Máy chơi Game Boy Chromatic tái xuất giang hồ

Palmer Luckey, người từng nổi danh nhờ Oculus rồi rẽ sang chế tạo vũ khí cho quân đội Mỹ, giờ lại gây chú ý trong cộng đồng game thủ retro với chiếc máy chơi game cầm tay ModRetro Chromatic. Đây là thiết bị được thiết kế để chơi các băng (cartridge) Game Boy và Game Boy Color gốc, không phải chỉ là phần mềm giả lập thông thường.

Sau gần một năm “cháy hàng”, Chromatic đã trở lại với nhiều thay đổi. Ngoài các màu cũ, máy nay có thêm phiên bản xám-tím mới, gợi nhớ tới hệ máy SNES. Giá khởi điểm vẫn ở mức 200 USD, đi kèm vỏ hợp kim magie và một bản Tetris đặc biệt. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất nằm ở mặt kính màn hình: bản tiêu chuẩn giờ chỉ dùng Gorilla Glass, thay vì sapphire chống xước như trước. Muốn sở hữu màn sapphire, người dùng phải chi tới 300 USD – một mức giá không hề rẻ.

Điều khiến Chromatic đặc biệt chính là việc nó sử dụng FPGA – một loại chip có khả năng “mô phỏng phần cứng”. Nhờ đó, Chromatic không chỉ chạy phần mềm giả lập như các máy chơi game giá rẻ khác, mà tái tạo gần như chính xác cách hoạt động của phần cứng Game Boy gốc. Điều này giúp chơi băng game thật với độ chính xác gần tuyệt đối, đồng thời vẫn có các tiện ích hiện đại như màn hình IPS có đèn nền, xuất hình qua USB-C, và khả năng thay pin sạc thay vì dùng pin AA.

Song, chuyện mua Chromatic không chỉ đơn giản là “thích game retro”. Palmer Luckey, đồng sáng lập ModRetro, cũng chính là ông trùm đứng sau công ty vũ khí Anduril – nơi cung cấp các thiết bị quân sự tiên tiến cho chính phủ Mỹ. Hiện tại, Anduril đang đảm nhiệm cả dự án kính thực tế ảo (XR) cho quân đội Mỹ, thay thế vai trò trước đây của Microsoft. Điều này khiến không ít game thủ phải đắn đo: có nên bỏ tiền mua đồ chơi retro từ một nhà sản xuất vũ khí hay không?

Dĩ nhiên, vẫn có nhiều lựa chọn khác cho người mê game retro. Analogue Pocket, cũng dùng FPGA, có giá 220 USD, chơi được cả Game Boy Advance lẫn Game Gear (với phụ kiện bổ sung). Hoặc nếu không quá khắt khe về độ chính xác, người dùng có thể chọn các máy giả lập giá rẻ dưới 100 USD như Anbernic RG34XXSP hay TrimUI Brick.

ModRetro cũng tung ra thêm một loạt game homebrew dành riêng cho Chromatic, như Sabrina: The Animated Series – Zapped!, First Contact Protocol, Wicked Plague, Self Simulated, và Gravitorque DX – một tựa platformer indie gợi nhớ đến VVVVVV. Ngoài ra, hãng còn bán nhiều phụ kiện như pin sạc, kit thay nút bấm và dây link để trao đổi Pokémon theo kiểu cổ điển.

Luckey úp mở rằng trong tương lai ModRetro có thể ra mắt thêm thiết bị dạng Game Boy Advance hoặc giả lập Nintendo 64. Thế nhưng, dù có thêm sản phẩm nào, bài toán nan giải vẫn là: người dùng có chấp nhận chi tiền cho một sản phẩm thú vị nhưng đến từ một ông chủ cũng đang… chế tạo vũ khí hay không?