Huyền thoại NBA Rodney Rogers ‘ra đi’ ở tuổi 54

Rodney Rogers – sự nghiệp rực rỡ và cuộc chiến 17 năm sau tai nạn

Wake Forest thông báo hôm thứ Bảy rằng Rodney Rogers đã qua đời vào ngày thứ Sáu. Ông là lựa chọn thứ 9 tại NBA Draft 1993 và là một trong những cầu thủ sinh viên xuất sắc nhất lịch sử Wake Forest.

Tuy nhiên, tai nạn xe địa hình năm 2008 khiến Rogers bị liệt hoàn toàn từ vai trở xuống, mở ra hành trình 17 năm đầy thử thách nhưng cũng tràn ngập nghị lực.

Trong thông báo của Hiệp hội Cầu thủ NBA (NBPA) đại diện gia đình, họ viết: “17 năm qua là hành trình nhiều thử thách nhưng cũng đầy may mắn. Rodney luôn là nguồn sáng – tích cực, mạnh mẽ và truyền cảm hứng cho mọi người xung quanh.”

Ngôi sao đại học huyền thoại

Trước khi lên chơi chuyên nghiệp, Rogers là một tên tuổi lớn tại giải NCAA.

• Năm 1991: Tân binh hay nhất ACC
• Năm 1993: Cầu thủ xuất sắc nhất ACC
• Trường Wake Forest đã treo áo số 54 của ông để vinh danh.

Với chiều cao 2m01 (6 foot 7), thân hình vạm vỡ và sức mạnh nổi bật, ông được gọi bằng biệt danh “Durham Bull”.

Khi kết thúc thời sinh viên, Rogers ghi trung bình 21,2 điểm mùa 1992–93 và đưa Wake Forest vào vòng Sweet 16 NCAA.

Sự nghiệp NBA ấn tượng

Rodney Rogers thi đấu 12 mùa giải NBA, bắt đầu từ Denver Nuggets trước khi khoác áo:

• Los Angeles Clippers
• Phoenix Suns
• Boston Celtics
• New Jersey Nets
• New Orleans Hornets
• Philadelphia 76ers

Ông ghi gần 9.500 điểm tại NBA và đạt đỉnh vinh quang khi nhận danh hiệu Sixth Man of the Year năm 2000 trong màu áo Phoenix Suns.

Dave Odom – HLV của Rogers thời đại học – nói trong sự xúc động: “Ông ấy không chỉ tài năng xuất chúng mà còn là một con người phi thường. Rodney yêu đồng đội, yêu gia đình, yêu bóng rổ và yêu Wake Forest. Dù trải qua khó khăn, ông chưa từng than phiền.”

Truyền cảm hứng từ nghị lực sống

Sau tai nạn năm 2008, Rogers sáng lập một quỹ hỗ trợ người bị chấn thương tủy sống. Ông dành phần lớn thời gian động viên, truyền cảm hứng và giúp họ tìm thấy hy vọng vượt qua nghịch cảnh.

Năm 2022, Wake Forest trao tặng ông Giải thưởng Cựu sinh viên Xuất sắc và bằng danh dự để ghi nhận đóng góp nhân văn.

Cựu đồng đội Randolph Childress nói: “Rodney là người mạnh mẽ nhất tôi từng gặp – cả về thể chất lẫn tinh thần. Anh ấy truyền cảm hứng mỗi ngày. Với tôi, anh ấy luôn là vận động viên vĩ đại nhất từng bước vào Wake Forest.”

Di sản để lại

Rodney Rogers ra đi để lại vợ là bà Faye, hai con gái Roddreka và Rydiah, hai con trai Rodney II và Devonte, mẹ là bà Estelle Spencer cùng một người con được ông xem như ruột thịt, Eric Hipilito.

Sự nghiệp lẫy lừng, tinh thần mạnh mẽ và lòng nhân ái của ông khiến Rodney Rogers trở thành một biểu tượng trong lòng người hâm mộ bóng rổ Mỹ.