Người hưởng lợi nhất có thể không phải là một cầu thủ
Khi nhắc đến ngày Messi giải nghệ, phản ứng đầu tiên của nhiều người thường là nghĩ đến những ngôi sao trẻ. Mbappe, Haaland, Yamal hay Bellingham thường xuất hiện trong các cuộc thảo luận về tương lai của bóng đá thế giới. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu, bởi khi một tượng đài rời đi, sân khấu sẽ rộng mở hơn cho những người kế tiếp.
Tuy nhiên, càng suy nghĩ tôi càng thấy người hưởng lợi lớn nhất có thể không phải là bất kỳ cầu thủ nào. Người hưởng lợi lớn nhất có lẽ chính là bóng đá.
Trong gần hai thập kỷ, rất nhiều câu chuyện của bóng đá thế giới đều xoay quanh Messi và Ronaldo. Dù Champions League diễn ra, World Cup khởi tranh hay một tài năng trẻ xuất hiện, cuộc trò chuyện cuối cùng vẫn thường quay về hai cái tên ấy. Sự vĩ đại của họ lớn đến mức đôi khi vô tình che khuất những câu chuyện khác.
Khi Messi giải nghệ, lần đầu tiên sau nhiều năm, bóng đá sẽ được phép viết một chương hoàn toàn mới.
Mbappe có lẽ là cái tên dễ nhìn thấy nhất
Nếu phải chọn một cầu thủ hưởng lợi trực tiếp nhất về mặt hình ảnh và sức ảnh hưởng toàn cầu, rất nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Mbappe.
Trong nhiều năm qua, dù đã vô địch World Cup, giành vô số danh hiệu cá nhân và trở thành gương mặt quảng cáo hàng đầu thế giới, Mbappe vẫn phải sống trong thời đại của Messi. Mỗi lần anh ghi bàn, người ta lại so sánh với Messi ở cùng độ tuổi. Mỗi lần anh tỏa sáng, câu hỏi quen thuộc vẫn là liệu anh có thể đạt tới đẳng cấp của Messi hay không.
Đó là một áp lực vô hình mà không ngôi sao trẻ nào có thể tránh khỏi.
Khi Messi rời sân khấu, Mbappe sẽ lần đầu tiên có cơ hội trở thành trung tâm tuyệt đối của thế giới bóng đá. Không còn những cuộc so sánh với hiện tại của Messi, mà chỉ còn những cuộc so sánh với lịch sử của Messi.
Nghe có vẻ giống nhau, nhưng thực ra đó là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Yamal có thể là người được hưởng lợi trong dài hạn
Có một điều thú vị trong bóng đá là các thế hệ thường không chuyển giao ngay lập tức. Khi một huyền thoại biến mất, khoảng trống thường được lấp đầy dần dần bởi những gương mặt trẻ hơn.
Lamine Yamal có thể là ví dụ rõ nhất cho điều đó.
Nếu Messi giải nghệ trong vài năm tới, Yamal sẽ bước vào độ tuổi đẹp nhất để phát triển thành biểu tượng toàn cầu. Cậu sở hữu lối chơi mang nhiều nét gợi nhớ đến Messi, thi đấu cho Barcelona và có khả năng tạo ra những khoảnh khắc khiến người hâm mộ phải đứng dậy khỏi ghế.
Quan trọng hơn, Yamal sẽ không còn phải cạnh tranh sự chú ý với chính thần tượng lớn nhất của mình.
Lịch sử bóng đá thường thích những câu chuyện mang tính biểu tượng, và thật khó tìm thấy câu chuyện nào hấp dẫn hơn việc một tài năng trưởng thành tại Barcelona xuất hiện ngay sau khi Messi khép lại sự nghiệp.
Nhưng người hưởng lợi lớn nhất có thể là Argentina
Điều này nghe có vẻ nghịch lý.
Messi là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Argentina. Anh mang về World Cup, Copa America và vô số khoảnh khắc không thể quên. Vậy làm sao Argentina có thể hưởng lợi khi mất đi cầu thủ xuất sắc nhất của mình?
Câu trả lời nằm ở tâm lý.
Trong nhiều năm, mỗi trận đấu của Argentina đều bắt đầu bằng câu hỏi Messi sẽ làm gì. Mỗi thất bại đều xoay quanh Messi. Mỗi chiến thắng cũng xoay quanh Messi. Đội tuyển quốc gia đôi khi giống như một phần mở rộng của câu chuyện cá nhân ấy.
Khi Messi không còn thi đấu, Argentina cuối cùng sẽ buộc phải trở thành một tập thể hoàn chỉnh theo đúng nghĩa. Những cầu thủ trẻ sẽ không còn đứng sau cái bóng lớn nhất lịch sử, mà phải tự xây dựng bản sắc riêng của thế hệ mình.
Có một người hưởng lợi mà ít ai nghĩ tới
Người đó có thể chính là Cristiano Ronaldo.
Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng hãy thử nghĩ xem.
Trong gần 20 năm, sự nghiệp của Ronaldo và Messi luôn bị gắn chặt với nhau. Khi Messi ghi bàn, người ta nhìn sang Ronaldo. Khi Ronaldo phá kỷ lục, người ta lại nhắc tới Messi. Cả hai gần như không bao giờ được đánh giá một cách độc lập.
Ngày Messi giải nghệ, cuộc đối đầu dài nhất lịch sử bóng đá hiện đại cũng khép lại.
Lúc đó, lần đầu tiên sau rất nhiều năm, người hâm mộ có thể nhìn lại toàn bộ sự nghiệp của Ronaldo và Messi như hai câu chuyện riêng biệt thay vì một cuộc chiến bất tận.
Đôi khi, việc không còn phải cạnh tranh cũng là một dạng giải thoát.
Nhưng người hưởng lợi nhiều nhất vẫn là ký ức của chúng ta
Tôi nghĩ rất lâu về câu hỏi này và cuối cùng lại quay về một câu trả lời khác.
Người hưởng lợi nhiều nhất khi Messi giải nghệ có thể chính là những người từng xem anh thi đấu.
Khi một cầu thủ vẫn còn hiện diện mỗi tuần, chúng ta thường xem sự xuất hiện của anh là điều hiển nhiên. Chỉ khi người đó biến mất, chúng ta mới nhận ra mình đã may mắn đến mức nào.
Messi giải nghệ sẽ khiến hàng triệu người bắt đầu xem lại những bàn thắng cũ, những pha rê bóng cũ và những trận đấu từng làm họ thức trắng đêm. Những ký ức vốn bị thời gian phủ bụi sẽ sống lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Có những huyền thoại trở nên vĩ đại vì những gì họ làm trên sân.
Messi có lẽ thuộc nhóm hiếm hoi trở nên vĩ đại hơn nữa sau khi rời sân cỏ.
Và đó có lẽ là lý do người hưởng lợi nhiều nhất khi Messi giải nghệ không phải Mbappe, Yamal hay bất kỳ ngôi sao nào khác.
Đó là tất cả những người từng có cơ hội được chứng kiến anh chơi bóng.