Vì sao tuyển Bỉ vẫn không thể sống thiếu Lukaku?
Có một sự thật khá kỳ lạ ở World Cup 2026. Romelu Lukaku đến giải đấu này với phong độ có lẽ thấp nhất trong hơn mười năm qua, nhưng anh vẫn là một trong những cái tên quan trọng nhất của tuyển Bỉ. Trong khi nhiều cầu thủ phải trải qua mùa giải bùng nổ mới giành được tấm vé dự World Cup, Lukaku lại xuất hiện ở Bắc Mỹ sau một năm gần như biến mất khỏi sân cỏ.
Nếu chỉ nhìn vào những con số, thật khó để biện minh cho sự hiện diện của tiền đạo 33 tuổi. Chấn thương khiến anh chỉ thi đấu 64 phút trong cả mùa giải cho Napoli, ra sân vỏn vẹn 7 trận và ghi đúng một bàn thắng. Với phần lớn đội tuyển quốc gia trên thế giới, đó là hồ sơ gần như chắc chắn dẫn đến việc bị loại khỏi danh sách tham dự World Cup.
Nhưng tuyển Bỉ không phải phần lớn đội tuyển quốc gia trên thế giới. Và Lukaku cũng không phải một cầu thủ bình thường.
Ngay cả Lukaku cũng hiểu sự đặc biệt của mình
Sau trận giao hữu với Tunisia, chính Lukaku thừa nhận điều mà nhiều người đang nghĩ. Anh nói rằng nếu ở một quốc gia khác, có lẽ anh đã không được triệu tập tới World Cup. Đó là một câu nói vừa thẳng thắn vừa cho thấy bản thân tiền đạo này hiểu rất rõ hoàn cảnh hiện tại của mình.
Tuy nhiên, điều thú vị nằm ở chỗ tuyển Bỉ vẫn gọi anh. Không chỉ gọi, họ còn tiếp tục xem anh như một phần quan trọng trong kế hoạch của HLV Rudi Garcia. Điều đó không xuất phát từ cảm xúc hay lòng biết ơn dành cho những gì Lukaku từng làm được, mà xuất phát từ một câu hỏi đơn giản hơn: nếu không phải Lukaku thì là ai?
Trong nhiều năm qua, bóng đá Bỉ sản sinh ra vô số ngôi sao đẳng cấp thế giới. Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois hay Vincent Kompany đều từng là những cầu thủ thuộc nhóm xuất sắc nhất ở vị trí của mình. Nhưng nghịch lý là sau hơn một thập kỷ vàng son, Bỉ vẫn chưa tìm ra được một trung phong đủ sức thay thế Lukaku.
90 bàn thắng là thứ không thể thay thế bằng lý thuyết
Khi nói về Lukaku, người ta thường nhắc tới những cơ hội bỏ lỡ ở các giải đấu lớn hoặc những tranh cãi xoay quanh phong độ của anh tại cấp CLB. Tuy nhiên, có một con số mà mọi cuộc tranh luận đều phải dừng lại để nhìn vào: 90 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia.
Đó không phải là thành tích được tạo nên nhờ một vài trận đấu bùng nổ trước các đối thủ yếu. Nó là kết quả của hơn mười năm liên tục ghi bàn cho tuyển Bỉ ở mọi sân chơi lớn nhỏ. Trong lịch sử bóng đá châu Âu hiện đại, không nhiều tiền đạo có thể duy trì hiệu suất ấy lâu đến vậy.
Lukaku không chỉ ghi bàn. Anh còn là điểm đến của gần như mọi pha tấn công quan trọng của tuyển Bỉ trong suốt nhiều năm. Khi De Bruyne tung ra một đường chuyền quyết định, người xuất hiện ở cuối đường bóng thường là Lukaku. Khi Bỉ cần một bàn thắng để giải quyết trận đấu, người đồng đội tìm kiếm đầu tiên cũng thường là Lukaku.
Thế hệ vàng đã đi qua nhưng người kế nhiệm chưa xuất hiện
World Cup 2026 đến trong bối cảnh tuyển Bỉ đang bước vào giai đoạn chuyển giao rõ rệt. Nhiều công thần của thế hệ vàng đã giải nghệ hoặc không còn ở đỉnh cao phong độ như trước. Đây lẽ ra phải là thời điểm những gương mặt mới xuất hiện để tiếp quản vai trò lãnh đạo trên sân.
Thế nhưng ở vị trí trung phong, điều đó vẫn chưa xảy ra. Bỉ có những tài năng trẻ đáng chú ý, có những cầu thủ chơi tốt tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu, nhưng chưa ai cho thấy khả năng trở thành một Lukaku mới. Không ai sở hữu sự kết hợp giữa thể hình, kinh nghiệm, khả năng ghi bàn và sức ảnh hưởng mà tiền đạo sinh năm 1993 từng mang lại.
Đó là lý do mỗi lần Lukaku gặp chấn thương hoặc sa sút phong độ, câu hỏi về người kế nhiệm lại xuất hiện. Và cho đến lúc này, câu hỏi ấy vẫn chưa có lời giải thực sự thuyết phục.
Có thể đây là World Cup cuối cùng của Lukaku
Tuổi tác và những chấn thương liên tiếp đang dần bắt kịp Lukaku. Không ai có thể phủ nhận rằng anh không còn là cỗ máy ghi bàn từng khiến hàng phòng ngự châu Âu khiếp sợ trong màu áo Inter Milan hay tuyển Bỉ giai đoạn đỉnh cao. Những pha bứt tốc mạnh mẽ ngày nào xuất hiện ít hơn, còn khả năng duy trì cường độ thi đấu liên tục cũng không còn như trước.
Tuy nhiên, World Cup không phải lúc nào cũng chỉ thuộc về những đôi chân nhanh nhất. Đôi khi, kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng xuất hiện đúng thời điểm lại có giá trị không kém. Đó chính là thứ khiến ban huấn luyện tuyển Bỉ vẫn đặt niềm tin vào Lukaku dù mùa giải vừa qua của anh gần như là thảm họa.
Có thể anh sẽ không đá chính mọi trận đấu. Có thể anh sẽ không còn là trung tâm tuyệt đối như ở World Cup 2018 hay EURO 2020. Nhưng rất khó để tưởng tượng tuyển Bỉ bước vào giải đấu lớn nhất hành tinh mà không có Lukaku trong đội hình.
Đôi khi đội bóng cần một biểu tượng hơn là một phong độ
Bóng đá hiện đại thường đánh giá cầu thủ qua những thống kê ngắn hạn. Một mùa giải tốt có thể biến ai đó thành ngôi sao, còn một mùa giải tệ có thể khiến họ bị lãng quên rất nhanh. Nhưng những cầu thủ như Lukaku lại thuộc về một nhóm khác, nơi giá trị của họ không chỉ được đo bằng những gì diễn ra trong vài tháng gần nhất.
Tuyển Bỉ đang ở thời điểm cần những điểm tựa tinh thần nhiều hơn bao giờ hết. Và dù phong độ hiện tại không còn như trước, Lukaku vẫn là gương mặt mang lại cảm giác an tâm nhất cho người hâm mộ mỗi khi đội bóng cần một người đứng lên trong thời khắc khó khăn.
Đó là lý do nghịch lý lớn nhất của tuyển Bỉ vẫn tồn tại ở World Cup 2026. Cầu thủ có mùa giải tệ nhất sự nghiệp lại đồng thời là người mà đội tuyển quốc gia của anh vẫn chưa thể sống thiếu.