Boxing Day 1963 – ngày điên rồ nhất lịch sử bóng đá Anh
Dù diễn ra trước kỷ nguyên Premier League, nhưng Boxing Day năm 1963 luôn được nhắc đến như “huyền thoại gốc”. Chỉ trong một ngày, các sân cỏ nước Anh chứng kiến 66 bàn thắng ở hạng đấu cao nhất. Fulham thắng Ipswich 10-1, West Ham hạ Blackburn 8-2, Burnley đè Sheffield United 6-1.
Đó là một Boxing Day mà phòng ngự gần như… biến mất. Và dù không thuộc Premier League, tinh thần điên rồ ấy vẫn là cái bóng khổng lồ bao trùm mọi vòng Boxing Day sau này.
Boxing Day 1999 – Manchester United và dấu hiệu của cú ăn ba
Mùa đông năm 1999, Manchester United đang trên hành trình không ai dám mơ trọn vẹn. Boxing Day năm đó, họ đánh bại Nottingham Forest 3-0, trong một trận đấu tưởng chừng bình thường nhưng lại mang ý nghĩa lớn.
Ở giai đoạn mà lịch thi đấu dày đặc dễ làm các đội lớn hụt hơi, MU của Sir Alex Ferguson vẫn duy trì nhịp độ, bản lĩnh và sự lạnh lùng. Nhìn lại, Boxing Day ấy giống như một lời nhắc: đội bóng này không chỉ đá hay, họ biết cách sống sót trong những thời khắc khắc nghiệt nhất.
Boxing Day 2007 – khi cuộc đua song mã bắt đầu
Ngày 26/12/2007, Premier League chứng kiến một Boxing Day mang tính bước ngoặt. Manchester United thắng Sunderland 4-0, trong khi Arsenal vượt qua Portsmouth. Hai đội bám sát nhau từng điểm số, từng bàn thắng.
Đó là thời điểm Premier League thực sự bước vào kỷ nguyên song mã hiện đại, nơi Boxing Day không còn là ngày “đá cho có”, mà là trận chiến tâm lý. Chỉ một cú trượt chân trong ngày lễ cũng đủ làm lung lay cả mùa giải.
Boxing Day 2013 – Liverpool và cú trượt dài không báo trước
Liverpool của Brendan Rodgers bước vào Boxing Day 2013 với khí thế hừng hực. Họ vừa hủy diệt Tottenham 5-0, và người ta bắt đầu nói đến chữ “vô địch”.
Nhưng rồi, đúng ngày Boxing Day, Liverpool thua Manchester City 1-2. Không phải một thất bại thảm họa, nhưng là lời cảnh tỉnh. Premier League không cho phép ai mơ mộng quá lâu, nhất là trong giai đoạn lễ hội – nơi cảm xúc dễ lấn át sự tỉnh táo.
Boxing Day 2019 – ngày của những tỷ số khó tin
Boxing Day 2019 mang đến một loạt kết quả khiến người xem phải dụi mắt. Leicester City thua Liverpool 0-4, một trận đấu phơi bày sự chênh lệch đẳng cấp của đội sau này vô địch tuyệt đối. Chelsea thua Southampton ngay trên sân nhà, còn Manchester United gục ngã trước Watford.
Đó là một Boxing Day rất “Premier League”: không có logic cố định, không có kịch bản an toàn. Và chính điều đó giữ chân người hâm mộ suốt hàng chục năm.
Boxing Day – nơi ký ức được tạo ra
Điều làm Boxing Day đặc biệt không chỉ nằm ở tỷ số hay bảng xếp hạng. Đó là cảm giác rất riêng: bật TV khi ngoài trời xám xịt, cà phê còn nóng, gia đình vẫn đang nghỉ lễ, và bóng đá thì lăn không ngừng.
Những vòng Boxing Day đáng nhớ nhất không phải lúc nào cũng gắn với danh hiệu. Chúng gắn với ký ức – nơi người hâm mộ nhớ mình đã ngồi ở đâu, xem cùng ai, và đã hét lên thế nào khi bàn thắng đến vào một ngày tưởng chừng chỉ dành cho nghỉ ngơi.
Và có lẽ, chính vì vậy, Boxing Day mới là một phần linh hồn không thể tách rời của bóng đá Anh.