MU và lời chia tay gây bàng hoàng với ‘người giữ lửa’ suốt gần nửa thế kỷ

Giữa những biến động thầm lặng nhưng sâu sắc đang diễn ra tại Manchester United, một thông tin khiến cả nội bộ lẫn người hâm mộ không khỏi ngỡ ngàng: bà Marie Marron – người có gần nửa thế kỷ gắn bó với đội bóng – đã chính thức nhận quyết định thôi việc. Bà là nhân viên có thời gian phục vụ lâu nhất trong lịch sử hiện đại của CLB, và nay buộc phải rời mái nhà Old Trafford sau 47 năm không ngừng cống hiến.

Người phụ nữ thầm lặng của những chiến tích vang dội

Gia nhập MU từ năm 1978, bà Marron ban đầu là trợ lý cho thư ký CLB Ken Merrett. Từ những ngày đầu ghi chép tài liệu và lo chuyện hành chính hậu cần, bà dần trở thành nhân vật không thể thiếu trong hoạt động tổ chức thi đấu của đội một. Những trận cầu rực lửa ở Premier League, các chuyến hành quân khắp châu Âu dưới ánh đèn Champions League – ở đâu có MU thi đấu, ở đó có sự chuẩn bị lặng lẽ nhưng chu đáo của bà.

Người hâm mộ có thể nhớ đến cú ăn ba lịch sử năm 1999 với những bàn thắng huyền thoại, nhưng ít ai biết rằng phía sau ánh hào quang ấy, bà Marron chính là một trong những người điều phối chính công tác hậu cần cho chiến dịch kỳ diệu ấy. Năm 2013, một nhà tài trợ của CLB đã vinh danh bà vì “sự cống hiến và tận tụy vượt bậc” – một lời tri ân xứng đáng, nhưng chưa bao giờ là đủ với người phụ nữ đã âm thầm gìn giữ và nâng niu bản sắc Quỷ đỏ suốt gần 50 năm.

Tái cấu trúc hay gạt bỏ ký ức?

Dù đã góp mặt trong hành trình đến Tây Ban Nha cùng đội bóng trong trận bán kết Europa League gặp Athletic Bilbao hôm 2/5, bà Marron khi ấy đã biết rằng mình chỉ còn ít ngày ở lại mái nhà quen thuộc. Theo tờ The Times, bà nhận thông báo sa thải trực tiếp trong một cuộc gặp không hề dài dòng. Dẫu thất vọng, bà vẫn hoàn thành nốt nhiệm vụ của mình bằng sự điềm tĩnh đáng khâm phục – như cách bà từng làm suốt mấy chục năm qua.

Đây không phải trường hợp cá biệt. Kể từ khi tỷ phú Sir Jim Ratcliffe và tập đoàn INEOS chính thức tiếp quản quyền điều hành bóng đá tại MU, làn sóng cắt giảm nhân sự đang dần lan rộng. Sau đợt sa thải 250 nhân viên trong mùa hè năm ngoái, nay thêm khoảng 200 vị trí nữa sẽ bị cắt bỏ với lý do "tái cấu trúc bộ máy hành chính" để tăng hiệu quả và đảm bảo tài chính lâu dài.

Tuy nhiên, việc loại bỏ một biểu tượng trung thành như Marie Marron làm dấy lên câu hỏi lớn: liệu MU đang đơn thuần tinh gọn bộ máy, hay đang đánh mất một phần linh hồn của chính mình?

Lãnh đạo mới, tinh thần cũ lặng lẽ ra đi

Sự ra đi của bà Marron không phải cá biệt. Cựu cán bộ truyền thông John Allen – người gắn bó nhiều năm với phòng báo chí MU – cũng đã bị cho nghỉ việc. Đội trưởng Bruno Fernandes thậm chí mời ông Allen ăn tối để bày tỏ sự biết ơn cá nhân. Cây viết kỳ cựu Wayne Barton, người từng kể lại những câu chuyện hậu trường đầy xúc động về các huyền thoại MU, cũng không còn được giữ lại.

Ngay cả khoản chi trả thường niên trị giá 2 triệu bảng cho Sir Alex Ferguson – người đưa CLB đến đỉnh cao của bóng đá thế giới – cũng không nằm ngoài danh sách cắt giảm. Ratcliffe cho rằng nếu không mạnh tay tiết giảm chi tiêu, MU có thể đối mặt với khủng hoảng tài chính. Những phúc lợi nội bộ như suất ăn tại căng tin cũng đã bị siết lại.

Nhưng liệu cắt giảm chi tiêu có đồng nghĩa với việc chối bỏ quá khứ? Một CLB vĩ đại không chỉ tồn tại nhờ những danh hiệu, mà còn được xây dựng từ ký ức, từ con người, từ những bàn tay bền bỉ gìn giữ giá trị truyền thống.

Tương lai bất định và hy vọng mong manh

Với 28,94% cổ phần đang nắm giữ sau khoản đầu tư trị giá 79,3 triệu bảng, INEOS chưa thể sở hữu hoàn toàn MU nhưng đã nắm quyền kiểm soát phần lớn hoạt động bóng đá. Trong khi đó, nhà Glazer vẫn là cổ đông chi phối. Thông tin từ báo chí Pháp cho biết Sir Jim Ratcliffe sẵn sàng lắng nghe đề nghị bán lại CLB Nice – đội bóng ông đang sở hữu ở Ligue 1 – với kỳ vọng có thêm nguồn vốn để tiếp tục thương vụ MU. Quỹ đầu tư Saudi Arabia (PIF) được cho là đang “nghiêm túc xem xét”.

Trên sân cỏ, MU vẫn đang loay hoay giữa thành tích thất thường và một mùa giải có nguy cơ trắng tay. Nếu không thể giành chức vô địch Europa League, họ sẽ vắng mặt ở các cúp châu Âu mùa tới, đồng nghĩa với khoản hụt thu dự kiến lên tới 100 triệu bảng.

Dù vừa giành chiến thắng 3-0 trước Bilbao ở lượt đi bán kết, con đường đến danh hiệu còn dài. Có thể họ sẽ đối đầu Tottenham – đội cũng đang chiếm ưu thế ở cặp bán kết còn lại – trong trận chung kết định mệnh. Nhưng ngay cả khi lên ngôi, liệu đó có đủ để lấp đầy khoảng trống mà những con người tận tụy như Marie Marron để lại?