Đây không chỉ là một trận đấu vòng bảng
Trong vô số trận đấu diễn ra ở vòng bảng World Cup 2026, cuộc đối đầu giữa Hàn Quốc và CH Czech có thể không phải cặp đấu tạo ra nhiều sự chú ý nhất. Không có những siêu sao đình đám như Messi, Mbappe hay Bellingham. Không phải cuộc chạm trán giữa những ứng viên vô địch. Thế nhưng phía sau 90 phút trên sân lại là một câu chuyện thú vị hơn rất nhiều.
Đó là cuộc đối đầu giữa hai nền bóng đá đến từ hai thế giới khác nhau. Một bên đại diện cho châu Âu, nơi từ lâu vẫn được xem là trung tâm của bóng đá thế giới. Bên còn lại là châu Á, khu vực đã tiến bộ rất nhiều nhưng vẫn thường xuyên phải đối mặt với những ánh nhìn hoài nghi.
Bởi vậy, khi Hàn Quốc bước ra sân gặp CH Czech, họ không chỉ mang theo hy vọng giành 3 điểm. Họ còn mang theo khát vọng chứng minh rằng khoảng cách giữa hai châu lục giờ đây không còn lớn như nhiều người vẫn nghĩ.
Hàn Quốc không còn là “kẻ dưới cơ”
Nếu nhìn vào bảng xếp hạng FIFA, câu chuyện thực tế có phần khác xa những định kiến quen thuộc. Hàn Quốc hiện đứng trên CH Czech với khoảng cách khá đáng kể. Đội bóng của Son Heung-min cũng sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu và tích lũy kinh nghiệm quốc tế không hề thua kém đối thủ.
Tuy nhiên, điều thú vị là phần lớn các dự đoán trước trận đấu vẫn đánh giá cơ hội của hai đội gần như ngang nhau. Chỉ cần cái tên CH Czech xuất hiện cùng nhãn mác “đội tuyển châu Âu”, rất nhiều người lập tức dành cho họ sự tôn trọng đặc biệt.
Đó là một lợi thế vô hình mà bóng đá châu Âu đã xây dựng suốt nhiều thập kỷ. Ngay cả khi dữ liệu và phong độ hiện tại cho thấy câu chuyện khác đi, nhiều người vẫn có xu hướng tin rằng một đội tuyển châu Âu mặc nhiên phải mạnh hơn một đội tuyển châu Á.
Hàn Quốc chuẩn bị như thể đây là trận đấu quan trọng nhất
Điều khiến tôi ấn tượng nhất trước cuộc đối đầu này không nằm ở đội hình hay những con số thống kê. Nó nằm ở cách Hàn Quốc chuẩn bị cho World Cup.
Người Hàn Quốc tiếp cận giải đấu với sự tỉ mỉ quen thuộc. Họ nghiên cứu từng đối thủ, tìm kiếm những đội bóng có phong cách tương đồng để đá giao hữu và liên tục điều chỉnh kế hoạch nhằm giúp các cầu thủ thích nghi với từng thử thách khác nhau.
Để chuẩn bị cho CH Czech, họ chọn những đối thủ mang màu sắc bóng đá Trung Âu. Để chuẩn bị cho các đội khác trong bảng, họ cũng xây dựng lộ trình riêng thay vì gom tất cả vào một kế hoạch chung chung. Cách làm đó cho thấy Hàn Quốc bước vào World Cup với tâm thế của một đội bóng thực sự tin rằng mình có thể tạo nên điều gì đó đặc biệt.
Đó cũng là điều từng giúp Nhật Bản tạo nên những chiến thắng gây chấn động trước Đức và Tây Ban Nha ở World Cup 2022. Trong bóng đá hiện đại, sự chuẩn bị đôi khi quan trọng không kém tài năng.
Son Heung-min và thế hệ muốn thay đổi lịch sử
Mỗi thế hệ bóng đá Hàn Quốc đều có một biểu tượng riêng. Với thế hệ hiện tại, cái tên đó chắc chắn là Son Heung-min.
Tiền đạo của Tottenham không chỉ là ngôi sao lớn nhất của đội tuyển mà còn là biểu tượng cho sự vươn lên của bóng đá châu Á trong hai thập kỷ qua. Từ một cầu thủ trẻ rời quê hương sang châu Âu, Son đã trở thành một trong những ngôi sao được kính trọng nhất tại Premier League.