Rashford tái xuất đỉnh cao ở Champions League

Ở thời kỳ đỉnh cao tại Manchester United, Marcus Rashford từng là một trong những tài sản quý giá nhất của bóng đá châu Âu, được định giá lên tới 85 triệu euro. Nhưng những năm tháng sau đó chứng kiến anh chật vật giữa phong độ thất thường, áp lực khổng lồ và sự nghi ngờ từ cả ban huấn luyện lẫn người hâm mộ. Rạng sáng 19/9, tại St James’ Park, hình ảnh Rashford phiên bản đỉnh cao ấy đã trở lại, để lại dấu ấn rực rỡ trong chiến thắng 2-1 của Barcelona trước Newcastle ở vòng League Phase Champions League.

Trận đấu khởi đầu cân bằng, khi cả hai đội đều có những cơ hội rõ rệt. Nhưng chỉ Rashford mới biết cách biến khoảnh khắc thành khác biệt. Anh mở tỷ số bằng cú đánh đầu dũng mãnh khiến hàng thủ Newcastle bất lực, rồi nhân đôi cách biệt bằng pha dứt điểm đẳng cấp chỉ ít phút sau. Hai bàn thắng ấy không chỉ mang ý nghĩa ba điểm, mà còn như một lời nhắc nhớ với tất cả: Rashford vẫn ở đây, vẫn là một cầu thủ của những trận đấu lớn.

Điều đặc biệt nằm ở bối cảnh. Barcelona bước vào trận mà không có tài năng trẻ Lamine Yamal do chấn thương, còn Rashford bị coi là bản hợp đồng mang tính tình thế. Trước đó, anh chỉ có một pha kiến tạo ở La Liga, và thường bị lu mờ bởi Raphinha cùng Lewandowski. Chính vì vậy, cú đúp ở Champions League xuất hiện đúng lúc để trả lời những hoài nghi. Đây không phải Rashford của những trận đấu nhạt nhòa, mà là Rashford từng gieo ác mộng cho PSG ở Parc des Princes hay từng khiến Premier League phải dè chừng mỗi lần anh bứt tốc.

Trong hiệp một, tiền đạo người Anh thi đấu kiên nhẫn, sẵn sàng lùi về tham gia phòng ngự và chờ thời cơ phản công. Những pha xử lý tốc độ và tự tin của anh gợi lại hình ảnh quen thuộc tại Old Trafford, trước khi mọi thứ trượt dài. Và rồi ở hiệp hai, chỉ trong vài phút, Rashford đã chứng minh sự khác biệt. Một cú đánh đầu vào khán đài Leazes End – nơi anh từng ghi bàn trong màu áo MU – rồi một cú sút lạnh lùng nâng tỷ số lên 2-0. Cả hai pha lập công đều toát lên sự tự tin, thứ vũ khí mà anh từng đánh mất ở Manchester.

Sự nghiệp của Rashford vài năm qua giống như một bản nháp chưa hoàn thiện. Sau giai đoạn thất vọng ở MU, anh được cho Aston Villa mượn và phần nào tìm lại sự ổn định. Nhưng ngay cả khi đó, ban lãnh đạo Quỷ đỏ cũng không còn đặt niềm tin, trao áo số 10 cho Matheus Cunha và để Rashford rời đi theo dạng cho mượn tới Barcelona kèm điều khoản mua đứt trị giá 26 triệu bảng. Nhiều người coi đây chỉ là cuộc phiêu lưu ngắn hạn, một lựa chọn mang tính giải pháp cho cả hai phía.

Nhưng Champions League đang biến sự “tạm bợ” ấy thành cơ hội thật sự. Đây là đấu trường mà Rashford từng quá quen thuộc. Từ cú sút phạt quyết định vào lưới PSG năm 2019, đến những bàn thắng quan trọng cùng Aston Villa mùa trước, anh luôn biết cách toả sáng khi ánh đèn sân khấu châu Âu rực rỡ nhất. Bây giờ, trong màu áo Barcelona, bản năng ấy một lần nữa sống dậy.

HLV Hansi Flick trước trận đấu đã ca ngợi Rashford bằng những từ ngữ trân trọng, nhưng vẫn dè dặt với chữ “nếu” – nếu anh tìm lại sự ổn định. Và rạng sáng 19/9, Rashford đã bước đầu xóa đi dấu hỏi đó bằng màn trình diễn thuyết phục. Khi niềm tin của ban huấn luyện được củng cố bởi bàn thắng, vai trò của anh tại Barcelona sẽ không còn chỉ là “kép phụ”.

Với Barcelona, cú đúp này không chỉ mang ý nghĩa ba điểm ở bảng đấu khó khăn, mà còn gợi mở một giải pháp dài hạn. Sau thất bại cay đắng trước Inter Milan mùa trước, đội bóng xứ Catalonia hiểu rằng chiều sâu đội hình là yếu tố then chốt. Rashford, với sự kết hợp giữa kinh nghiệm, tốc độ và bản năng ghi bàn, hoàn toàn có thể trở thành quân bài tái sinh trong tay Hansi Flick.

Với Rashford, hai bàn thắng ấy là lời nhắn gửi đến thế giới bóng đá. Anh không phải “người thừa” như từng bị gán ở Old Trafford, cũng không chỉ là bản hợp đồng vá víu. Anh vẫn còn giá trị, và giá trị ấy chỉ cần một môi trường phù hợp để bùng nổ trở lại. Trong một thế giới bóng đá nơi tiền bạc và danh tiếng chi phối, đôi khi sự phù hợp mới là yếu tố quyết định.

Rashford đã từng được định giá 85 triệu euro vì một lý do. Và rạng sáng 19/9, phiên bản ấy đã trở lại, ngay tại nơi anh từng trưởng thành, để gieo sầu cho Newcastle và để thắp sáng hy vọng ở Nou Camp. Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, có lẽ Barcelona sẽ chẳng cần đắn đo khi biến bản hợp đồng mượn thành bản hợp đồng dài hạn.