‘Cày’ 92 giờ mỗi tuần để chinh phục giấc mơ tỷ USD ở Mỹ

Tại San Francisco, nơi được mệnh danh là cái nôi công nghệ toàn cầu, một thế hệ startup trẻ đang chạy đua để xây dựng những đế chế công nghệ trị giá hàng tỷ USD. Lớn lên cùng iPhone, viết code từ tuổi thiếu niên và bị ảnh hưởng sâu sắc từ phim The Social Network, họ từ bỏ tiệc tùng, quên đi khái niệm “cân bằng cuộc sống” và lao vào guồng quay làm việc cường độ cao, bất kể ngày đêm.

Marty Kausas, 28 tuổi, đồng sáng lập startup Pylon, gần đây gây chú ý khi chia sẻ lịch làm việc khắc nghiệt của mình: 92 giờ mỗi tuần trong 3 tuần liên tiếp. Dù từng thử đi nghỉ dưỡng, anh phải cắt ngắn chuyến đi vì lo lắng về công việc. Mục tiêu của Kausas là đưa Pylon đạt giá trị 10 tỷ USD trong vòng 10 năm.

“Tôi không thấy hấp dẫn gì khi làm lập trình viên tại Big Tech”, Kausas thẳng thắn nói. Khát vọng của anh vượt ra ngoài tiền bạc hay sứ mệnh xã hội; đó là mong muốn khẳng định bản thân trong thế giới startup đầy cạnh tranh. Chính chiến lược này giúp Pylon huy động được 51 triệu USD vốn đầu tư.

Mackay Grant, 24 tuổi, cũng lựa chọn cuộc sống khắc khổ. Từ chối dự lễ tốt nghiệp tại Boston, anh chuyển tới San Francisco – “thành phố của những kẻ lập dị tài ba” – để theo đuổi giấc mơ công nghệ. Tại đây, Grant thành lập startup AI trong lĩnh vực tài chính và dành toàn bộ thời gian để phát triển công ty.

Emily Yuan, 23 tuổi, đồng sáng lập Corgi – startup cơ sở hạ tầng tài chính AI – chia sẻ: “Tại sao phải uống rượu ở quán bar khi tôi có thể xây dựng công ty?”. Cô cùng nhiều founder khác dành phần lớn thời gian ngoài văn phòng cho các hoạt động liên quan công việc, như thảo luận vòng gọi vốn tại phòng xông hơi hay tập luyện tại phòng gym để duy trì tinh thần sáng tạo.

Không gian sống của họ cũng tối giản tới mức gần như khổ hạnh. Haseab Ullah sinh sống trong “pod”, buồng ngủ khép kín như toa tàu ngủ, với giá thuê 700 USD/tháng, chỉ gọi một bữa Uber Eats mỗi ngày. Mục tiêu duy nhất: tối đa hóa thời gian làm việc tại Founders Inc., khu campus ven biển với không gian hackathon và phòng thí nghiệm phần cứng.

Văn hóa làm việc cường độ cao này gắn chặt với sự bùng nổ của AI, gợi nhớ thời kỳ đầu Internet. Marty Kausas ưu tiên tuyển nhân viên “nghèo, đói, khao khát”, dành toàn bộ thời gian cho hackathon, đạp xe và thảo luận công việc. Nico Laqua, đồng sáng lập Corgi, chỉ chọn nhân viên sẵn sàng làm 7 ngày/tuần, nhiều người là cựu founder, và cung cấp nệm ngủ ngay tại văn phòng cho nhân viên mới.

Đối với họ, bằng cấp hay đời sống cá nhân là thứ yếu. Emily Yuan thừa nhận gần như không còn thời gian cho bản thân, đồng thời tiếc nuối khi ít phụ nữ tham gia vào thế giới startup. Luke Igel, sáng lập Kino – startup AI chỉnh sửa video – chia sẻ: “AI khiến nhà đầu tư đòi lợi nhuận nhanh hơn”, buộc mọi người phải làm việc tối đa năng suất.

Dưới góc nhìn bên ngoài, cuộc sống này có thể bị coi là tẻ nhạt: ở một trong những thành phố đẹp nhất nước Mỹ, họ gần như không khám phá, chỉ ăn đồ ăn đóng gói trước màn hình máy tính. Nhưng với các founder trẻ, đây là cái giá cần trả để hiện thực hóa giấc mơ xây dựng các startup tỷ USD.