Bước vào cuộc chạm trán này, không chỉ người hâm mộ Saudi Pro League mà cả giới túc cầu thế giới đều chờ đợi một trận cầu cởi mở, hấp dẫn và đầy bất ngờ. Đây không đơn thuần là một trận bán kết, mà còn là cuộc đối đầu giữa hai đại diện tiêu biểu của bóng đá Saudi Arabia – nơi những ngôi sao hàng đầu châu Âu tìm thấy một chương mới trong sự nghiệp.
Al Nassr đang bước vào mùa giải với khát khao thay đổi. Nỗi ám ảnh từ việc để Al Ittihad vượt mặt trong cả cuộc đua vô địch lẫn Siêu Cúp mùa trước khiến thầy trò HLV Luís Castro phải chơi bằng tất cả. Đội bóng áo vàng không chỉ sở hữu Ronaldo – biểu tượng của bóng đá thế giới – mà còn có Mane, Joao Felix và dàn cầu thủ trẻ trung, đầy khát vọng chứng minh bản thân.
Trong khi đó, Al Ittihad vẫn là đối trọng đáng gờm. Karim Benzema, Fabinho và N’Golo Kanté đem đến sự cân bằng giữa kinh nghiệm và chất thép nơi tuyến giữa. Dù vậy, đội bóng áo vàng-đen đang gặp khó khăn về lực lượng khi thủ môn Predrag Rajkovic chấn thương, còn hậu vệ Hassan Kadesh bỏ ngỏ khả năng ra sân. Hàng thủ vốn được xem là điểm tựa của họ nay lại trở thành mối lo ngại lớn.
Trái ngược, Al Nassr dù cũng thiếu Sami Al-Najai nhưng bù lại, họ đón sự hòa nhập nhanh chóng của trung vệ Inigo Martinez. Cầu thủ người Tây Ban Nha mang đến sự chắc chắn và kinh nghiệm, yếu tố mà hàng thủ Al Nassr thiếu vắng trong những mùa giải gần đây.
Nếu nhìn vào phong độ gần đây, cán cân có phần nghiêng về phía Al Nassr. Đội bóng của Ronaldo thi đấu giàu năng lượng, đặc biệt là trong những trận giao hữu tiền mùa giải khi bộ ba tấn công Felix – Ronaldo – Mane cho thấy sự hòa hợp đáng kinh ngạc. Những pha phối hợp nhanh, khả năng dứt điểm đa dạng và sự sắc bén trong vòng cấm là chìa khóa để Al Nassr tin tưởng vào chiến thắng.
Al Ittihad lại để lộ nhiều điểm yếu. Dù sở hữu hàng tiền vệ đầy kinh nghiệm, họ không còn giữ được sự chắc chắn trong khâu phòng ngự. Trong các trận giao hữu vừa qua, Al Ittihad để thủng lưới quá nhiều bàn từ những tình huống tưởng như đơn giản. Đó là điều khiến người hâm mộ nghi ngờ khả năng họ có thể chống đỡ sức ép khủng khiếp từ Ronaldo cùng đồng đội.
Điểm nóng của trận đấu chắc chắn nằm ở cuộc so kè giữa hai ngôi sao từng làm mưa làm gió tại La Liga – Cristiano Ronaldo và Karim Benzema. Nếu Ronaldo là đầu tàu tinh thần, người thường xuyên bùng nổ trong những trận cầu lớn, thì Benzema lại mang dáng dấp của một thủ lĩnh lặng lẽ, tận dụng kinh nghiệm và sự tinh tế để tạo khác biệt. Sự đối đầu này không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn gợi lại cả một thời kỳ hoàng kim ở Real Madrid, nay được tái hiện tại Saudi Arabia.
Một yếu tố khác không thể bỏ qua là sự điều chỉnh chiến thuật của hai HLV. Al Nassr với sơ đồ 4-3-3 thiên về tấn công, sẵn sàng chơi trực diện, trong khi Al Ittihad chọn 4-2-3-1 với sự cân bằng hơn, nhưng lại thiếu sự chắc chắn khi mất đi trụ cột hàng thủ. Trận đấu này nhiều khả năng chứng kiến thế trận đôi công, khi cả hai đều không muốn kéo dài sang loạt luân lưu may rủi.
Về mặt tinh thần, Al Nassr đang khát khao hơn. Họ muốn chứng minh rằng thất bại trước Al Ittihad mùa trước chỉ là cú sảy chân, và tập thể này đủ sức lật ngược thế cờ. Một chiến thắng sẽ không chỉ mở ra cánh cửa vào chung kết, mà còn thắp lại niềm tin cho người hâm mộ vào một mùa giải bùng nổ.
Ngược lại, Al Ittihad cũng không thể xem nhẹ. Với danh tiếng của đội đương kim vô địch, họ bước vào trận đấu này với áp lực phải khẳng định bản thân. Nhưng điều đáng lo là tinh thần không còn ở trạng thái tốt nhất sau loạt trận chuẩn bị thiếu thuyết phục.
Giới chuyên môn quốc tế cũng dành nhiều nhận định nghiêng về Al Nassr. Sportsmole dự đoán một trận cầu nhiều bàn thắng với phần thắng 3-2 cho Ronaldo cùng đồng đội. Trong khi đó, Whoscored đưa ra tỷ số 3-1, phản ánh niềm tin vào sức mạnh tấn công vượt trội của Al Nassr. Nếu nhìn vào những gì hai đội thể hiện thời gian gần đây, đây là kết quả hoàn toàn hợp lý.
Dĩ nhiên, bóng đá luôn chứa đựng yếu tố bất ngờ. Al Ittihad với Benzema vẫn có thể tận dụng một khoảnh khắc để thay đổi cục diện. Nhưng khi nhìn vào tổng thể, Al Nassr rõ ràng là đội nắm nhiều lợi thế hơn, đặc biệt khi Ronaldo đang có phong độ tốt và khao khát chinh phục thêm một danh hiệu nữa trong sự nghiệp vốn đã lẫy lừng.
Khán giả hâm mộ bóng đá có thể theo dõi trực tiếp trận đấu vào lúc 19h ngày 19/8 trên hệ thống kênh K+ Sport, K+PM cùng các nền tảng trực tuyến. Đây không chỉ là một trận bán kết đơn thuần, mà còn là bữa tiệc bóng đá nơi những ngôi sao lớn phô diễn tài năng, nơi Ronaldo và Benzema tiếp tục viết thêm chương mới cho cuộc đối đầu xuyên lục địa.
Với tất cả những dữ kiện trước giờ bóng lăn, kịch bản hợp lý nhất là một trận cầu hấp dẫn, nhiều bàn thắng và chiến thắng thuộc về Al Nassr. Dự đoán: Al Nassr 3-2 Al Ittihad.