Có những câu chuyện đẹp đến mức người ta vẫn nhắc lại nhiều năm sau khi nó kết thúc.
World Cup 2022 của Morocco chính là một câu chuyện như vậy. Giữa sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, nơi những cường quốc như Brazil, Đức, Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha luôn được xem là nhân vật chính, Morocco bất ngờ bước ra và khiến tất cả phải thay đổi cách nhìn về bóng đá châu Phi.
Bốn năm đã trôi qua.
World Cup 2026 lại bắt đầu và câu hỏi quen thuộc một lần nữa xuất hiện: liệu Morocco có thể làm được điều tương tự?
Đây là câu hỏi không dễ trả lời. Bởi kỳ tích năm 2022 không đơn giản là một chuỗi trận đấu thành công. Đó là giải đấu mà mọi thứ dường như vận hành hoàn hảo cùng một lúc. Từ chiến thuật, tinh thần tập thể, phong độ cá nhân cho đến sự cổ vũ cuồng nhiệt từ hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới Arab và châu Phi, tất cả đã tạo nên một hành trình gần như cổ tích.
Người hâm mộ chắc chắn vẫn còn nhớ những gì Morocco đã làm tại Qatar.
Họ đứng đầu bảng F trước Croatia và loại Bỉ ngay trong vòng bảng. Họ loại Tây Ban Nha trên chấm luân lưu. Họ tiếp tục đánh bại Bồ Đào Nha để trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết World Cup. Dù cuối cùng dừng bước trước Pháp, Morocco vẫn rời giải đấu với tư cách một trong những đội bóng được yêu mến nhất hành tinh.
Điều đáng chú ý là thành công đó không đến từ may mắn.
Morocco sở hữu một thế hệ cầu thủ cực kỳ chất lượng. Achraf Hakimi là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất thế giới. Sofyan Amrabat từng khiến hàng tiền vệ của nhiều ông lớn châu Âu khốn khổ. Yassine Bounou trở thành người hùng trong khung thành với những màn trình diễn khiến cả thế giới phải ngả mũ.
Quan trọng hơn, họ sở hữu thứ mà nhiều đội bóng lớn không có.
Đó là bản sắc.
Morocco không cố gắng chơi như Tây Ban Nha. Họ cũng không cố gắng bắt chước Pháp hay Brazil. Đội bóng Bắc Phi hiểu rất rõ mình là ai và phải chơi như thế nào để cạnh tranh với các đối thủ mạnh hơn về mặt danh tiếng.
Nhưng World Cup 2026 là một câu chuyện khác.
Khi Morocco tạo nên địa chấn tại Qatar, họ bước vào giải đấu với tâm thế của một kẻ thách thức. Không nhiều người đặt kỳ vọng vào họ. Không nhiều đối thủ thực sự xem Morocco là mối đe dọa hàng đầu.
Lần này thì khác.
Khi một đội bóng đã vào tới bán kết World Cup, họ không còn được phép đóng vai “ngựa ô” nữa. Các đối thủ sẽ nghiên cứu kỹ hơn. Các huấn luyện viên sẽ chuẩn bị kỹ hơn. Những khoảng trống chiến thuật từng tồn tại vào năm 2022 sẽ không còn dễ xuất hiện.
Đó chính là thử thách lớn nhất của Morocco.
Làm ngựa ô một lần đã khó. Làm điều đó lần thứ hai còn khó hơn rất nhiều.
Lịch sử World Cup cho thấy rất ít đội bóng có thể liên tục tạo nên những kỳ tích. Croatia là một trong số ít ngoại lệ khi vào chung kết năm 2018 rồi tiếp tục giành hạng ba năm 2022. Để đạt tới đẳng cấp đó, Morocco cần chứng minh rằng Qatar không phải một hiện tượng nhất thời.
Tuy nhiên, có những lý do để người hâm mộ Morocco lạc quan.
Đội hình hiện tại vẫn giữ được phần lớn bộ khung từng tạo nên lịch sử. Hakimi đang ở độ tuổi đẹp nhất sự nghiệp. Nhiều cầu thủ trẻ trưởng thành từ các học viện châu Âu cũng đang dần xuất hiện. Bóng đá Morocco không còn phụ thuộc hoàn toàn vào một vài cá nhân như trước đây.
Quan trọng hơn, thành công năm 2022 đã thay đổi tư duy của cả một thế hệ.
Ngày trước, mục tiêu của nhiều đội tuyển châu Phi thường chỉ là vượt qua vòng bảng. Sau Qatar 2022, Morocco hiểu rằng họ hoàn toàn có thể mơ xa hơn. Khi một đội bóng từng đánh bại Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ở World Cup, việc đối đầu với bất kỳ ông lớn nào cũng không còn đáng sợ như trước.
Đó là giá trị lớn nhất mà kỳ tích Qatar để lại.
Nó không chỉ thay đổi lịch sử bóng đá Morocco. Nó còn thay đổi cách chính các cầu thủ Morocco nhìn nhận bản thân mình.
Và có lẽ đó cũng là lý do khiến tôi tin Morocco vẫn sẽ là một trong những đội bóng đáng xem nhất World Cup 2026.
Có thể họ sẽ không vào bán kết thêm một lần nữa. Có thể hành trình lần này sẽ kết thúc sớm hơn kỳ vọng. Nhưng chỉ cần vẫn giữ được tinh thần chiến đấu, sự đoàn kết và niềm tin đã từng làm nên lịch sử tại Qatar, Morocco vẫn đủ khả năng khiến bất kỳ đối thủ nào phải dè chừng.
World Cup luôn cần những câu chuyện đặc biệt.
Bốn năm trước, Morocco là câu chuyện đẹp nhất của bóng đá thế giới. Còn mùa hè năm 2026, họ đang đứng trước cơ hội chứng minh rằng kỳ tích ấy không phải là một tai nạn, mà là dấu hiệu cho thấy bóng đá Morocco đã thực sự bước sang một kỷ nguyên mới.