Ajax từng là biểu tượng vĩ đại của bóng đá châu Âu. Với bốn lần bước lên đỉnh Champions League, họ đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử. Tuy nhiên, ánh hào quang ấy đã lùi xa. Nhiều năm qua, đội bóng Hà Lan không còn đủ sức cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Sau lần gần nhất đăng quang giải quốc nội mùa 2021/22, Ajax dần đánh mất vị thế. Các trụ cột liên tục ra đi, khiến đội hình suy yếu và phong độ cũng theo đó sa sút.
Trước thềm cuộc chạm trán Inter Milan, Ajax vẫn có chuỗi sáu trận bất bại. Nhưng nếu nhìn kỹ, đó chỉ là những trận đấu ở giải quốc nội và giao hữu, chưa phản ánh được sức mạnh khi phải đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu Âu. Các trận hoà liên tiếp, cùng lối chơi thiếu bùng nổ, đang cho thấy Ajax chưa đủ bản lĩnh để trở lại thời kỳ hoàng kim.
Inter Milan lại ở thái cực ngược lại. Đội bóng áo sọc xanh đen vừa chứng minh năng lực khi thi đấu sòng phẳng với Juventus, một trong những đối thủ mạnh nhất Serie A. Dù thua sát nút, họ cho thấy lối chơi kiểm soát bóng tốt và khả năng tấn công đa dạng. Inter vẫn giữ được bộ khung chất lượng với Lautaro Martinez, Marcus Thuram, Nicolo Barella hay Hakan Calhanoglu. Sự gắn kết này chính là nền tảng giúp họ liên tục tiến sâu ở Champions League trong những mùa gần đây.
Lịch sử đối đầu cũng đang đứng hẳn về phía Inter. Trong năm lần gặp Ajax, đội bóng Ý chưa từng nếm mùi thất bại, với hai chiến thắng và ba trận hoà. Sự áp đảo ấy đủ để mang lại tâm lý thoải mái cho Inter trước chuyến làm khách lần này. Ajax, ngược lại, luôn chật vật mỗi khi đối đầu các đại diện Serie A và thường xuyên đánh mất thế trận.
Về nhân sự, Ajax không thể có sự phục vụ của Branco van den Boomen do chấn thương. Đây là mất mát không nhỏ khi tiền vệ này là mắt xích quan trọng trong khâu kiểm soát bóng. Inter Milan lại có lực lượng gần như mạnh nhất, với toàn bộ trụ cột sẵn sàng xung trận. Từ hàng thủ chắc chắn với Bastoni – Acerbi – Bisseck cho đến hàng công tốc độ của Thuram và Martinez, Inter đang có sự cân bằng đáng nể giữa phòng ngự và tấn công.
Trận đấu này nhiều khả năng sẽ chứng kiến Inter chủ động áp đặt thế trận ngay trên sân khách. Với sơ đồ 3-5-2 quen thuộc, đại diện Serie A sẽ kiểm soát khu trung tuyến, buộc Ajax phải lùi sâu phòng ngự. Sự khác biệt nằm ở khả năng tận dụng cơ hội – điều mà Inter đã làm rất tốt mùa trước khi tiến đến những vòng đấu cuối của Champions League. Ajax lại thường gặp khó trong việc chuyển hoá cơ hội thành bàn thắng, đặc biệt khi phải đối đầu với hàng thủ có tổ chức tốt.
Soi kèo nhà cái, Inter được đánh giá cao hơn rõ rệt. Các thống kê cũng ủng hộ khả năng xuất hiện nhiều bàn thắng. Trên sân nhà, Ajax thường nhập cuộc nhanh và có bàn thắng sớm, trong khi Inter lại nổi tiếng với những pha lập công ở cuối trận. Cả hai đội đều có thói quen để lộ khoảng trống trong giai đoạn cuối hiệp, vì vậy khả năng trận đấu xuất hiện kịch bản bàn thắng muộn là rất cao.
Một điểm đáng chú ý khác là số lượng phạt góc. Ajax thường xuyên tạo ra nhiều tình huống dồn ép khi đá trên sân nhà, còn Inter lại sở hữu những hậu vệ cánh bùng nổ như Dumfries và Dimarco. Vì vậy, khả năng trận đấu nổ “tài góc” cũng được đánh giá rất cao.
Các chuyên gia châu Âu dự đoán Inter có cơ hội chiến thắng vượt trội so với Ajax. Dẫu vậy, đội chủ nhà với tinh thần cống hiến vẫn có thể gây ra đôi chút khó khăn. Nếu Ajax tận dụng được lợi thế khán giả nhà để ghi bàn sớm, trận đấu sẽ hấp dẫn hơn. Nhưng nhìn chung, chênh lệch về lực lượng và đẳng cấp khiến viễn cảnh Inter ra về với ba điểm là kịch bản dễ xảy ra nhất.
Ajax có thể vùng vẫy trong khoảng thời gian đầu, nhưng Inter với bản lĩnh của đội bóng từng nhiều lần góp mặt ở chung kết Champions League sẽ biết cách khép lại trận đấu theo ý mình. Một chiến thắng sát nút cho đại diện Serie A được xem là lựa chọn hợp lý.
Dự đoán tỷ số: Ajax 1-2 Inter Milan