Rạng sáng ngày 12/2, trận cầu nảy lửa tại Etihad đã khép lại với kịch bản không thể kịch tính hơn. Man City dẫn bàn đến phút 85, nhưng Real Madrid một lần nữa chứng tỏ bản lĩnh "ông vua Champions League" bằng cuộc lội ngược dòng ngoạn mục, giành chiến thắng 3-2 ngay trên đất Anh trong trận lượt đi play-off tranh vé vào vòng 16 đội.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Real Madrid nhập cuộc đầy chủ động. Đội bóng Tây Ban Nha không ngần ngại đẩy cao đội hình, dồn ép Man City với hàng loạt pha lên bóng tốc độ. Chỉ trong 10 phút đầu, khung thành của Ederson liên tục bị đặt vào tình thế báo động. Vinicius và Mendy có cơ hội dứt điểm trong tư thế trống trải nhưng không thể tận dụng.
Phút 10, Vinicius ngã trong vùng cấm sau pha va chạm với Ederson. Những tưởng Real có cơ hội trên chấm 11m, nhưng tổ VAR xác định tiền đạo người Brazil đã việt vị trước đó. May mắn đứng về phía đội chủ nhà.
Sau những phút đầu bị dồn ép, Man City dần lấy lại thế trận. Phút 15, Savinho tung cú sút từ tuyến hai, báo hiệu sự phản kháng của nhà ĐKVĐ Premier League. Và chỉ 4 phút sau, sân Etihad bùng nổ khi Haaland phá lưới Real Madrid từ cự ly gần sau pha làm tường của Gvardiol. Trọng tài mất vài phút xem xét VAR, trước khi công nhận bàn thắng cho Man City.
Bị dẫn trước, Real Madrid không hề nao núng. Đội bóng áo trắng tiếp tục duy trì thế trận tấn công. Phút 26, Vinicius thử vận may bằng cú sút xa căng như kẻ chỉ, nhưng bóng lại tìm đến xà ngang trong sự tiếc nuối của hàng vạn Madridista.
Man City cũng không chịu lép vế. Những phút cuối hiệp một chứng kiến màn đôi công hấp dẫn. Foden, Akanji và Haaland liên tục gây sóng gió lên khung thành Courtois, trong khi Valverde và Mbappe bên phía Real cũng tạo ra không ít pha bóng nguy hiểm. Tuy nhiên, sự xuất sắc của hai thủ môn giúp tỷ số 1-0 được giữ nguyên đến hết hiệp một.
Bước vào hiệp hai, Man City sớm có cơ hội nhân đôi cách biệt ở phút 46. Haaland tận dụng sai lầm của Asensio để tung cú dứt điểm cực mạnh, nhưng một lần nữa, bóng tìm đến xà ngang.
Thoát thua trong gang tấc, Real Madrid như bừng tỉnh. Họ tổ chức lại lối chơi và gia tăng sức ép. Thành quả đến ở phút 60 khi Mbappe có pha dứt điểm bằng ống đồng đầy ngẫu hứng sau đường chuyền của Dani Ceballos, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Hưng phấn sau bàn gỡ, Real Madrid liên tục tạo ra sóng gió trước khung thành Ederson. Valverde và Bellingham có cơ hội giúp đội khách vươn lên dẫn trước nhưng không thành công.
Phút 77, Man City lại tái lập lợi thế. Ceballos phạm lỗi với Foden trong vòng cấm, khiến đội chủ nhà được hưởng phạt đền. Haaland không bỏ lỡ cơ hội, dễ dàng đánh bại Courtois bằng một pha sút phạt lạnh lùng, nâng tỷ số lên 2-1.
Khi mọi thứ tưởng như đã an bài, Real Madrid một lần nữa chứng tỏ họ là "vua ngược dòng" tại Champions League. Phút 86, Bellingham chọc khe tinh tế, tạo điều kiện cho Vinicius dứt điểm chéo góc. Ederson không thể bắt dính bóng, và Brahim Diaz có mặt đúng lúc để đệm bóng vào lưới trống, san bằng tỷ số 2-2.
Tưởng chừng trận đấu sẽ kết thúc với kết quả hòa, thì ở phút bù giờ 90+2, Real Madrid giáng đòn quyết định. Mateo Kovacic mắc sai lầm trong pha phá bóng, tạo điều kiện để Vinicius thoát xuống. Tiền đạo người Brazil tinh tế tâng bóng qua đầu Ederson, đặt Bellingham vào thế không thể dễ dàng hơn để ghi bàn quyết định.
Bàn thắng ở những giây cuối cùng khiến cầu trường Etihad câm lặng, trong khi các cầu thủ Real Madrid vỡ òa trong niềm vui chiến thắng.
Thắng kịch tính 3-2 ngay tại Etihad, Real Madrid nắm trong tay lợi thế lớn trước trận lượt về tại Bernabeu vào ngày 20/2. Một trận hòa là đủ để thầy trò HLV Carlo Ancelotti giành vé vào vòng 16 đội, trong khi Man City sẽ phải nỗ lực hết mình nếu muốn lật ngược tình thế.
Trận đại chiến này chắc chắn vẫn còn rất nhiều điều hấp dẫn ở phía trước!