Chim sẻ là món ăn ưa thích của Người La Mã cổ

Một nghiên cứu mới công bố đã làm sáng tỏ tập quán ẩm thực thú vị của người La Mã cổ đại: họ từng ăn chim sẻ như một món ăn đường phố phổ biến.

Tại thành phố cổ Pollentia trên đảo Mallorca (Tây Ban Nha ngày nay), nhà nghiên cứu Alejandro Valenzuela đã phát hiện hàng trăm mẫu xương chim sẻ trong một hố rác cổ cạnh tàn tích của một quán ăn nhỏ thời La Mã, được gọi là taberna.

Theo bài viết đăng trên International Journal of Osteoarchaeology, các mẫu xương này chủ yếu là xương sọ, xương ức, và phần cánh – những bộ phận ít thịt, cho thấy đây là phần bị bỏ lại sau khi đã chế biến và tiêu thụ. Điều này dẫn tới giả thuyết rằng chim sẻ (cụ thể là loài thrush – Turdus philomelos) từng là món ăn thường ngày của cư dân địa phương, chứ không chỉ dành cho tầng lớp thượng lưu như tài liệu cổ thường ghi chép.

Valenzuela viết: “Những bằng chứng này cho thấy chim sẻ là một phần trong khẩu phần ăn hằng ngày và hệ thống kinh tế ẩm thực đô thị thời La Mã.”

Pollentia, được thành lập sau khi La Mã chinh phục quần đảo Balearic năm 123 TCN, từng là một hải cảng quan trọng. Khai quật từ những năm 1990 cho thấy nơi đây có đầy đủ các công trình công cộng như diễn đàn, đền thờ, rạp hát, nghĩa trang và nhiều quán ăn nhỏ (tabernae). Trong một quán ăn gọi là “phòng Z”, người ta tìm thấy một hố rác sâu 4 mét, chứa đầy xương động vật và mảnh gốm có niên đại từ khoảng năm 10 TCN.

Tổng cộng, Valenzuela xác định được xương của 5 loài chim, trong đó xương chim sẻ là phổ biến nhất với 165 mẫu. Ngoài ra, còn có xương chim bồ câu, gà, sếu và một số loài chim nhỏ khác.

Điều thú vị là dù các tài liệu La Mã cổ thường miêu tả chim sẻ là món ăn xa xỉ trong các yến tiệc của giới quý tộc (ví dụ như trong tiểu sử tướng Lucullus của Plutarch), nhưng phát hiện này lại cho thấy chim sẻ từng là món ăn quen thuộc của người dân thành thị, được bán phổ biến như đồ ăn nhanh.

Tại Mallorca ngày nay, người dân vẫn đôi khi ăn chim sẻ, và theo Valenzuela, hương vị của nó gần giống chim cút hơn là thịt gà, mang phong vị của thịt rừng hơn là gia cầm nuôi.

Valenzuela cho rằng: “Nghiên cứu này cho thấy tầm quan trọng của việc thoát ra khỏi cách nhìn thiên lệch theo giới thượng lưu, để hiểu rõ hơn về cuộc sống hằng ngày của cư dân đô thị thời cổ đại.”