Phút 27 trận Australia gặp Thổ Nhĩ Kỳ tại World Cup 2026, một chàng trai 20 tuổi lao xuống như một mũi tên, vượt qua hàng thủ đối phương rồi sút tung lưới. Đó là khoảnh khắc khiến cả Australia bùng nổ. Nhưng phía sau bàn thắng ấy là một câu chuyện dài hơn rất nhiều, bắt đầu từ một trại tị nạn ở Tanzania cách đây hai thập kỷ.
Có những bàn thắng chỉ kéo dài vài giây, nhưng hành trình để ghi được nó kéo dài cả một cuộc đời
Khi Nestory Irankunda ghi bàn mở tỷ số vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ, phần lớn khán giả chỉ nhìn thấy một pha bứt tốc mạnh mẽ và một cú dứt điểm lạnh lùng. Thế nhưng với nhiều người Australia, đó còn là hình ảnh của một giấc mơ nhập cư được hiện thực hóa ngay trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Bàn thắng ấy giúp Australia thắng trận ra quân World Cup lần đầu tiên kể từ năm 2006. Đồng thời, Irankunda cũng trở thành cầu thủ Australia trẻ nhất ghi bàn tại một kỳ World Cup. Một kỷ lục đáng nhớ, nhưng nó chỉ là chương mới nhất trong một câu chuyện đã bắt đầu từ rất lâu trước đó.
Sinh ra giữa khói lửa chiến tranh
Cha của Nestory, ông Gideon Irankunda, là một trong hàng trăm nghìn người Burundi phải rời bỏ quê hương vì cuộc nội chiến kéo dài từ năm 1993 đến 2005. Gia đình ông chạy sang Tanzania và sống trong một trại tị nạn, nơi điều kiện sinh hoạt vô cùng khó khăn và tương lai gần như là một khái niệm xa xỉ.
Chính tại nơi ấy, vào ngày 9 tháng 2 năm 2006, Nestory Irankunda cất tiếng khóc chào đời. Chỉ vài tháng sau, gia đình được chấp nhận định cư tại Australia. Họ chuyển đến Perth rồi sau đó ổn định cuộc sống ở Adelaide, thành phố đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời cậu bé gốc Burundi.
Người phụ nữ đã thay đổi số phận một thần đồng
Nhiều câu chuyện cổ tích trong bóng đá luôn có một nhân vật đặc biệt xuất hiện đúng lúc. Với Irankunda, đó là bà Lidia Inarukundo.
Khi cộng đồng người Burundi tại Adelaide bắt đầu truyền tai nhau về một cậu bé đá bóng xuất sắc, bà Lidia đã tìm đến tận nơi để xem. Chỉ sau vài lần chứng kiến Nestory chơi bóng, bà tin rằng cậu có thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.
Gia đình Irankunda khi ấy không quá tin tưởng vào viễn cảnh đó. Chính Lidia là người thuyết phục họ đưa Nestory đến câu lạc bộ địa phương Adelaide Croatia Raiders. Bà còn hứa sẽ tự đưa đón cậu đi tập, mua giày và đóng các khoản phí đăng ký. Nhiều năm sau, Irankunda thừa nhận rằng nếu không có người phụ nữ ấy, cuộc đời anh có thể đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Đứa trẻ khiến thủ môn gãy tay
Ngay từ nhỏ, Irankunda đã nổi bật theo cách khiến người khác phải kinh ngạc. Các huấn luyện viên trẻ ở Adelaide kể rằng anh sở hữu tốc độ, sức mạnh và lực sút vượt xa những cầu thủ cùng trang lứa.
Có một câu chuyện vẫn được nhắc lại nhiều năm sau. Trong một trận đấu trẻ, cú sút của Irankunda mạnh đến mức khiến thủ môn đối phương bị gãy tay. Đó không phải là giai thoại được thêu dệt thêm theo thời gian mà là ký ức có thật của những người từng làm việc với anh.
Sự vượt trội về thể chất cũng khiến nhiều phụ huynh nghi ngờ rằng cậu bé này gian lận tuổi. Thế nhưng Irankunda chưa bao giờ phản ứng. Anh chỉ tiếp tục chơi bóng, tiếp tục ghi bàn và tiếp tục chứng minh bản thân trên sân cỏ.
Từ thần đồng Australia đến giấc mơ châu Âu
Năm 15 tuổi, Irankunda ra mắt A-League trong màu áo Adelaide United. Không lâu sau đó, anh ghi bàn đầu tiên và trở thành một trong những cầu thủ trẻ nhất lịch sử giải đấu làm được điều này.
Những năm tiếp theo chứng kiến sự thăng tiến chóng mặt của tiền đạo sinh năm 2006. Anh lập hat-trick ở tuổi thiếu niên, được giới chuyên môn đánh giá là một trong những tài năng triển vọng nhất thế giới và lọt vào danh sách 100 cầu thủ U20 xuất sắc nhất hành tinh do Trung tâm Nghiên cứu Thể thao Quốc tế công bố.
Năm 2024, Bayern Munich quyết định chiêu mộ Irankunda. Dù chưa thể chen chân vào đội hình của gã khổng lồ nước Đức và phải tiếp tục tích lũy kinh nghiệm qua các bản hợp đồng cho mượn, việc một cầu thủ xuất thân từ trại tị nạn khoác áo Bayern đã là câu chuyện đủ đặc biệt.
Người hùng mới của bóng đá Australia
Điều khiến giới chuyên môn tin tưởng ở Irankunda không chỉ là tốc độ hay khả năng dứt điểm. Anh sở hữu thứ mà các huấn luyện viên luôn tìm kiếm ở những ngôi sao lớn: sự tự tin gần như tuyệt đối.
Nhiều người từng làm việc với anh nói rằng Irankunda luôn tin mình có thể vươn tới đỉnh cao. Sự tự tin ấy đôi lúc khiến anh mắc sai lầm hoặc bị đánh giá là quá cảm tính. Tuy nhiên, đó cũng chính là nguồn năng lượng giúp anh vượt qua những áp lực mà rất ít cầu thủ trẻ phải đối mặt.
Australia hiểu họ đang sở hữu một tài năng hiếm có. Đó là lý do các huấn luyện viên luôn cố gắng bảo vệ Irankunda khỏi những kỳ vọng quá lớn khi còn rất trẻ. Họ không muốn anh chỉ là hiện tượng của vài mùa giải. Họ muốn anh trở thành gương mặt đại diện cho bóng đá Australia trong hơn một thập kỷ tới.
World Cup có thể là nơi mọi thứ bắt đầu
Bàn thắng vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ chưa giúp Australia vô địch bất cứ điều gì. Giải đấu vẫn còn rất dài và phía trước Irankunda vẫn là vô số thử thách. Thế nhưng có cảm giác rằng World Cup 2026 đang đánh dấu khoảnh khắc thế giới chính thức biết đến cái tên này.
Từ một đứa trẻ sinh ra trong trại tị nạn ở Tanzania đến người hùng của Australia tại World Cup, Nestory Irankunda đã đi một quãng đường mà nhiều người không thể tưởng tượng nổi. Và biết đâu vài năm nữa, khi nhìn lại bàn thắng đầu tiên ấy, chúng ta sẽ nhận ra mình vừa chứng kiến khoảnh khắc khởi đầu của một ngôi sao lớn.