Lịch sử nói rằng bảo vệ chức vô địch khó hơn người ta tưởng rất nhiều
Nếu nhìn lại lịch sử World Cup, việc vô địch đã khó. Vô địch hai lần liên tiếp còn khó hơn rất nhiều. Kể từ khi Brazil làm được điều đó vào năm 1958 và 1962, chưa đội tuyển nào bảo vệ thành công danh hiệu.
Đã có rất nhiều tập thể bước vào giải đấu với tư cách đương kim vô địch và mang theo sự tự tin rất lớn. Thế nhưng World Cup luôn là giải đấu mà khoảng cách giữa thành công và thất bại đôi khi chỉ nằm ở một khoảnh khắc. Italy vô địch năm 2006 rồi bị loại ngay vòng bảng năm 2010. Spain thống trị bóng đá thế giới nhưng cũng gục ngã sớm tại World Cup 2014. Germany bước vào World Cup 2018 với vị thế ứng viên số một rồi rời giải trong sự ngỡ ngàng của cả thế giới.
Chính lịch sử ấy khiến nhiệm vụ của Argentina trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Họ không chỉ phải đối đầu với những đội bóng mạnh nhất thế giới. Họ còn phải chống lại một quy luật đã tồn tại hơn nửa thế kỷ.
Vấn đề lớn nhất của Argentina không phải là đối thủ
Khi xem Argentina thi đấu trong hai năm gần đây, tôi vẫn thấy một đội bóng rất đáng sợ. Họ vẫn có hệ thống vận hành ổn định. Họ vẫn sở hữu những cầu thủ đẳng cấp thế giới ở nhiều vị trí. Quan trọng hơn cả, họ vẫn giữ được bản sắc tập thể mà Lionel Scaloni đã xây dựng từ trước World Cup 2022.
Nhưng thời gian là đối thủ mà không đội bóng nào có thể đánh bại.
World Cup 2026 sẽ diễn ra bốn năm sau đêm huyền thoại tại Qatar. Nhiều trụ cột từng đưa Argentina lên đỉnh thế giới sẽ bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp. Ngay cả những cầu thủ vẫn đang ở đỉnh cao cũng khó duy trì trạng thái tốt nhất thêm nhiều năm liên tiếp.
Bóng đá quốc tế luôn vận hành theo chu kỳ. Một thế hệ vĩ đại thường chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian nhất định trước khi nhường chỗ cho những gương mặt mới. Và câu hỏi lớn nhất dành cho Argentina lúc này là liệu quá trình chuyển giao ấy đã diễn ra đủ tốt hay chưa.
Messi vẫn là trung tâm của mọi cuộc thảo luận
Dù muốn hay không, mọi câu chuyện về Argentina tại World Cup 2026 cuối cùng vẫn sẽ quay về một cái tên: Lionel Messi.
Có lẽ đây là điều không thể tránh khỏi. Khi một cầu thủ dành gần hai thập kỷ để định hình hình ảnh của cả đội tuyển quốc gia, người ta rất khó tách đội bóng ấy ra khỏi anh.
Tuy nhiên, điều thú vị là Argentina hiện tại không còn phụ thuộc vào Messi như trước. World Cup 2022 đã chứng minh điều đó. Messi là linh hồn của đội bóng, nhưng những chiến thắng của Argentina được xây dựng từ rất nhiều mắt xích khác nhau. Từ sự bền bỉ của hàng tiền vệ, sự chắc chắn của hàng thủ cho tới những khoảnh khắc tỏa sáng của các cầu thủ trẻ hơn.
Nếu Messi xuất hiện tại World Cup 2026, anh chắc chắn vẫn là nguồn cảm hứng lớn nhất. Nhưng thành công của Argentina sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào việc những cầu thủ kế cận có thể gánh vác trách nhiệm hay không.
Điều khiến Argentina nguy hiểm nhất là thứ không thể đo đếm
Có rất nhiều đội tuyển sở hữu đội hình mạnh.
Có rất nhiều đội tuyển sở hữu những ngôi sao đắt giá.
Có rất nhiều đội tuyển có chiều sâu lực lượng đáng nể.
Nhưng điều khiến Argentina trở nên khác biệt trong những năm gần đây lại nằm ở một yếu tố rất khó đưa vào bảng thống kê.
Đó là cảm giác rằng họ thực sự là một tập thể.
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Argentina không còn là đội bóng được xây dựng xoay quanh một siêu sao duy nhất. Họ giống một gia đình bóng đá hơn là tập hợp những cá nhân xuất sắc. Điều đó nghe có vẻ sáo rỗng nếu xuất hiện trong các buổi họp báo, nhưng bất kỳ ai theo dõi hành trình của họ tại Qatar đều có thể cảm nhận được nó.
Trong những giải đấu ngắn như World Cup, yếu tố tinh thần đôi khi tạo ra khác biệt lớn hơn người ta nghĩ. Và đó chính là lý do tôi không bao giờ dám đánh giá thấp Argentina.
Vậy Argentina có thể vô địch World Cup 2026 không?
Nếu phải trả lời ngắn gọn, tôi sẽ nói là có.
Nhưng nếu hỏi liệu họ có phải ứng viên số một hay không, câu trả lời của tôi là không.
World Cup 2026 có thể là giải đấu cân bằng nhất trong nhiều năm. France vẫn sở hữu dàn cầu thủ đáng sợ. England đang bước vào giai đoạn chín muồi của một thế hệ tài năng. Spain đang trẻ hóa rất thành công. Và luôn có những đội tuyển đủ sức tạo nên bất ngờ từ bên ngoài nhóm ứng viên.
Argentina hoàn toàn có khả năng đi rất xa. Họ có kinh nghiệm. Họ có bản lĩnh. Họ có nền tảng chiến thuật rõ ràng. Nhưng để nâng cúp thêm một lần nữa, họ sẽ cần mọi thứ vận hành hoàn hảo như đã từng xảy ra tại Qatar.
Có lẽ điều đẹp nhất không nằm ở chiếc cúp
Khi nhìn Argentina hướng tới World Cup 2026, tôi chợt nghĩ đến một điều khác.
Có lẽ bóng đá không phải lúc nào cũng cần một kết thúc hoàn hảo.
Argentina đã có đêm vĩ đại nhất trong lịch sử hiện đại của họ tại Qatar. Họ đã trao cho Messi chiếc cúp mà cả thế giới chờ đợi. Họ đã tạo ra những ký ức mà người hâm mộ sẽ kể lại trong nhiều thập kỷ tới.
Nếu họ vô địch thêm một lần nữa, đó sẽ là một kỳ tích.
Nhưng nếu họ không thể bảo vệ danh hiệu, điều đó cũng không làm hành trình của thế hệ này kém vĩ đại đi chút nào.
Và có lẽ đó mới là dấu hiệu của một nhà vô địch thực sự. Không phải việc họ có giữ được chiếc cúp hay không. Mà là việc người hâm mộ vẫn nhắc đến họ với sự ngưỡng mộ ngay cả khi chiếc cúp ấy đã thuộc về người khác.