Có những cầu thủ càng xa đi người ta càng nhớ
Tôi nhận ra một điều khá thú vị khi tuổi tác ngày càng nhiều hơn và thời gian làm fan Manchester United cũng ngày càng dài hơn. Những cầu thủ khiến tôi mê mẩn nhất khi còn trẻ lại không phải những người tôi nghĩ tới nhiều nhất khi ngồi nhớ về đội bóng sau này. Thay vào đó, những cái tên để lại nhiều suy nghĩ nhất thường là những người mà tôi từng xem là hiển nhiên, những người xuất hiện quá thường xuyên đến mức đôi khi tôi quên mất giá trị thật sự của họ.
Wayne Rooney là trường hợp như vậy.
Ngày Rooney còn thi đấu, tôi chưa bao giờ xem anh là thần tượng số một. Tôi thích Beckham vì vẻ ngoài lịch lãm. Tôi mê Ronaldo vì những pha bóng khiến cả thế giới phải trầm trồ. Tôi ngưỡng mộ Scholes vì sự tinh tế mà không nhiều người có thể hiểu hết. Trong tập thể đầy những ngôi sao ấy, Rooney luôn xuất hiện với hình ảnh hơi xù xì, hơi thô ráp và đôi khi còn mang đến cảm giác cục cằn.
Nhưng chính khi anh đã rời Old Trafford nhiều năm, tôi mới bắt đầu hiểu rằng có những con người không được sinh ra để trở thành ngôi sao sáng nhất. Họ được sinh ra để trở thành nền móng cho mọi thứ xung quanh tồn tại.
Rooney chưa bao giờ chọn công việc dễ dàng
Điều khiến tôi nể phục Rooney nhất không nằm ở những bàn thắng mà anh ghi được. Điều khiến tôi nhớ nhất là cách anh luôn sẵn sàng làm những công việc mà người khác không muốn làm.
Trong bóng đá hiện đại, hầu hết các siêu sao đều muốn trở thành trung tâm của hệ thống. Họ muốn đội bóng vận hành xung quanh mình, muốn được đặt vào vị trí có thể phát huy tối đa khả năng ghi bàn hoặc tạo đột biến. Rooney thì khác. Anh gần như dành cả sự nghiệp đỉnh cao để phục vụ cho người khác.
Khi Cristiano Ronaldo còn ở Old Trafford, Rooney chấp nhận lùi lại để người đồng đội người Bồ Đào Nha có thể bùng nổ. Khi Carlos Tevez xuất hiện, anh tiếp tục điều chỉnh lối chơi để tạo ra sự cân bằng cho hàng công. Đến lúc Robin van Persie cập bến Manchester United và trở thành ngòi nổ số một, Rooney một lần nữa lùi xuống sâu hơn để hỗ trợ tuyến giữa và kết nối lối chơi.
Nếu nhìn vào các con số thống kê đơn thuần, người ta có thể không nhận ra điều đó. Nhưng với những người đã xem MU tuần này qua tuần khác, năm này qua năm khác, hình ảnh Rooney chạy khắp mặt sân đôi khi còn đáng nhớ hơn cả những bàn thắng anh ghi được.
Khi Ronaldo rời đi, Rooney mới cho thấy anh lớn thế nào
Mùa hè năm 2009 là một trong những giai đoạn đáng sợ nhất đối với những người yêu Manchester United. Cristiano Ronaldo rời đội bóng để gia nhập Real Madrid và mang theo cảm giác rằng MU vừa mất đi cầu thủ quan trọng nhất thế giới.
Thời điểm đó, rất nhiều người nghĩ rằng đội bóng sẽ sụp đổ. Tôi cũng từng nghĩ như vậy. Ronaldo không chỉ là ngôi sao lớn nhất của MU mà còn là nguồn cảm hứng cho rất nhiều chiến thắng. Việc mất anh giống như mất đi một nửa sức mạnh của cả tập thể.
Nhưng rồi Rooney bước lên.
Anh không làm điều đó bằng những tuyên bố đao to búa lớn trên mặt báo. Anh không mở họp báo để khẳng định mình sẽ thay thế Ronaldo. Anh đơn giản là thi đấu. Và rồi hết tuần này sang tuần khác, Rooney liên tục ghi bàn, liên tục tạo khác biệt và kéo cả đội bóng tiến về phía trước.
Có những cầu thủ sinh ra để tỏa sáng khi mọi thứ thuận lợi. Rooney lại là mẫu người thường xuất hiện rực rỡ nhất khi đội bóng gặp khó khăn. Đó là phẩm chất mà tôi nghĩ không thể đo đếm bằng bất kỳ bảng thống kê nào.
Rooney khiến tôi nghĩ về những người đàn ông trưởng thành
Càng lớn tuổi, tôi càng cảm thấy Rooney giống một hình mẫu rất đặc biệt của đàn ông trưởng thành.
Ngoài đời, người được chú ý nhất chưa chắc là người gánh vác nhiều nhất. Người được khen nhiều nhất cũng chưa chắc là người hy sinh nhiều nhất. Có những người âm thầm làm việc, âm thầm chịu trách nhiệm và âm thầm giữ cho mọi thứ vận hành ổn định dù rất ít khi nhận được sự công nhận tương xứng.
Rooney trong mắt tôi luôn là kiểu người như vậy.
Anh có thể không sở hữu sự hào nhoáng của Ronaldo. Anh không có hình ảnh hoàn hảo như Beckham. Anh cũng không được truyền thông yêu chiều như nhiều ngôi sao khác cùng thời. Nhưng nếu có một trận đấu sinh tử và tôi cần một người sẵn sàng chiến đấu đến giọt sức lực cuối cùng, Rooney sẽ luôn là cái tên xuất hiện đầu tiên trong đầu.
Có lẽ đó là lý do vì sao càng già đi, tôi lại càng thích Rooney hơn.
Một huyền thoại không hoàn hảo mới là huyền thoại thật sự
Điều thú vị là Rooney chưa bao giờ hoàn hảo.
Anh từng có những scandal. Từng có những thời điểm khiến người hâm mộ thất vọng. Từng đòi rời Manchester United. Từng bị chỉ trích dữ dội trên các diễn đàn bóng đá. Nếu nhìn vào toàn bộ sự nghiệp của anh, sẽ không khó để tìm ra những vết xước.
Nhưng chính những điều đó lại khiến Rooney trở nên thật hơn rất nhiều.
Tôi nghĩ những người hâm mộ đã đi cùng một đội bóng đủ lâu sẽ hiểu cảm giác này. Đến một lúc nào đó, chúng ta không còn tìm kiếm những nhân vật hoàn hảo nữa. Chúng ta bắt đầu trân trọng những con người thật, với đầy đủ ưu điểm lẫn khuyết điểm, nhưng vẫn luôn chiến đấu vì màu áo mà họ đang mặc.
Rooney thuộc về nhóm người như vậy.
Anh không phải siêu anh hùng. Anh chỉ là một con người bình thường với ý chí phi thường.
Có lẽ đây mới là lý do tôi luôn nhớ Rooney
Khi nghĩ về Rooney hôm nay, điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi không phải cú ngả bàn đèn vào lưới Man City hay kỷ lục ghi bàn cho Manchester United.
Điều tôi nhớ nhất là hình ảnh một cầu thủ với khuôn mặt đỏ bừng vì đã chạy quá nhiều, liên tục lao vào các pha tranh chấp như thể đó là trận đấu cuối cùng trong cuộc đời mình. Tôi nhớ cảm giác mỗi khi MU gặp khó khăn, Rooney gần như luôn là người đầu tiên đứng ra nhận trách nhiệm thay vì tìm cách trốn tránh.
Có thể Wayne Rooney không phải cầu thủ xuất sắc nhất mà Manchester United từng sở hữu. Có thể anh cũng không phải ngôi sao nổi tiếng nhất trong lịch sử đội bóng. Nhưng nếu ai đó hỏi tôi đâu là người đàn ông đại diện rõ nhất cho tinh thần Manchester United trong thế kỷ 21, tôi sẽ không cần suy nghĩ quá lâu.
Sau hơn 20 năm làm fan Quỷ đỏ, câu trả lời của tôi vẫn luôn là Wayne Rooney. Không phải vì những gì anh giành được, mà vì cách anh cống hiến toàn bộ tuổi trẻ đẹp nhất của mình cho màu áo đỏ. Đó là thứ mà ngay cả những danh hiệu hay kỷ lục đôi khi cũng không thể sánh bằng.