Thunderbolts: Từ phản diện cải trang đến biểu tượng chuộc lỗi của Marvel

Ra mắt vào năm 1997, Thunderbolts là một trong những sáng tạo gây tranh cãi nhất của Marvel thời điểm bấy giờ. Trong bối cảnh các siêu anh hùng lớn như Avengers và Fantastic Four được cho là đã hy sinh sau biến cố Onslaught, Marvel đã để một nhóm nhân vật mới lạ mang danh “anh hùng thế hệ kế cận” xuất hiện và chiếm lấy niềm tin công chúng.

Thế nhưng, cú twist cuối cùng trong tập đầu tiên – Thunderbolts #1 – đã làm chấn động giới hâm mộ. Những “cứu tinh” kia thực chất lại chính là các thành viên của băng phản diện Masters of Evil, cải trang dưới sự chỉ đạo của kẻ thủ đoạn Baron Zemo. Mục tiêu của hắn không gì khác ngoài lợi dụng thời cơ để thâm nhập vào lòng tin của xã hội và giành lấy quyền lực.

Sự chuyển hóa bất ngờ từ bên trong

Điều kỳ lạ đã xảy ra. Trong quá trình giả danh anh hùng, một số thành viên Thunderbolts – vốn là những kẻ phản diện có quá khứ u ám – lại dần bị lay động bởi cảm giác được công nhận, được chiến đấu vì người khác. MACH-1, Songbird hay Atlas bắt đầu đặt câu hỏi về con đường họ đang đi, dẫn đến xung đột nội bộ và cuối cùng là sự phản bội âm thầm đối với Zemo.

Sự lột xác của họ được tiếp thêm động lực khi Hawkeye – một cựu tội phạm từng cải tà quy chính và trở thành thành viên chủ chốt của Avengers – ra tay bảo vệ họ. Dưới sự dẫn dắt của anh, Thunderbolts bước vào thời kỳ mới, không còn giả danh, mà thực sự chiến đấu như một đội ngũ siêu anh hùng.

Thunderbolts và bóng tối của chính trị

Qua các thập kỷ tiếp theo, Thunderbolts nhiều lần đổi tên, thay đổi người lãnh đạo và không ngừng chuyển dịch giữa ranh giới thiện – ác. Dưới thời Civil War, nhóm bị lôi kéo vào cuộc xung đột ý thức hệ giữa những người ủng hộ và phản đối Đạo luật Đăng ký Siêu năng lực. Baron Zemo một lần nữa trở lại, sử dụng đội như một công cụ cho âm mưu riêng.

Tiếp sau đó, Thunderbolts rơi vào tay Norman Osborn – người đứng đầu tổ chức HAMMER. Dưới lớp vỏ hợp pháp, nhóm trở thành công cụ đàn áp, thao túng và do thám, với một số thành viên bị ép đóng giả các siêu anh hùng danh tiếng nhằm phục vụ cho mục đích cá nhân.

Biến động hiện đại và khát vọng chuộc lỗi

Từ năm 2010 trở đi, Thunderbolts dần rũ bỏ hình ảnh cũ để bước vào một hành trình mới mẻ hơn. Luke Cage, Red Hulk và thậm chí cả Winter Soldier từng luân phiên lãnh đạo các phiên bản khác nhau của nhóm. Những cái tên như Deadpool, Elektra hay Punisher xuất hiện trong đội hình, tạo nên một lực lượng hành động theo cách riêng, đôi khi không tuân theo chuẩn mực đạo đức thông thường.

Một bước ngoặt thú vị đến vào năm 2020 khi Thị trưởng New York – Wilson Fisk (Kingpin) – thành lập Thunderbolts nhằm hợp thức hóa việc đàn áp các siêu anh hùng “không đăng ký”. Nhưng chính quyết định này lại mở đường cho một đội Thunderbolts thực sự mang bản chất anh hùng khi Luke Cage, người kế nhiệm Fisk, buộc phải duy trì nhóm để bảo vệ thành phố theo luật định. Hawkeye trở lại, dẫn dắt phiên bản mới của đội như một lực lượng được cấp phép hoạt động hợp pháp – một lần nữa nối dài khát vọng cải hóa.

Tái sinh trên màn ảnh rộng

Năm 2024, Marvel đưa Thunderbolts lên màn ảnh rộng như một hồi đáp cho niềm tin vào khả năng “làm lại từ đầu” của con người. Dưới sự dẫn dắt của Bucky Barnes, biệt đội gồm các nhân vật như Yelena Belova, Red Guardian và US Agent không còn là những công cụ của âm mưu, mà là hình ảnh của sự chuộc lỗi và nỗ lực sửa chữa quá khứ.

Thunderbolts không phải một nhóm siêu anh hùng hoàn hảo. Họ mang theo những vết nhơ, những lựa chọn sai lầm và cả sự hoài nghi từ thế giới xung quanh. Nhưng cũng chính điều đó làm nên chiều sâu của họ. Thunderbolts không đặt câu hỏi “ai là người mạnh nhất”, mà hỏi “ai xứng đáng được trao cơ hội thứ hai”.