Ngày 15/7/2025, tại chung kết Giải vô địch Đông Á (EAFF E-1 Championship), tuyển Hàn Quốc đã khiến người hâm mộ thất vọng khi để thua Nhật Bản với tỷ số tối thiểu 0-1. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Nhật Bản đánh bại Hàn Quốc 3 lần liên tiếp, sau các chiến thắng 3-0 vào năm 2021 và 2022.
Dù Hàn Quốc vẫn dẫn đầu trong lịch sử đối đầu với 42 trận thắng, 23 hòa và 17 thua trước Nhật Bản, phong độ gần đây lại cho thấy sự sa sút. Kể từ năm 2010, Hàn Quốc chỉ thắng 4 trận, hòa 4 và thua đến 5 lần khi đối đầu kình địch này. Trận thua mới nhất được tờ Chosun mô tả là “cú sốc” cho bóng đá Hàn Quốc, đặc biệt khi đội chơi trên sân nhà với sự cổ vũ nồng nhiệt từ khán giả.
Thiếu vắng các ngôi sao như Son Heung-min, Kim Min-jae và Lee Kang-in, Hàn Quốc không thể hiện được sức mạnh. Trong cả trận, đội chỉ có 9 pha dứt điểm, với duy nhất một tình huống nguy hiểm từ cú volley của Lee Ho-jae. Trong khi đó, Nhật Bản, dù cũng không có nhiều cầu thủ đang chơi ở châu Âu, vẫn giành chiến thắng nhờ bàn duy nhất của Ryo Germain.
HLV Hong Myung-bo của Hàn Quốc chia sẻ sau trận: “Chúng tôi đã chơi nỗ lực, tranh chấp quyết liệt và không cảm thấy mình thua kém. Nhìn chung, các cầu thủ đã chơi tốt hơn so với kỳ vọng.” Tuy nhiên, việc để thua 3 trận liên tiếp trước Nhật Bản, với tổng cộng 7 bàn thua và không ghi được bàn nào, đang là hồi chuông báo động cho đội tuyển xứ kim chi.
Bên kia chiến tuyến, HLV Hajime Moriyasu của Nhật Bản, người dẫn dắt đội từ năm 2019, tiếp tục duy trì thành tích ấn tượng trước Hàn Quốc. Ông nhấn mạnh: “Dù có 3 chiến thắng liên tiếp, nhưng 2 trận trước là dưới thời HLV khác của Hàn Quốc. Chúng tôi vẫn luôn tôn trọng đối thủ.”
Trận thua này là bài kiểm tra khó khăn cho bóng đá Hàn Quốc, đặt ra thách thức lớn cho HLV Hong Myung-bo và các học trò trong hành trình lấy lại vị thế ở khu vực Đông Á.