Vì sao sư tử con có đốm trên lông?

Nếu từng thấy những chú sư tử Barbary con mới chào đời tại một sở thú ở Cộng hòa Séc, bạn sẽ nhận ra điều khác biệt rõ rệt so với bố mẹ chúng: bộ lông có nhiều đốm. Thực tế, hầu hết sư tử con đều có đốm khi mới sinh, dù hình ảnh “Simba” trong bản gốc The Lion King từng khiến nhiều người nghĩ khác (bản remake 2019 đã sửa chi tiết này).

Những đốm này sẽ mờ dần và biến mất khi sư tử lớn lên, chỉ còn sót lại vài vết nhạt ở chân hoặc bụng. Nguyên nhân chính khiến sư tử con có đốm là để ngụy trang.

Theo The Big Cat Sanctuary, khi sư tử mẹ đi săn, con non thường được giấu trong bụi cây hoặc cỏ cao. Các đốm trên lông giúp phá vỡ mảng màu đơn của bộ lông, tạo ảo giác như những vùng bóng râm lốm đốm, khiến kẻ săn mồi khó phát hiện. Đây là “lớp ngụy trang” hoàn hảo, giúp tăng cơ hội sống sót cho chúng trong những tháng đầu đời.

Khi trưởng thành, sư tử không còn cần lớp ngụy trang này vì đã đủ sức tự vệ. Một tiếng gầm vang cũng đủ khiến phần lớn kẻ thù tiềm tàng bỏ chạy.

Hiện tượng đốm biến mất không chỉ xảy ra ở sư tử. Báo sư tử (cougar) – còn gọi là “sư tử núi” – cũng có đốm khi nhỏ để ẩn mình trong thảm cỏ và bụi rậm. Các đốm này thường biến mất khi chúng khoảng 6 tháng tuổi.

Ngược lại, một số loài mèo lớn vẫn giữ bộ lông đốm suốt đời, như báo gêpa. Tuy nhiên, biến thể “king cheetah” lại có hoa văn khác thường: các đốm lớn, kéo dài, nối liền nhau cùng sọc đậm chạy dọc sống lưng. Sự khác biệt này từng khiến nhiều người nghĩ chúng là loài lai hoặc thậm chí là một loài hoàn toàn mới.

Hiểu được lý do sư tử con có đốm cho thấy cách tự nhiên đã “thiết kế” những chiến lược sinh tồn tinh vi ngay từ khi động vật chưa kịp trưởng thành.