FIFA muốn hốt bạc tại World Cup 2026: Coi chừng thất vọng
Mỗi kỳ World Cup đều mang theo một lời hứa rất đẹp. Đó là lời hứa về những khán đài đầy ắp cảm xúc, về những người hâm mộ vượt hàng nghìn cây số chỉ để được nhìn thấy màu cờ sắc áo của đất nước mình xuất hiện trên sân cỏ lớn nhất hành tinh. Đó cũng là nơi mà bóng đá, dù đôi khi bị cuốn vào vòng xoáy thương mại hóa, vẫn giữ được phần nào sự gần gũi với những người đã tạo nên linh hồn thực sự của môn thể thao này.
Thế nhưng khi World Cup 2026 đang đến rất gần, tôi bắt đầu có cảm giác FIFA không còn đặt người hâm mộ ở vị trí trung tâm như trước. Những gì đang diễn ra cho thấy tổ chức quyền lực nhất bóng đá thế giới dường như đang bị cuốn vào tham vọng biến giải đấu này thành cỗ máy tạo doanh thu lớn nhất lịch sử. Đó là mục tiêu hoàn toàn dễ hiểu dưới góc độ kinh doanh, nhưng cũng là một canh bạc tiềm ẩn nhiều rủi ro nếu FIFA đánh giá sai sức chịu đựng của chính những người đã nuôi sống môn thể thao vua suốt hàng chục năm qua.
World Cup lớn nhất lịch sử nhưng chưa chắc hấp dẫn nhất lịch sử
World Cup 2026 được quảng bá như một sự kiện chưa từng có tiền lệ. Với 48 đội tuyển tham dự, 104 trận đấu và 16 thành phố đăng cai trải dài trên khắp Bắc Mỹ, đây là phiên bản World Cup có quy mô lớn nhất kể từ khi giải đấu ra đời. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino liên tục nhấn mạnh những con số khổng lồ, từ lượng người theo dõi dự kiến cho đến hàng trăm triệu yêu cầu mua vé được ghi nhận trên hệ thống.
Nghe qua, mọi thứ đều giống như một thành công đã được định sẵn.
Tuy nhiên, thực tế ngoài thị trường lại đang kể một câu chuyện khác. Chỉ còn ít tuần trước ngày khai mạc nhưng nhiều trận đấu vẫn còn số lượng vé đáng kể chưa được bán hết. Ở một số địa điểm đăng cai, vé trên thị trường thứ cấp bắt đầu giảm giá mạnh nhưng vẫn khó tìm được người mua. Không ít khách sạn từng kỳ vọng sẽ kín phòng từ nhiều tháng trước giờ đây lại phải loay hoay với những khoảng trống chưa thể lấp đầy.
Nếu nhu cầu thực sự lớn như FIFA tuyên bố, những hiện tượng này đáng lẽ không nên xuất hiện.
Đó là lý do khiến tôi cảm thấy rằng có một khoảng cách rất lớn giữa những báo cáo đầy màu hồng và tâm lý thực tế của người hâm mộ.
FIFA có thể đã đánh giá sai khả năng chi tiêu của người hâm mộ
Trong nhiều năm qua, FIFA liên tục phá vỡ các kỷ lục doanh thu và World Cup 2026 được xem là cơ hội để tổ chức này tiến thêm một bước nữa. Tuy nhiên, có một điều mà những người ngồi trong phòng họp đôi khi rất dễ quên mất, đó là người hâm mộ bóng đá không phải những khách hàng vô hạn về tài chính.
Họ có thể yêu đội tuyển quốc gia của mình bằng tất cả đam mê. Họ có thể sẵn sàng thức trắng đêm để xem một trận đấu. Họ cũng có thể dành dụm trong nhiều năm để thực hiện giấc mơ được tận mắt chứng kiến World Cup. Nhưng điều đó không có nghĩa họ sẽ chấp nhận bất kỳ mức giá nào.
Khi một tấm vé đẹp cho một trận đấu có thể lên tới hàng trăm hoặc hàng nghìn USD, khi chi phí di chuyển tại Bắc Mỹ thuộc nhóm đắt đỏ nhất thế giới, khi mọi dịch vụ liên quan đến World Cup đều tăng giá với tốc độ chóng mặt, rất nhiều người bắt đầu tự hỏi liệu trải nghiệm ấy có còn đáng với số tiền họ phải bỏ ra hay không.
Đó không phải dấu hiệu của sự thiếu nhiệt huyết với bóng đá. Đó đơn giản là phản ứng của những người buộc phải cân đối giữa đam mê và cuộc sống thực tế.
Cuộc đua tăng giá đang khiến World Cup xa rời người bình thường
Không chỉ giá vé, thị trường khách sạn tại các thành phố chủ nhà cũng đang trở thành một chủ đề gây tranh cãi. Nhiều nơi ghi nhận giá phòng tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba hoặc gấp bốn lần so với cùng kỳ năm trước. Một căn phòng vốn có giá vài triệu đồng mỗi đêm nay có thể bị đẩy lên mức tương đương một tháng tiền thuê nhà của nhiều người lao động.
Điều đáng nói là những mức giá này xuất hiện trước cả khi làn sóng du khách thực sự đổ bộ.
Tôi hiểu tâm lý muốn tận dụng cơ hội kiếm tiền từ sự kiện thể thao lớn nhất thế giới. Các khách sạn muốn tăng doanh thu. Các nền tảng cho thuê nhà muốn tối đa hóa lợi nhuận. FIFA cũng muốn thiết lập những cột mốc tài chính mới. Nhưng khi tất cả cùng cố gắng khai thác tối đa túi tiền của người hâm mộ, kết quả thường không phải là lợi nhuận tăng vô tận mà là sự chán nản.
Người hâm mộ có thể chấp nhận trả nhiều hơn cho một trải nghiệm đặc biệt. Nhưng họ rất nhạy cảm với cảm giác bị lợi dụng. Một khi cảm giác đó xuất hiện, quyết định đơn giản nhất là ở nhà xem qua truyền hình.
Dynamic pricing có thể trở thành sai lầm lớn nhất
Một trong những quyết định gây tranh cãi nhất của FIFA World Cup 2026 là áp dụng cơ chế giá vé động. Về mặt lý thuyết, đây là công cụ giúp thị trường vận hành hiệu quả hơn khi giá được điều chỉnh theo nhu cầu thực tế. Tuy nhiên, trong mắt rất nhiều cổ động viên, điều này khiến World Cup giống một sự kiện giải trí thương mại hơn là ngày hội bóng đá.
Người hâm mộ không biết chính xác khi nào là thời điểm tốt nhất để mua vé. Họ cũng không biết liệu giá vé ngày mai có tăng đột biến hay không. Cảm giác bất an ấy khiến nhiều người trì hoãn quyết định mua vé, trong khi những người đã mua sớm đôi khi cảm thấy mình bị thiệt nếu giá giảm sau đó.
World Cup vốn được xây dựng trên cảm xúc, lòng trung thành và những ký ức kéo dài cả đời người. Khi mọi thứ bị biến thành bài toán cung cầu khô khan, giá trị tinh thần của giải đấu cũng bị ảnh hưởng đáng kể.
FIFA vẫn có thể thắng, nhưng đừng quá lạc quan
Tất nhiên, sẽ là sai lầm nếu khẳng định World Cup 2026 sẽ thất bại. Chỉ cần những đội tuyển sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo như Argentina, Anh, Pháp hay Bồ Đào Nha tiến sâu, sức nóng của giải đấu hoàn toàn có thể bùng nổ ở các vòng knock-out. Khi đó, nhu cầu mua vé, đặt phòng khách sạn và du lịch sẽ tăng mạnh trong thời gian rất ngắn.
Nhưng ngay cả khi kịch bản đó xảy ra, những dấu hiệu hiện tại vẫn cho thấy FIFA đã có phần quá tự tin vào khả năng kiếm tiền từ giải đấu.
Có cảm giác như tổ chức này tin rằng chỉ cần gắn hai chữ World Cup lên sản phẩm thì người hâm mộ sẽ sẵn sàng trả bất kỳ mức giá nào. Thực tế cho thấy điều đó không còn đúng trong bối cảnh kinh tế hiện nay, khi chi phí sinh hoạt đang tăng lên ở hầu hết các quốc gia và người dân buộc phải cân nhắc kỹ hơn cho từng khoản chi tiêu lớn.
Điều đáng sợ nhất không phải là doanh thu thấp hơn kỳ vọng
Theo tôi, điều đáng lo nhất không phải FIFA kiếm được ít tiền hơn dự kiến.
Điều đáng lo nhất là World Cup đang dần đánh mất bản sắc từng khiến giải đấu trở thành sự kiện thể thao được yêu thích nhất hành tinh.
World Cup không được sinh ra để phục vụ giới siêu giàu. Nó được sinh ra cho những người hâm mộ bình thường, những người sẵn sàng khóc vì một bàn thắng, thức trắng đêm vì đội tuyển quốc gia và dành cả tuổi trẻ để sống cùng bóng đá.
Nếu một ngày nào đó việc đến sân xem World Cup trở thành đặc quyền chỉ dành cho những người có tài khoản ngân hàng đủ lớn, thì dù FIFA có lập bao nhiêu kỷ lục doanh thu đi nữa, đó vẫn là một thất bại.
Bởi thứ làm nên sức mạnh của World Cup chưa bao giờ nằm ở những con số tài chính.
Nó nằm ở cảm xúc của hàng triệu con người trên khắp thế giới. Và đó là điều mà không một báo cáo doanh thu nào có thể thay thế được.