Ngày 25/4, tại sân vận động BC Place, Inter Miami thất bại 0-2 trước Vancouver Whitecaps trong trận lượt đi bán kết cúp C1 Bắc, Trung Mỹ (CONCACAF Champions Cup). Sau 90 phút mệt mỏi và nặng trĩu, Messi tiến vào đường hầm với khuôn mặt cúi thấp. Nhưng những bước chân của anh lập tức bị chặn lại – không phải bởi một đối thủ trên sân, mà bởi một hành động đầy tính biểu tượng từ khán đài.
Một cổ động viên Vancouver, giữa đám đông hân hoan sau chiến thắng, bất ngờ giơ cao chiếc áo đội tuyển Bồ Đào Nha mang số 7 – tên Ronaldo in rõ trên lưng áo. Hành động ấy không đơn thuần là cổ vũ CR7, mà là mũi tên nhắm thẳng vào trái tim tổn thương của Messi sau thất bại. Và lần này, anh không chọn im lặng.
Thay vì quay đầu bước tiếp, Messi dừng lại. Anh nhìn thẳng về phía người giơ áo với ánh mắt lạnh như băng. Sau đó, anh đưa ngón trỏ chỉ ra phía sau – một cử chỉ gọn ghẽ nhưng đầy ẩn ý: “Hãy đến Saudi Arabia nếu muốn thấy Ronaldo”.
Không dừng lại ở đó, Messi đưa ngón tay lên miệng, ra hiệu im lặng, rồi gật đầu nhẹ – như thể nói rằng: “Đừng vội ăn mừng quá sớm, câu trả lời sẽ đến sau”.
Phản ứng này, tuy ngắn ngủi, nhưng mang đầy cảm xúc dồn nén từ một nhà vô địch thế giới, một thủ lĩnh đang oằn mình gánh vác kỳ vọng tại Inter Miami. Không phải là sự tức giận thiếu kiểm soát, mà là một lời hứa âm thầm gửi tới cả đối thủ lẫn người hâm mộ: Messi chưa nói lời cuối.
Hiện Inter Miami đang gấp rút chuẩn bị cho trận đấu tại MLS gặp FC Dallas vào ngày 27/4, tuy nhiên tâm điểm thực sự vẫn là trận bán kết lượt về với Vancouver vào ngày 30/4 trên sân Chase, Fort Lauderdale. Đó là lúc Messi và các đồng đội phải chứng minh họ không gục ngã vì một trận thua, và lời đáp trả tốt nhất không nằm ở đường hầm, mà nằm trên mặt cỏ.
Trong suốt lịch sử giải đấu này, chỉ có ba đại diện Mỹ từng nâng cao chiếc cúp: LA Galaxy, DC United và Seattle Sounders. Inter Miami, với tuổi đời còn non trẻ, đang đứng trước cơ hội bước vào nhóm tinh hoa – nếu họ có thể lật ngược thế trận. Và nếu làm được điều đó, Messi sẽ không chỉ thắng Vancouver, mà còn lặng lẽ vượt qua một chương khích bác khó chịu trong sự nghiệp.
Câu chuyện Messi – Ronaldo từ lâu đã vượt ra ngoài khuôn khổ một cuộc đua cá nhân. Nó trở thành biểu tượng cho hai lối tiếp cận bóng đá, hai cá tính, hai chương sử đối lập nhưng song hành. Trong những năm cuối sự nghiệp, mỗi lần cái tên này xuất hiện trước mặt người kia, dù là bằng chiếc áo hay một câu hỏi, đều khơi lại một phần ký ức khó phai trong lòng người hâm mộ.
Nhưng với Messi, hiện tại không còn là cuộc đua với Ronaldo. Đó là cuộc đua với giới hạn, với thời gian, và với trách nhiệm của một biểu tượng toàn cầu đang đặt niềm tin vào những gì mình còn có thể trao đi. Và khi ánh đèn tại Fort Lauderdale bật sáng ngày 30/4, đừng ngạc nhiên nếu Messi – bằng cách của riêng mình – viết lại câu trả lời cho cả những tiếng chế giễu lẫn chính sự im lặng của anh.