Sao lại có loài cây hình dạng như mông em bé thế này?

Mặc dù chỉ cao 6 cm, nhưng cây Bababoutjies (Gibbaeum heathii) lại chứa trong mình một câu chuyện thú vị và ý nghĩa.

Bababoutjies là loài cây mọng nước phát triển thành cụm, phổ biến ở Nam Phi. Đặc biệt, tên gọi của chúng đã tiết lộ ngay nguồn gốc hài hước: "Bababoutjies" trong tiếng Afrikaans có nghĩa là "mông em bé". Loài cây này có những bộ lá tròn và mịn, hình cầu, mọc từ gốc và bao phủ thân cây. Hoa của Bababoutjies mọc ở tâm cây vào cuối mùa đông và đầu mùa xuân, mang theo sắc hoa từ trắng, hồng đến vàng. Lá cây thường có màu xanh xám, tuy nhiên, khi lá mới mọc, những chiếc lá cũ có thể chuyển sang màu hồng dưới điều kiện đặc biệt, tạo nên hình ảnh mông em bé đầy hài hước.

Paul Rees, quản lý vườn ươm tại Vườn Thực vật Hoàng gia Kew ở London, cho biết: "Nhiều loài cây mọng nước có khả năng thay đổi màu sắc từ xanh sang đỏ như một phản ứng bảo vệ trước tình trạng căng thẳng từ ánh sáng và nước. Điều này có thể xảy ra khi cây tiếp xúc với nhiều ánh sáng hoặc thiếu nước trong thời gian dài."

Bababoutjies chỉ xuất hiện ở Klein Karoo, một vùng thuộc tỉnh Western Cape ở Nam Phi. Ở đây, chúng mọc trong các khe đá quartzite, loại đá có khả năng phản xạ nhiệt, tạo ra môi trường mát mẻ hơn cho cây. Klein Karoo là một thung lũng rộng khoảng 40-60 km và dài 350 km, được bao quanh bởi nhiều ngọn núi, khiến lượng mưa hàng năm ở đây rất ít.

Klein Karoo cũng nằm trong Quần xã Karoo Mọng nước của Nam Phi, là một trong những môi trường sống đa dạng và phong phú nhất trên hành tinh cho cây mọng nước. Ước tính có khoảng 3.200 loài thực vật tồn tại ở đây, trong đó có đến 400 loài không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

Tuy nhiên, nhiều loài trong số này đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do bị khai thác trái phép, sự gia tăng của gia súc và biến đổi khí hậu. Klein Karoo dự kiến sẽ trải qua khoảng thời gian hán nghiêm trọng hơn trong tương lai, và điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự đa dạng sinh học của vùng đất này.