Gia Long hiện đang là học sinh lớp 8 tại một trường quốc tế ở Hà Nội. Cậu có một khởi đầu khác biệt: thay vì tiếp xúc với tiếng Anh qua sách vở hay lớp học, Long “lớn lên” cùng những video trên YouTube. Từ những bài hát thiếu nhi, hoạt hình vui nhộn, rồi dần dần đến các kênh khám phá khoa học, chính trị, lịch sử, tất cả đều bằng tiếng Anh – thứ ngôn ngữ cậu coi như một người bạn thân thiết chứ không phải môn học trên lớp.
Mẹ của Long kể rằng từ khi mới 2 tuổi, cậu bé đã say mê các chương trình bằng tiếng Anh. Dần dà, niềm yêu thích ấy lớn lên cùng sự tò mò: Long tìm hiểu về vũ trụ, robot, y học, rồi đến các vấn đề xã hội – tất cả đều thông qua ngôn ngữ thứ hai một cách tự nhiên. Không áp lực, không ép buộc, chỉ đơn giản là muốn biết thêm nhiều điều.
“Thành tích IELTS của con chỉ là hệ quả của một hành trình dài mà con chẳng biết mình đang luyện thi từ khi nào,” mẹ Long chia sẻ.
Với phần thi Speaking – vốn là nỗi sợ của nhiều thí sinh, Long không lo lắng. Cậu nói tiếng Anh như một thói quen hằng ngày, vì thế trong phòng thi, điều duy nhất Long quan tâm là: “Làm sao để giám khảo thực sự muốn nghe tiếp câu chuyện của mình?”
Bí quyết của cậu đơn giản là nói chậm lại một chút, trôi chảy, đúng ngữ pháp và quan trọng nhất: phải chân thật. Với câu hỏi về người đáng tin cậy, Long không ngần ngại chia sẻ về cha mình – người mà cậu học được nhiều bài học sâu sắc trong cuộc sống. Không hoa mỹ, không lý thuyết, chỉ là những điều gần gũi và chân thành.
Ở phần Nghe và Đọc, Long cho rằng kỹ năng thu thập thông tin và khả năng liên kết dữ kiện chính là yếu tố then chốt. Cậu từng tập luyện bằng cách xem phim không phụ đề, nghe podcast, đọc các bài viết học thuật. Những chủ đề trong đề thi không còn xa lạ với cậu vì hầu hết đều nằm trong vùng quan tâm hằng ngày.
Chỉ duy nhất kỹ năng Viết khiến Long có chút tiếc nuối. “Em vẫn còn quen với lối viết tự do, trong khi bài thi yêu cầu bố cục chặt chẽ, có phần gò bó,” cậu thừa nhận. Dù vậy, Long không xem đó là thất bại, mà là một cơ hội để cải thiện trong tương lai.
Không chỉ giỏi tiếng Anh, Gia Long còn có năng khiếu về Tin học. Cậu từng đại diện trường tham gia nhiều cuộc thi cấp quận, cấp thành phố, và là quán quân của phiên bản mô phỏng “Đường lên đỉnh Olympia” tổ chức bằng tiếng Anh. Sắp tới, Long dự định thử sức với kỳ thi SAT – như một bước chuẩn bị cho ước mơ du học.
Ở độ tuổi 13, Gia Long không đặt ra những mục tiêu to tát. Cậu vẫn xem YouTube bằng tiếng Anh mỗi ngày, vẫn miệt mài tìm hiểu về thế giới, và luôn giữ vững niềm tin rằng: học tập là hành trình khám phá bản thân, chứ không phải để chạy đua với điểm số.