Khi Pep Guardiola tự thua chính mình: Một trận chung kết và cả một mùa giải để quên

Từng là biểu tượng của bóng đá kiểm soát, của những hệ thống vận hành như đồng hồ Thụy Sĩ, Pep Guardiola giờ đây giống như một nhà ảo thuật đang say sưa với những trò biến hóa đến mức quên mất khán giả chỉ muốn thấy một màn diễn hiệu quả. Và cái giá phải trả cho sự phức tạp đó là một mùa giải trắng tay.

Trận chung kết FA Cup lẽ ra là cơ hội cuối để Manchester City gỡ gạc sau một năm đầy chật vật. Đối thủ là Crystal Palace – đội bóng từng bị vùi dập 2-5 chỉ vài tuần trước. Nhưng tại Wembley, Pep không chọn lối đi an toàn. Ông quyết định… nghĩ nhiều hơn bình thường.

Thay đổi toàn bộ cấu trúc đội hình, kéo các nhạc trưởng như De Bruyne và Bernardo Silva về đá thấp, sử dụng các nhân tố chưa từng thực sự kiểm chứng như Savinho hay Doku, Guardiola như thể đang thí nghiệm trong phòng lab thay vì đá một trận chung kết.

Và khi Crystal Palace – đội bóng “hạng hai” đúng nghĩa – trừng phạt City bằng một pha phản công đơn giản, nhiều người không còn cảm thấy bất ngờ. Vì họ đã quen với một Pep sẵn sàng hy sinh hiệu quả để theo đuổi những ý tưởng chiến thuật mang đậm dấu ấn cá nhân.

Nhưng sự táo bạo không phải lúc nào cũng là dũng cảm. Có lúc, nó là biểu hiện của sự lạc hướng.

Khi Claudio Echeverri – cậu trai 19 tuổi chưa từng chơi phút nào cho đội một – được tung vào ở phút 76 của một trận chung kết, người ta không còn thấy đây là một canh bạc nữa, mà là một sự tuyệt vọng. Một lời thừa nhận ngầm rằng: “Tôi không còn phương án nào khả thi hơn.”

Mùa giải 2024/25 kết thúc như một bản nhạc không tìm được đoạn kết. City mất kiểm soát từ giữa mùa, đánh mất bản sắc vốn khiến họ thống trị châu Âu. Và Guardiola – từ một người truyền cảm hứng, trở thành kẻ lo toan quá mức, đưa ra những quyết định vượt khỏi giới hạn logic.

Trong buổi họp báo sau trận, ánh mắt Pep không còn ánh lên lửa đam mê. Ông nhìn xa xăm, nói những câu đầy ẩn ý, giống một người vừa trải qua cú sốc hơn là một chiến lược gia từng bách chiến bách thắng. Pep không còn là người đặt ra câu hỏi cho bóng đá, ông đang phải trả lời câu hỏi từ chính nó.

Một triều đại đang bắt đầu rạn nứt. Và không, nó không sụp đổ vì đối thủ quá mạnh, mà vì chính bàn tay từng xây nó lên đang dần bóp nghẹt nó bằng sự ám ảnh về tính toàn vẹn.

Không thể phủ nhận, Guardiola vẫn là một thiên tài. Nhưng tài năng nếu không biết dừng đúng lúc, sẽ biến thành gánh nặng. Cái bóng quá lớn của ông đang che khuất cả một tập thể từng rất tự do và nguy hiểm. Và khi những chiếc cúp không còn về Etihad, người ta bắt đầu thắc mắc: Liệu Pep đã đi quá xa khỏi chính triết lý của mình?

City có thể sẽ trở lại. Họ có tiềm lực, có ngôi sao, có nền tảng. Nhưng để hồi sinh, trước hết Guardiola phải buông bỏ vài điều – bắt đầu từ thói quen nghĩ nhiều trong những trận cầu không cho phép sai lầm.

Bóng đá, đôi khi, đơn giản hơn Pep tưởng. Và chiến thắng, đôi khi đến từ việc... không làm quá nhiều.