Siêu máy tính Opta đánh giá Tây Ban Nha là ứng viên số một cho chức vô địch World Cup 2026. Tuy nhiên, lịch sử bóng đá luôn cho thấy khoảng cách giữa đội mạnh nhất trên giấy tờ và đội nâng cao chiếc cúp vàng sau cùng đôi khi lớn hơn chúng ta tưởng.
Tây Ban Nha đang sở hữu bộ mặt đáng sợ nhất thế giới
Nếu phải tìm một đội tuyển khiến tôi ấn tượng nhất trong hai năm gần đây, câu trả lời có lẽ là Tây Ban Nha. Sau chức vô địch EURO 2024, nhiều người từng nghĩ đây chỉ là khoảnh khắc bùng nổ của một thế hệ tài năng mới. Nhưng càng theo dõi họ thi đấu, càng có cảm giác đội bóng của Luis de la Fuente không phải hiện tượng nhất thời mà là một cỗ máy đang được hoàn thiện từng ngày.
Điều đáng sợ nhất nằm ở chỗ Tây Ban Nha hiện không phụ thuộc hoàn toàn vào bất kỳ cá nhân nào. Rodri mang lại sự ổn định ở tuyến giữa. Pedri và Gavi bước vào giai đoạn trưởng thành của sự nghiệp. Nico Williams ngày càng sắc bén hơn trong các tình huống tấn công trực diện. Trong khi đó, Lamine Yamal đang trở thành biểu tượng mới của bóng đá thế giới khi mới bước sang tuổi 18. Đây là sự kết hợp hiếm có giữa sức trẻ, kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu đỉnh cao, giúp Tây Ban Nha trở thành đội tuyển cân bằng nhất trước thềm World Cup.
Thế nhưng, World Cup chưa bao giờ là cuộc thi tìm đội bóng đẹp nhất hay hoàn chỉnh nhất. Nó là giải đấu của những khoảnh khắc, và đó là lý do khiến hành trình vô địch luôn khó dự đoán hơn bất kỳ mô hình thống kê nào.
Argentina vẫn là nhà vua cho đến khi có ai đó lật đổ họ
Có một quy luật rất thú vị trong bóng đá. Khi một đội tuyển vô địch thế giới, người ta thường dành phần lớn thời gian để nói về việc họ sẽ bị truất ngôi như thế nào thay vì lý do họ có thể tiếp tục chiến thắng.
Argentina đang rơi vào trường hợp như vậy.
Nhiều người nhắc đến tuổi tác của Lionel Messi. Nhiều người lo ngại rằng thế hệ vàng của Argentina đã đi qua đỉnh cao. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, đội tuyển của Lionel Scaloni vẫn sở hữu gần như đầy đủ những nhân tố từng giúp họ bước lên đỉnh thế giới tại Qatar. Emiliano Martinez vẫn là một trong những thủ môn xuất sắc nhất ở các trận đấu knock-out. Mac Allister, Enzo Fernandez, Julian Alvarez hay Lautaro Martinez đều đang ở độ tuổi đẹp nhất của sự nghiệp. Quan trọng hơn cả, họ hiểu cảm giác chiến thắng ở World Cup.
Đó là lợi thế không thể đo đếm bằng thống kê.
Một đội tuyển từng vô địch hiểu cách kiểm soát áp lực, hiểu cách vượt qua những thời khắc hỗn loạn và hiểu rằng một trận đấu tệ không có nghĩa hành trình đã kết thúc. Chính vì thế, dù Opta xếp Argentina sau Tây Ban Nha và Pháp, tôi vẫn xem họ là đối thủ đáng gờm nhất của giải đấu.
Pháp có thể là đội tuyển mạnh nhất nếu phát huy hết tiềm năng
Nếu Tây Ban Nha mang đến cảm giác ổn định còn Argentina đại diện cho bản lĩnh nhà vô địch, thì Pháp lại là đội tuyển khiến người ta tò mò nhất.
Không có đội bóng nào ở World Cup 2026 sở hữu chiều sâu lực lượng đáng ghen tị như Les Bleus. Từ hàng thủ cho tới hàng công, Didier Deschamps luôn có nhiều hơn một lựa chọn đẳng cấp thế giới cho mỗi vị trí. Điều đó giúp Pháp duy trì chất lượng chuyên môn rất cao ngay cả khi đối mặt với các chấn thương hoặc án treo giò.
Tuy nhiên, điều khiến người hâm mộ Pháp đôi lúc cảm thấy băn khoăn chính là việc đội tuyển này không phải lúc nào cũng chơi đúng với tiềm năng của mình. Trong nhiều giải đấu lớn gần đây, Pháp thường chiến thắng bằng sự hiệu quả hơn là sự thuyết phục. Điều đó không hẳn là điểm yếu, nhưng cũng khiến người ta tự hỏi liệu đội bóng này còn có thể chơi tốt hơn nữa hay không.
Nếu Mbappe cùng các đồng đội tìm được trạng thái tốt nhất vào đúng thời điểm quan trọng nhất của giải đấu, Pháp hoàn toàn đủ khả năng đánh bại bất kỳ đối thủ nào trên hành tinh.
Anh và Bồ Đào Nha là những ẩn số nguy hiểm
Tuyển Anh vẫn là hiện tượng thú vị nhất của bóng đá quốc tế. Cứ mỗi giải đấu lớn, họ lại được xếp vào nhóm ứng viên vô địch hàng đầu. Cứ mỗi giải đấu lớn, họ lại khiến người hâm mộ vừa hy vọng vừa lo lắng. Sự xuất hiện của Thomas Tuchel tạo ra rất nhiều thay đổi trong cách vận hành đội tuyển. Nhà cầm quân người Đức không ngần ngại loại bỏ những cái tên nổi tiếng để xây dựng tập thể theo ý tưởng của riêng mình. Nếu kế hoạch đó phát huy hiệu quả, Anh có thể trở thành đội tuyển đáng xem nhất World Cup năm nay.
Trong khi đó, Bồ Đào Nha đang sở hữu thế hệ cầu thủ được đánh giá mạnh nhất lịch sử bóng đá nước này. Cristiano Ronaldo vẫn là biểu tượng, nhưng sức mạnh thực sự của đội tuyển nằm ở dàn cầu thủ xung quanh anh. Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Neves hay Rafael Leao tạo thành một bộ khung có chất lượng ngang ngửa bất kỳ ứng viên vô địch nào. Điều đặc biệt là lần đầu tiên trong sự nghiệp quốc tế của Ronaldo, Bồ Đào Nha không còn phụ thuộc hoàn toàn vào anh để chiến thắng.
Đó là tín hiệu rất đáng chú ý.
Đội mạnh nhất chưa chắc là đội vô địch
Mỗi kỳ World Cup đều bắt đầu bằng những bảng xếp hạng, những dự đoán và những tỷ lệ phần trăm. Chúng giúp người hâm mộ có thêm góc nhìn về tương quan sức mạnh giữa các đội tuyển. Nhưng sau cùng, điều khiến World Cup trở thành giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh chính là việc nó luôn từ chối đi theo kịch bản dễ đoán.
Brazil năm 2006 được xem là đội tuyển mạnh nhất thế giới nhưng không vô địch. Tây Ban Nha năm 2014 bước vào giải với tư cách nhà đương kim vô địch rồi bị loại ngay vòng bảng. Đức năm 2018 trải qua kịch bản tương tự. Ngay cả World Cup 2022 cũng chứng kiến Argentina thua Saudi Arabia trong trận mở màn trước khi bước lên đỉnh thế giới.
Vì thế, khi đi tìm ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch World Cup 2026, tôi vẫn chọn Tây Ban Nha là cái tên đứng đầu danh sách. Nhưng nếu hỏi đội nào chắc chắn sẽ nâng cao chiếc cúp vàng vào đêm chung kết, tôi nghĩ không ai trên thế giới đủ tự tin để đưa ra câu trả lời.
Đó chính là vẻ đẹp lớn nhất của World Cup. Bởi nếu mọi thứ đều có thể dự đoán chính xác từ trước, chúng ta đã không chờ đợi bốn năm chỉ để xem một tháng bóng đá.