Khi nhắc đến tuyển Tây Ban Nha tại World Cup 2026, người ta thường nói về Rodri, Pedri hay Lamine Yamal. Nhưng phía sau những cái tên nổi tiếng ấy là Álex Baena, một tiền vệ sở hữu khả năng tạo cơ hội thuộc nhóm tốt nhất bóng đá Tây Ban Nha hiện nay. Anh có thể không phải ngôi sao xuất hiện nhiều trên trang nhất, nhưng lại là mẫu cầu thủ mà mọi huấn luyện viên đều muốn có trong đội hình.
Cậu bé đến từ Roquetas de Mar
Álex Baena có tên đầy đủ là Alejandro Baena Rodríguez, sinh ngày 20/7/2001 tại Roquetas de Mar, vùng Andalusia của Tây Ban Nha. Từ nhỏ, anh đã được đánh giá là một trong những tài năng kỹ thuật nổi bật của khu vực miền nam đất nước trước khi gia nhập học viện trẻ Villarreal vào năm 2011.
Khác với nhiều cầu thủ trưởng thành nhờ thể hình hoặc tốc độ, Baena nổi bật bởi khả năng quan sát, xử lý bóng trong không gian hẹp và những đường chuyền có độ chính xác cao. Đây cũng là những phẩm chất khiến anh được xem như một sản phẩm điển hình của trường phái bóng đá Tây Ban Nha hiện đại.
Con đường lên đội một của Villarreal không hề dễ dàng. Baena phải đi qua Villarreal C, Villarreal B, sau đó được cho mượn tới Girona để tích lũy kinh nghiệm trước khi trở thành nhân tố quan trọng của đội bóng áo vàng. Chính quãng thời gian đó đã giúp anh hoàn thiện khả năng thi đấu ở cấp độ cao nhất.
Vua kiến tạo của La Liga
Nếu phải tìm một cột mốc giúp Baena bước ra ánh sáng, đó là mùa giải 2023-2024. Trong mùa bóng ấy, anh trở thành cầu thủ kiến tạo nhiều nhất La Liga, một thành tích rất hiếm với một cầu thủ còn ở độ tuổi đầu 20.
Điều thú vị là Baena không phải mẫu cầu thủ thích biểu diễn. Anh không thường xuyên rê bóng qua nhiều người hay tạo ra những khoảnh khắc quá hào nhoáng. Điểm mạnh lớn nhất của anh nằm ở việc luôn đưa ra quyết định đúng thời điểm, từ những đường chuyền mở biên cho tới những pha chọc khe xuyên tuyến.
Chính phong cách thi đấu hiệu quả ấy khiến nhiều chuyên gia đánh giá Baena là một trong những tiền vệ sáng tạo ổn định nhất của bóng đá Tây Ban Nha hiện nay. Trong một nền bóng đá luôn sản sinh ra các tiền vệ kỹ thuật, việc nổi bật giữa đám đông chưa bao giờ là điều đơn giản.
Từ Villarreal đến Atlético Madrid
Mùa hè năm 2025 đánh dấu bước ngoặt lớn nhất sự nghiệp khi Baena chuyển sang Atlético Madrid theo bản hợp đồng dài hạn. Thương vụ được truyền thông Tây Ban Nha đánh giá là một trong những bản hợp đồng đáng chú ý nhất của mùa chuyển nhượng bởi Atlético xem anh là nhân tố quan trọng cho kế hoạch trẻ hóa đội hình.
Việc chuyển từ Villarreal sang đội bóng của Diego Simeone cũng đồng nghĩa với áp lực lớn hơn. Atlético là môi trường cạnh tranh khốc liệt hơn rất nhiều, nơi mọi vị trí đều phải chiến đấu từng tuần để giữ suất đá chính. Dù vậy, Baena vẫn được xem là một trong những cầu thủ Tây Ban Nha có tương lai sáng nhất ở tuyến giữa.
Nhà vô địch của thế hệ vàng mới
Trước khi đến World Cup 2026, Baena đã sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đáng mơ ước. Anh cùng Tây Ban Nha vô địch EURO 2024, giành huy chương vàng Olympic Paris 2024 và từng nâng cúp Europa League cùng Villarreal.
Điều đó cho thấy Baena không chỉ là một cầu thủ tài năng mà còn là thành viên của thế hệ Tây Ban Nha đang bước vào thời kỳ cực kỳ hứa hẹn. Khi những Rodri, Pedri, Lamine Yamal, Nico Williams và Baena cùng xuất hiện trong một đội hình, người hâm mộ có lý do để tin rằng “La Roja” đang sở hữu một trong những lứa cầu thủ mạnh nhất thế giới.
World Cup 2026 có thể là sân khấu của Baena
Trước trận mở màn gặp Cabo Verde, Baena được truyền thông Tây Ban Nha nhắc đến như một trong những quân bài chiến thuật quan trọng của huấn luyện viên Luis de la Fuente. Anh có thể chơi như tiền vệ công, tiền vệ lệch trái hoặc thậm chí dạt biên khi cần thiết. Chính sự đa năng ấy giúp anh luôn có giá trị trong mọi hệ thống chiến thuật.
World Cup luôn là nơi biến những cầu thủ giỏi thành ngôi sao toàn cầu. Baena chưa sở hữu sức hút truyền thông như Yamal hay Pedri, nhưng anh có điều mà các huấn luyện viên rất yêu thích: khả năng tạo ra khác biệt bằng những chi tiết nhỏ. Một đường chuyền đúng lúc, một pha mở bóng chính xác hay một tình huống xử lý đơn giản nhưng hiệu quả đôi khi có giá trị không kém một bàn thắng đẹp mắt.
Nếu Tây Ban Nha tiến sâu tại World Cup 2026, rất có thể người hâm mộ bóng đá thế giới sẽ nhắc đến Álex Baena nhiều hơn hiện tại. Và biết đâu, giải đấu trên đất Mỹ, Canada và Mexico sẽ là thời điểm anh bước ra khỏi cái bóng của một “chuyên gia kiến tạo” để trở thành một trong những ngôi sao lớn tiếp theo của bóng đá Tây Ban Nha.