đá vừa đủ, kiểm soát trận đấu vừa đủ và ghi số bàn thắng cần thiết để giành trọn ba điểm.
Đó mới là điều đáng sợ.
Sau chức vô địch bốn năm trước, đội bóng của Lionel Scaloni dường như không còn bị ám ảnh bởi việc phải chơi đẹp. Họ chỉ quan tâm đến việc thắng. Đội hình vẫn có những cá nhân xuất sắc như Lautaro Martinez, Enzo Fernandez hay Alexis Mac Allister, nhưng tất cả đều xoay quanh một trục quen thuộc: Messi.
Đến lúc này, Argentina giống một ban nhạc rock lâu năm. Không còn biểu diễn quá ồn ào, nhưng chỉ cần cất tiếng là cả sân vận động vẫn lặng đi để lắng nghe.
Điều tôi chờ không phải chiến thắng mà là một kỷ lục
Nếu Argentina thắng Áo, đó sẽ không phải tin tức quá bất ngờ.
Điều hấp dẫn hơn nằm ở chỗ Messi đang đứng trước cơ hội viết tiếp cuốn lịch sử vốn đã đầy ắp những trang huy hoàng. Sau màn trình diễn chói sáng ở trận mở màn, anh tiếp tục tiến gần hơn đến những cột mốc tưởng như không ai có thể chạm tới tại World Cup.
Ở tuổi gần 39, Messi không còn chạy nhiều như trước. Anh cũng hiếm khi rê bóng xuyên qua cả hàng thủ như thời đỉnh cao ở Barcelona. Nhưng đổi lại, từng pha xử lý đều mang cảm giác của một người đã nhìn thấy trước diễn biến trận đấu vài giây.
Đó là thứ bóng đá chỉ kinh nghiệm và thiên tài mới tạo ra được.
Nhưng Áo không đến để làm khán giả
Tôi nghĩ nhiều người đang đánh giá thấp đội tuyển Áo.
Chiến thắng trước Jordan cho thấy tập thể của Ralf Rangnick vẫn giữ nguyên bản sắc: pressing quyết liệt, chuyển đổi trạng thái nhanh và không ngại đẩy tốc độ trận đấu lên mức rất cao. Đây là kiểu đối thủ có thể khiến bất kỳ ông lớn nào cảm thấy khó chịu nếu mất tập trung.
Những cầu thủ đang chơi tại Bundesliga mang đến nguồn năng lượng gần như vô tận. Họ chạy liên tục, tranh chấp liên tục và không cho đối phương nhiều thời gian suy nghĩ.
Nếu Argentina muốn kiểm soát trận đấu theo cách quen thuộc, họ sẽ phải vượt qua lớp áp lực ấy trước tiên.
World Cup luôn cần một người kể chuyện
Tôi vẫn tin bóng đá không chỉ là những con số.
Người ta có thể nhớ tỷ số của một trận đấu trong vài ngày, nhưng sẽ nhớ mãi khoảnh khắc một huyền thoại tạo ra điều đặc biệt. Đó là lý do World Cup luôn cần những nhân vật như Messi, những người khiến trận đấu vượt khỏi phạm vi chiến thuật để trở thành ký ức.
Có thể anh sẽ không ghi bàn.
Có thể anh chỉ tung ra một đường chuyền khiến cả hàng thủ đối phương đứng chôn chân.
Hoặc cũng có thể, vào một phút nào đó, anh lại thực hiện cú cứa lòng quen thuộc khiến hàng triệu người cùng thốt lên: “Đúng là Messi”.
Dự đoán của tôi
Tôi không nghĩ đây sẽ là trận đấu dễ dàng như nhiều người hình dung.
Áo đủ tổ chức để gây khó khăn và đủ kỷ luật để khiến Argentina phải kiên nhẫn. Nhưng càng về cuối trận, chất lượng ngôi sao và bản lĩnh của nhà đương kim vô địch nhiều khả năng sẽ tạo nên khác biệt.
Nếu phải chọn, tôi vẫn nghiêng về một chiến thắng cho Argentina với tỷ số 2-0.
Không phải vì Áo yếu.
Mà vì ở những sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, khi mọi thứ trở nên căng thẳng, tôi vẫn có xu hướng đặt niềm tin vào người đàn ông mang áo số 10 ấy thêm một lần nữa.